Артефакт Катаклизма
Шрифт:
– Значит, целью миссии было уничтожение Артефакта? – спросил я. – Мы пришли сюда, в Припять, чтобы покончить с ним?
– Нет, – ответил Виктор. – Учёные из АНГ создали контейнер для переноски и устройство изъятия. Нам приказали найти источник сигнала и доставить его в штаб. – Орлов нахмурился. – Но мы с профессором Сахаровым решили поступить иначе. Зная, что источник такого мощного сигнала таит в себе немалую опасность, мы решили уничтожить его. Бондарев создал установку для расщепления аномальной энергии.
Я посмотрел на платформу с Артефактом.
– Вы намеренно ослушались приказа руководства, чтобы предотвратить катаклизмы, которые может создать
– Всё верно, – подтвердил Кальмаренко. – Мы догадывались о неимоверной энергии Артефакта, но даже не предполагали, на что конкретно он способен. Бондарев взял меня в ассистенты, научил пользоваться его устройствами.
– Этот предмет положил начало сотням тысяч жертв всего за минуту, – промолвил Миротворец. – Пора его уничтожить.
Кальмаренко активировал устройство. По тонким цилиндрам-столбам пронёсся ток, а потом сразу шесть дуговых разрядов ударили по Артефакту. Внезапно раздался страшный грохот, в небе сверкнули тысячи молний.
– Ничего себе! – вырвалось у меня.
Гроза улетучилась так же быстро, как появилась. Тем временем разряды продолжали испепелять Артефакт. Тот перестал светиться, заметно потускнел, от него начали отпадать мелкие фрагменты. Расщепление протекало стабильно.
– Ликвидаторы, – сказал Орлов. – Я отвлеку их.
– Я с вами! – Кальмаренко вскочил с места.
– Никак нет! Вы оба должны остаться здесь. Охраняйте установку.
Командир приготовил пулемёт к бою.
– Артефакт Катаклизма должен быть уничтожен. Убедитесь, что всё пройдёт именно так.
Орлов выскочил из укрытия, дал короткую очередь по отряду монолитовцев и ринулся в дальний проулок. Те погнались за ним. Что ж, отвлечь их он смог, но долго это продолжаться не будет. Я устроился у окна, вскинул гаусс-винтовку и нацелил её на бойца в экзоскелете. Вжал спуск. Первые две секунды катушки накапливали энергию, и лишь на третьей ферромагнитный снаряд вырвался из канала ствола. Главное, не было никакой отдачи. Вражеский солдат повалился замертво. Новая цель, три секунды, новый труп. Снайпер на крыше соседнего гастронома – теперь и он “двухсотый”. Грохот «Печенега» всё отдалялся вглубь города. Орлов уводил основную группу противника от нас и Артефакта.
Я направил оптический прицел на одну из крыш высоток. Увиденное, думаю, не забуду никогда. Сталкер в чёрном плаще вмиг подбежал к краю, вскинул «Винторез». Винтовка вздрогнула в руках Харона, а через секунду смолк грохот «Печенега».
– Чёрт!
Я нажал на спусковой крючок. Две секунды, выстрел. Гаусс-винтовка разгоняет снаряд до неимоверной скорости, чем и объясняется её убойная сила. И всё же… Я отчётливо видел, как фигура в чёрном плаще буквально уклонилась от пролетевшего снаряда. Снова вжал спуск. Катушки накопили заряд, но винтовка лишь издала сухой щелчок. Кальмар ведь предупреждал, что у меня всего четыре выстрела. Зато противник не заставил себя ждать. Я вовремя откинулся в сторону, потому как по моей позиции ударили пули «Винтореза».
– Кто ты такой?! – вскрикнул я.
– Что?
Теперь Артефакт не был той переливающейся голубым свечением сферой. Он стал серой бесформенной массой, от которой то и дело отлетали мелкие фрагменты.
– Всё? Он потерял свою силу?
– Нет! – ответил Кальмар. – Он всё ещё опасен. К тому же, я заметил, что Артефакт пытается восстановить первоначальную форму. Вырубим установку, и со временем он станет прежним.
