Артефакт
Шрифт:
— Прошу вас, господин Рейли, — чопорно произнес один из встречавших нас официантов. — Сюда.
— Да, конечно…
Пока я устраивался на предназначенном для меня месте, контр-адмирал успел перекинуться несколькими словами с Кристенсеном и отдал какие-то распоряжения подбежавшему адъютанту. Потом настало время для короткой приветственной речи, давшей старт официальному ужину.
— Рекомендую острую рыбу, — немного смущаясь, предложил сидевший по правую руку от меня офицер, когда высокое начальство закончило говорить и расположилось во главе стола. —
— Спасибо. Здесь все такое незнакомое.
— Вот это блюдо. А вы с какой планеты?
— Я с Веги-четыре. Но последние годы жил на Барнарде.
— Для нас эти названия звучат полузабытой сказкой. Будете вино? Отличный сорт, производится на южном тропике.
— Разве что совсем чуть-чуть. Как бы шеф не нагрузил работой.
— Он у вас строгий?
— Лучше сказать, требовательный.
Навязчивое внимание моего нового знакомого мне откровенно не нравилось, однако предъявить ему было нечего, так что я продолжал беседу, стараясь контролировать каждое слетавшее с языка слово. Думаю, остальные члены группы в данный момент занимались тем же самым.
— Вы действительно инженер?
— Скорее, технический специалист, — ответил я, пробуя оказавшийся на тарелке деликатес. — А ведь на самом деле очень вкусно. Земную рыбу выращиваете или это эндемик?
— Простите, что такое эндемик?
— Вид, который встречается только на вашей планете.
— Теперь понятно. Не знаю даже, если откровенно. Она была у нас всегда.
— А в какой области специализируетесь? — вернул разговор в только что покинутое русло второй сосед. — Меня в детстве готовили к работе пространственного конструктора, но как-то не сложилось.
— Меня до серьезных задач еще не допускают. Приходится документы проверять и репликаторы чинить.
— Знакомо… будете баклажаны? Собственный рецепт нашей планеты.
— Обязательно попробую.
Баклажаны мне понравились, предложенное вино оказалось выше всяких похвал, общая атмосфера становилась все более неформальной, однако все портил учиненный соседями допрос. Аккуратный, вежливый, но не прекращавшийся ни на минуту и очень сильно действующий на нервы. С одной стороны, я был к нему готов и знал, что нужно делать в подобной ситуации. С другой — опасался допустить какую-нибудь глупую оговорку просто из-за нехватки соответствующего опыта.
В итоге проблему пришлось решать самым банальным из доступных способов — я занялся поглощением всевозможных блюд, сознательно лишив себя возможности вести полноценную беседу.
— Очень вкусно. У нас такое редко встретишь. Скажите, на планете есть рестораны?
— Конечно.
— Не знаете, сколько там стоят такие вещи?
— От сотни крон, я думаю. Но если вас будут принимать во дворце, то беспокоиться об этом не нужно.
— Точно. Забыл.
— У нас принято считать, что жители Федерации никогда не думают о деньгах.
— Ну, это не совсем так. Иначе никто не стал бы работать.
— А может кто-нибудь из ваших специалистов заключить с нашим институтом долгосрочный
— Да откуда же мне знать?
— Тоже верно. Вы уже пробовали это филе?
Новая пауза дала мне возможность запросить данные о собеседниках, но биок тут же сообщил, что никаких совпадений в базе данных не обнаружено — или со мной общались совершенно рядовые офицеры, или же весь гарнизон станции давно поменяли на засекреченных агентов службы безопасности. Второй вариант казался таким же реальным, как и первый.
— Не знаете, есть у вашего руководства планы по расширению сотрудничества?
— Скорее всего, есть. Но мне о таких вещах не рассказывают, сами понимаете.
— Еще вина?
— Нет, спасибо.
К счастью, томительный ужин в конце концов закончился, я поблагодарил своих компаньонов за беседу, пожелал им всяческих благ и процветания, а затем вернулся к остальным членам группы. Очень хотелось рассказать майору о том импровизированном допросе, который мне учинили, но для этого сейчас было совершенно неподходящее время. Тем более, что общавшийся с Кристенсеном адмирал уже пригласил всех на анонсированный разговор с президентом.
— Идем, Ник, — похлопал меня по плечу капитан Алавес. — Ты там как, не объелся?
— С непривычки было тяжеловато.
— Это нормально. Кухня здесь специфическая, конечно.
— За мной, — громко произнес Кристенсен. — Господин президент ждет.
— Идем.
Комната связи оказалась самым технологичным помещением из всех, виденных мною на станции — одну из стен украшали вполне современные дисплеи, в центре располагался огромный проекционный стол, а чуть в стороне располагались занимавшиеся своими делами операторами. Если бы я не знал, где нахожусь, то вполне мог бы спутать эту комнату с рубкой какого-нибудь устаревшего корабля нашего собственного флота.
— До сеанса связи одна минута, — сообщил подскочивший к нам лейтенант. — Господин адмирал, будут новые указания?
— Просто делайте вашу работу.
Возникший на экране президент выглядел заметно старше, чем в досье — смуглое лицо избороздили глубокие морщины, волосы покрыла благородная седина, а из взгляда пропал былой задор. Тем не менее, господин Иолан Че держался вполне бодро и уверенно — во всяком случае, находившиеся рядом с ним люди показались мне чуточку более растерянными.
Биок подсветил мне начальника службы планетарной безопасности, министра экономики, ректора единственного в системе технологического института, а также еще нескольких очень важных лиц в иерархии Ориона-четыре, но тут начались переговоры и я смахнул перекрывавшие обзор таблички в сторону.
— Приветствую вас, господин президент, — чопорно склонил голову Кристенсен. — Приветствую вас, господа министры. Делаю это от лица корпорации “Ицамна” и всей Земной Федерации.
— Приветствуем Земную Федерацию, вашу корпорацию и лично вас от лица народа Светлой системы, — не менее церемонно ответил Че. — Рады видеть приверженность давним обязательствам и надеемся на плодотворное сотрудничество.