Артазэль. Трилогия
Шрифт:
За своим местом у стойки по-прежнему стоял трактирщик, меланхолично протирая грязной тряпкой столешницу и маясь от безделья, поскольку постояльцев, кроме меня, здесь не наблюдалось.
– Эй, хозяин, мяса мне, хлеба и фруктов в дорогу на десять дней, и не беспокойся за их сохранность, неси, что уже готово, главное, упакуй получше,– приказал я, опускаясь за ближайший стол.
– Если мясо вчерашнее жареное и пара свежезапеченных куриц пойдет, то все есть,– тут же склонился в подобии поклона мужик.
– Неси, но побыстрее, я не намерен долго ждать,– кивнул я.
С не свойственной такой туше живостью он умчался на кухню, где сразу зазвучал его бас. Ожидая, я принялся оглядывать зал. Кроме пары местных жителей, которые валялись на полу, скорее всего, еще со вчерашнего дня, никого не было. Видно, все любители хмельного еще не оправились от прошлой пьянки.
–
Это оказался трактирщик, успевший управиться со сборами в рекордные сроки, и сейчас он протягивал мне внушительный мешок, источающий ароматы еды.
– Сколько с меня?
– Четыре медяка.– Порывшись по карманам плаща, куда я еще вчера переложил всю мелочь из куртки, нашел требуемую сумму и отдал хозяину, принимая мешок с провизией. Потом переложу все в торбу, не стоит показывать ее свойства перед этим пройдохой.
Десяток минут у меня ушло на путь до ворот – и вот я уже за пределами поселка, иду в сторону, где по карте обозначено начало старой дороги, которая мне и нужна.
* * *
Проводив взглядом странного посетителя, трактирщик вернулся к себе за стойку, после чего опять стал полировать тряпкой столешницу, размышляя. Старательский поселок маленький, и в гостях здесь бывают разве что купцы, покупающие камень, а к кому отнести нынешнего постояльца, трактирщик затруднялся ответить, несмотря на то, что видел всяких личностей за годы работы. Вроде одет в кольчугу и добротную одежду и мог бы быть охотником на монстров, но из оружия у него только кинжал, а охотники обычно похожи на оружейную лавку. Да и с левой рукой у него что-то случилось, недаром бережет. Может быть, он маг? Судя по отрешенному выражению лица, как у наемников из охраны купцов, так и есть, но что делать магу одному в этом захолустье? Только одно несомненно, от этого парня исходит какая-то отчужденность, которую почувствовал не только он, но и вчерашние поселковые жители. Даже Драх, забияка и драчун, не посмел подойти к нему. Глубоко вздохнув, трактирщик отправился на кухню. Размышления могут подождать, а еда ждать не будет, тем более скоро должны появиться первые посетители – стражники, отстоявшие ночную смену. Почаще бы таких, с которых можно содрать тройную цену!
Глава 8
Несмотря на то, что у меня была карта, поиски довольно сильно затянулись, и лишь через несколько часов я обнаружил наполовину заросшие камни. Ко всему прочему, кустарник по обе стороны настолько разросся, что превратился в целую рощу, угадать в которой дорогу очень сложно даже для моего зрения. Тщательно обследовав местность, я решил, что продвигаться по лесу будет быстрее и удобнее, чем пытаться пройти по ямам и колдобинам, лишь изредка прерывающимся уцелевшей под напором времени кладкой. Приходилось только иногда сверять по дороге направление движения, чтобы не отклониться в сторону. Насколько видно по карте, основная часть тракта сохранилась в хорошем состоянии и лишь начало почти полностью разрушено.
Ладно, надо двигаться вперед, и так потратил много времени зря, светило уже поднялось высоко, значит, недалеко до полудня. По дороге присмотрю место для краткой остановки, а то таскать мешок еды меня не прельщает, нападет на меня кто-нибудь, а я буду отбиваться хлебом с мясом.
Осторожно пробираясь сквозь кустарник около дороги, я постепенно вышел на открытое место. Здесь, у гор, растительность не такая буйная, как там, где я проходил раньше: чахлые кустики, тонкие деревца и жесткая трава – вот и все, что может расти на каменистой почве. Пожалуй, здесь я и остановлюсь ненадолго. Привычно обследовав округу поисковыми чарами, я убедился в отсутствии опасности и только после этого присел на подходящий камень и стал перекладывать содержимое мешка в торбу. Это заняло всего несколько минут, после чего и сам мешок последовал туда же.