– А ускорить процесс нельзя?
– Не знаю. Бондарев полагал, что под воздействием физической силы его можно уничтожить, но для этого он должен выгореть как минимум на девяносто процентов. То есть, потерять аномальную связь с ноосферой. И, пока он не восстановится, попытаться полностью его сокрушить.
– Сколько выгорело сейчас?
– Половина, не больше.
– М-мать! Готовься, сейчас они придут.
Алексей вскинул автомат, я приготовил FNP-45.
В проход ворвались сразу три ликвидатора. Кальмар успел подранить одного, но тот даже не согнулся под пулями. Он выбил автомат и уже хотел всадить в спину военстала нож…
– Стоять! – проорал я.
Они замерли. Кальмаренко высвободился из захвата и отошёл ко мне. Два ликвидатора взяли нас на прицелы, третий, стоявший между ними, заговорил:
– Ты этого не сделаешь, сталкер.
– Уверен? – спросил я, держа Артефакт на мушке пистолета.
– Ты не сможешь убить всех людей. Тебе не хватит решимости, – сказал Инквизитор.
– Я эти семь миллиардов знать не знаю. Многие из них живут в настоящем аду, а другие на них наживаются, загребая всё больше и больше. Я сделаю им всем одолжение.
– Рехнулся?! – вскрикнул Алексей.
– А заодно я похороню вас вместе с вашим Монолитом, будь он неладен.
– Наивный глупец. Великий Монолит спасёт нас. Артефакт – его воля и его оружие.
– И кто из нас наивен? Я хотя бы не верю в чёртов камень, ведь его не существует. Все это знают, и только вы продолжаете молиться фантазии.
– Как ты смеешь? – прорычал Инквизитор. – Монолит реален! Я слышал его голос! В общем, сталкер, убери оружие и отключи установку. Отдай нам Артефакт Катаклизма, и сможешь уйти. Военстал останется тут, но ты будешь жить дальше. Харон предлагает тебе выгодные условия. Решай.
– П-павел! Мы должны его уничтожить! Любой ценой!
– Любой ценой… – повторил я слова лейтенанта. – Инквизитор, знаешь, в чём вы ошиблись? Ты, Харон, ликвидаторы. Да вся ваша секта!
– В чём?
– Вы убили много хороших людей. Одного из них звали Миротворцем.
– Хватит! Так же, как и твой командир, ты просто тянешь время. Я уже говорил, ты не возьмёшь на свою совесть жизни всех людей на планете. Не убьёшь их всех. Не выстрелишь в Артефакт.
– Как знать. – Я пожал плечами.
Инквизитор выхватил «Кольт».
– Ликвидаторы! Огонь на поражение! Во имя Харона!
Мы выстрелили одновременно. Монолитовцы в нас, а я в Артефакт. Не смогу объяснить, что произошло потом. Может, выброс адреналина. Может, что ещё, но я видел всё в мельчайших подробностях. Наблюдал, как моя пуля проходит сквозь Артефакт, и тот рассыпается в пепел. Видел пули сектантов. Они ещё не достигли нас. Заметил застывшее выражение гнева на лицах ликвидаторов. У Инквизитора было такое же, хоть он закрылся маской противогаза. Все фанатики одинаковы, так что о мыслях монолитовского полководца и гадать не стоит. А ещё я видел свет. Белый, ослепляющий и так манящий к себе. Он вырвался из Артефакта Катаклизма в тот момент, когда пуля поразила его. С каждым мгновением сияние становилось всё ярче. Вдруг оно накинулось на меня и Алексея. Проникло в каждую клеточку организма, пропитало собой кровь и органы, а потом интенсивность свечения достигла пика, в голове раздался страшный гул, глаза застил свет. Не думал, что погибну в аномалии, исполняя долг перед всем миром. Но если тому суждено быть, пусть всё именно так и пройдёт. По крайней мере, я не дал фанатикам завладеть страшнейшим оружием на Земле. Свет и гул всё нарастали. Я медленно терял восприятие. Вот какой он – мой закат.