Артазэль. Трилогия

Мухин Денис

Повеявшей от сообщения яростью можно было напугать и демона, но я совершенно не обратил на это внимание, впав в небольшой ступор от таких новостей. Кто-то осмелился нас атаковать? Причем успешно!? Что за чушь!

– 'Как!? Кто посмел!?'

– 'Пираты.'

– 'Какие к демону пираты! Их же всех истребили еще задолго до моего Сотворения! И что делал наш флот!?'

– 'Правильно, тех что были рядом - истребили, а эти пришли со стороны и с достаточно умелыми магами, что смогли скрыть подходящую армаду под пологом морока. Наши просто не ожидали такой вопиющей наглости и большинство кораблей оказалось слишком далеко, чтобы сразу прийти на помощь. Конечно, через портал мы быстро переправили подкрепления, но основной ущерб к тому времени уже был нанесен. Сейчас наш флот зачищает остатки пиратов, что смогли удрать, но за всем этим ясно видна рука чужаков.'

– 'Проклятье! Это наверняка было подготовлено для отвлечения внимания Братства от проблем наших темных и ушастых соседей!'

– 'Учитывая

их вклад при прошлом вторжении, то тут нет ничего удивительного,' - согласился друг, - 'а нас решили хорошенько потрепать просто на всякий случай, как самую сильную, влиятельную и многочисленную магическую гильдию в этой стороне континента. За одно, можно избавиться нашими руками и от большинства наемников, стравив друг с другом.'

– 'А они неплохо подготовились, а Дохиарат?' - устало вздохнул я.

И угораздило же меня появиться накануне иномирового вторжения! Правда, в ближайшее время скучно не будет точно.

– 'Именно, мы слишком сосредоточились на прорывах обитателей хаоса и местных угрозах, проморгав внешнюю,' - ответил ангел, - 'и учитывая скорость развития событий, это не последняя их неприятных новостей. У гномов внезапно зашевелились подземные твари и есть у меня стойкое подозрение, что это не с проста и в этом так же замешаны чуждые этому миру маги.'

– 'А что говорит начальство?'

– 'Ругается и самолично уничтожает нападавших!' - неприкрытое восхищение, содержавшееся в послании друга заставило меня остро пожалеть о невозможности наблюдать такое событие собственными глазами.

Может стоило отправиться к морю? Если учесть сроки, то я бы подоспел как раз к нападению, даже не особо спеша и передвигаясь с караванами. Ладно, у меня впереди еще долгая жизнь и понаблюдать за сражениями сильнейших ангелов еще доведется, тем более с имеющейся угрозой.

– 'В общем, у нас тут весело, но и у тебя скоро нельзя будет пожаловаться на скуку,' - подвел итог Дохат, - 'когда начнется заварушка, сообщи мне, чтобы был в курсе событий.'

– 'Договорились!'

Оборвав нить зова, я откинулся на спинку стула и задумался - как-то эти чужаки слишком хорошо все подготовились, устроив нашему королевству и соседям целую гору проблем, причем так, что никто и не заподозрил ничего необычного в нескольких не связанных друг с другом событий. Учитывая относительную молодость Братства, не заставшего первого Вторжения, мы и не предполагали, что вскорости может последовать новое. Ведь чтобы что-то заподозрить, следует допускать саму вероятность, в то время, как мы привыкли к вторжениям в высшей сфере, но никак не срединной. За что и поплатились, причем не только мы. Будет хуже, если только у гномов действительно приложили руку чужаки - у Братства просто не хватит ресурсов бросаться на все фронта, а даже если и хватит, то поиск истинных виновников придется отложить до тех пор, пока более острые проблемы не будут решены. Жаль, взятый пленный не имел представления о других направлениях деятельности чужаков, иначе можно было бы подготовиться заранее.

Покачав головой, я оставил досужие размышления и вытащив за цепочку информационный кристалл, решил покопаться в нем на предмет атакующих заклинаний по мощнее, действующих на большую область. Имеющиеся у меня в арсенале неплохи, но только не тогда, когда перед тобой сотни или тысячи целей, рассредоточенные на обширной площади. Одни только метки замучаешься ставить. Лучше, если это будет что-то из имеющихся у меня стихий. Значит, следует искать воздух и землю, наиболее подходящие в данной местности и наиболее полно отвечающие моим возможностям. Через двух часов перебора, взвешивания сильных и слабых сторон разнообразных плетений, я остановился на двух вариантах, по одному от каждой стихии. "Гнев земли" и "ураган лезвий" как раз подошли по масштабу атаки и требуемому количеству маны, требуя примерно по одной пятой моего резерва. Первое заклинание в какой-то мере напоминает уже использованное мной ранее на викаэлках, вот только вместо некольких каменных копий, вылезающих из под земли, тут возникает целый лес из игольчато острых колов, достающих мне до пояса. Учитывая мгновенность срабатывания, как только плетение развернется и окажется в нужном месте, не многие смогут вовремя среагировать и как-то защититься, не говоря уж о возможности запрыгнуть на ближайшие деревья. Название второго заклинания говорит само за себя. После него, от противника и окружающей местности останется только мелко перемолотая труха. Учитывая, что таким способом можно срывать даже скалы, то попавшим под настоящую мясорубку остается только посочувствовать. Но главное достоинство моего выбора заключается даже не в разрушительной мощи - и помощнее имеются!
– а в относительной простоте создания по сравнению со всеми остальными заклинаниями, имеющими массовое поражение. По крайней мере, придание формы и каменной плотности земле не идет ни в какое сравнение с созданием огромной пропасти под ногами. Правда, нашлось еще одно очень заманчивое заклинание, относящееся к стихии света, но по здравому размышлению, я от него отказался. "Око Геса" требует для своего осуществления не только большее количество силы, но и такой важный фактор, как присутствие на небе светила. Многократно усиливая его