Раз уж я пока близко от селения и возможность нападения минимальна, стоит подготовиться на случай встречи монстров посильнее оборотня. Поскольку древний путь идет через те места, где никто не стремился сокращать численность опасных существ, следовательно, шанс нарваться на серьезного противника возрастает многократно. Тут уж не справиться одним кинжалом.
Каждый маг, вышедший из академии, способен не только сплетать заклинания в бою, но и заготавливать их основы заранее, увеличивая свои шансы в схватках. Подобная предусмотрительность
Я способен на поддержание десятка плетений средней степени сложности, наподобие «малого шторма воздушных лезвий», «воздушного щита» и «среднего исцеления». К счастью, ограничения в срединной сфере относятся только к наполнению заклинаний и скорости пополнения резерва, а не к умственным способностям ангела. Так что подготовить заранее я могу хоть десяток заклинаний, но вот задействовать сразу за счет собственного резерва не больше двух. Конечно, всегда можно воспользоваться маной, накопленной в теле, но и результат будет куда хуже – слишком большая часть рассеется впустую, и мощь такого заклинания будет ощутимо меньше.
Перед подготовкой плетений я проверил состояние своей раненой руки. Результат осмотра меня порадовал – несмотря на не до конца восстановившиеся мышечные волокна, все пальцы уже сжимались, и боль почти прошла, сменившись на сильный зуд на месте полученной раны. Еще пара дней, и все пройдет.
Обновив наложенное заклинание, я приступил к созданию структур. Работать одной рукой было крайне неудобно, но я справился с этим и уже через час стал обладателем неплохого арсенала защитных и атакующих плетений. Также я завязал плетение «воздушного тарана» на свою костяную перчатку, теперь мне нет нужды его поддерживать, артефакт будет служить и источником силы и якорем структуры, не позволяя ей распасться. Многие маги таскают с собой для этой цели посохи, магические кристаллы и особые книги, в которые забивают кучу структур на все случаи жизни. Должен заметить, этим занимаются маги малых сил и способностей – мастерам, магистрам и архимагам нет нужды в подобных подпорках, они могут за десятую долю секунды создать нужную им структуру, пользуясь только силой своего разума, остальным же приходится пользоваться для плетения руками, как наиболее удобным инструментом.
Основательно подготовившись к грядущим неприятным встречам, я продолжил дальнейший путь.
До вечернего привала я никого не встретил (да и не стремился, если честно), и поисковая сеть отмечала присутствие только безобидных обитателей леса. Собрав сухих веток, в изобилии валявшихся под ближайшим кустарником, я запалил небольшой костерок в вырытой ямке, на котором подогрел мясо на ужин, после чего, создав защитный круг, прилег на плащ и принялся рассматривать звездное небо, по которому иногда пробегали темные облачка.
Резерв наполнен больше чем наполовину, и я не стал погружаться в медитацию, все равно у меня достаточно силы на использование всех заготовок. Просто подожду рассвета, а затем отправлюсь в путь.
Через некоторое время, истраченное в основном на попытку сосчитать наиболее яркие звезды, мне в голову пришла интересная мысль – если оборотень появился у поселка сравнительно недавно, то поблизости должен быть источник проклятия. Неплохо бы поискать его.
Когда в этот мир пришли люди, то они разделились на несколько частей. Одни предпочли отбросить старых богов, став поклоняться местным, что от них и требовалось, другие вообще отказались от почитания кого бы то ни было, а третьи наплевали на требования верховных богов. Вот к этой третьей группе и относились маги, обосновавшиеся на месте Ривского королевства, причем большинство из них практиковало магию смерти и демонологию. Но не в этом суть. После уничтожения непокорных титанами (фактически помощниками верховных богов) от магов осталось множество башен, лабораторий, подземелий и просто убежищ, разбросанных по всему королевству. Как и все разумные маги, некроманты строили свои обиталища на источниках силы, опутывая их всевозможными защитными заклинаниями. Превращение вторгшихся в оборотней и привязывание к охраняемому объекту – лишь самые безобидные из наказаний. Основные точки, расположенные в обитаемых землях давно обезвредили наши маги, но в глуши еще полно подобных мест, и их никто не собирается искать – слишком муторно и долго, а практической пользы никакой. По этой же причине королевство наполнено многочисленными тварями – результаты различных магических экспериментов оказались живучи, а некоторые виды даже способны к размножению или самообразованию под действием некроэнергии. Те же гули рождаются на старых беспокойных кладбищах, где некроманты поднимали нежить.