лучи, заклинание буквально испепеляет органические жертвы за пару секунд, оставляя после себя только кучку пепла. И чем жарче погода, тем более действенный результат можно получить. Вполне очевидно, что во влажных лесах и с таким серьезным ограничением, шансы на успешное применение будут не велики, не говоря уж о том факте, что темные эльфы меня кастрируют за попытку устроить лесной пожар. Жаль только, испытания проводить негде - местная тренировочная площадка просто не рассчитана на подобные мощности и размеры. В принципе, можно понизить количество вкладываемой силы, но даже самый минимум будет выдавать слишком солидный результат, а при еще большем уменьшении, заклинания просто не сработают. В конце концов, на развертывание плетения в рабочее состояние тоже необходима сила.

Пусть проверить в действии до сражения у меня ничего не получится, но тренироваться с создании можно и без должного полигона. Тем более, подвесить несколько готовых плетений не составит проблемы. Потому, оставшееся время можно потратить с толком, а с завтрашнего утра заняться подготовкой стрел. Оказывается, именно на случай осады, на складах заставы хранилось около пяти тысяч стрел с зачарованными наконечниками. Точнее, не совсем зачарованными, а скорее, только подготовленными. Достаточно подать немного силы в каждый из наконечников и стрела приобретает свойства слабенького артефакта, предназначенного для пробивания магических защит. Конечно, нормальному щиту мага одна такая фиговина ничего не сделает, но два десятка уже смогут его истощить, особенно, если ударят одновременно. Думаю, ушастые без всяких проблем смогут это провернуть.

Глава 9.

Никогда бы не подумал, что монотонная и однообразная работа может настолько надоедать! Уже после первой тысячи стрел я готов был плюнуть и предоставить это дело ученицам, все равно ни на что стоящее они не способны, так хоть таким образом помогут. К сожалению, они сдулись уже на второй сотне ввиду малого резерва, оставив страдать меня одного. Конечно, имелись еще и другие ушастые, подававшие и забиравшие стрелы, но они не считаются. Я бы даже не заморачивался со всем количеством, если бы не донесения разведчиков - в течение четырех-восьми дней, под стенами заставы окажутся передовые отряды разведчиков орды болотников. Декис в своих предположениях не ошибся.

К сожалению, подобные пародии на артефакты держат заряд всего пару десятков дней, а потом становятся просто бесполезны, иначе можно было бы наделать таких кучу и пусть бы лежали. Дешево и сердить. Увы, но настоящие зачарованные стрелы куда более дороги в производстве даже для Братства и являются штучным товаром, тратить деньги на который эльфы не пожелали, тем более в таких количествах и для обычной заставы, каких на границе имеется еще несколько штук. Пожалели денег, а мне потом отдуваться!

– Все! На сегодня я закончил!
– отбросив последние две стрелы во второй тысяче, я встал с лавки и как следует потянулся, разминаясь.

– А как же остальные?
– попробовал возразить один из помощников.

– Завтра или послезавтра, - отрезал я, - у меня имеются и более важные дела, чем протирать штаны на складе! Вон, пусть мои бесполезные ученицы продолжат, когда восстановятся, все равно им пока нечем заняться.

Проигнорировав протесты отдыхавших эльфиек, я отряхнул с одежды древесную пыль и вышел из помещения. Склад у ушастых находился под землей, но не в главном строении, а под оружейной, расположенной во дворе. Расположенный рядом барак для воинов гарантировал, что в случае внезапного нападения гарнизон не только успеет среагировать, но и доберется до оружия буквально за несколько минут. Это уж не говоря про простреливаемость всего двора с этой же позиции. Неизвестный архитектор здорово продумал планировку заставы, несмотря на некоторую повернутость своей расы на жизни среди природы. Что интереснее всего, дерево, из которого выращены все здания, в том числе и наружная стена, отличается прост потрясающей устойчивостью к огню и физическим повреждениям, почти не уступая граниту. Я лично проверял. Но что выгодно отличает данную миниатюрную крепость от творений других рас, так это способность самостоятельно восстанавливаться, как и всякое живое растение. Пробили стену? Через пару дней она сама зарастет, повинуясь вложенной магом эльфов структуре. А если добавить немного силы, то этот срок уменьшится до пары часов. Добавим сюда системы защиты на основе природной магии и любой дурак, решивший подойти к стене на достаточно близкое расстояние, окажется насажен на мгновенно выросший деревянный шип. То есть, врагу придется сначала истощить ресурсы накопителей, затем пробить брешь в стене, и только затем идти на штурм, но опасаясь очень серьезных потерь. Учитывая, что на стенах обычно ставят кучу лучников и магов, такой орешек совсем непросто раскусить. Тем хуже выглядит власть ушастых, убравшая из застав всех нормальных магов и ветеранов, этим серьезно ослабив обороноспособность границы с этой стороны. Наняли бы парочку наших на постоянной основе и не маялись дурью. Учитывая, что подавляющее большинство ангелов в Братстве выше меня как минимум на одну ступень, то ничего у болотников не получилось бы даже с поддержкой чужаков.