Артефакт
Шрифт:
Семён отчаянно сопит, но более этого других эмоций не выражает, я медленно двигаюсь, на ощупь огибаю озерцо, чувства обостряю до придела, всматриваюсь так, кажется, глаза вышли из орбит и зависли на стебельках. Но странное дело, кое-что различаю: тёмные стены, сталагмиты, торчащие на пути и красный свет — его вижу столь отчётливо, даже отражающиеся отблески на окружающих предметах и запах, ни с чем несравнимый, в комплексе пахнет извёсткой и яблоками, подхожу ближе и ближе и понимаю — меня изучают. Некто пристально смотрит на меня, но пока не разобрался я пища или охотник. Между камней таится существо, наросты над глазами и излучают красный свет, уже различаю контуры,
Вспыхивают искры, факел с довольным урчанием воспламеняется, на миг слепну, затем вижу спешащего ко мне друга: — Кто-то бежал, тяжёлый. Неужели пещерное животное?
— Да, и я хотел его съесть.
— Хорошая шутка.
— Я не шучу, — серьёзно отвечаю я.
— Это… хищник? — Семён сильно волнуется, факел в его руке дрожит, но он пересиливает себя, даже губу прикусил.
— Зверь плотоядный, опасный, — подтверждаю его догадку.
— Что с детьми?
Я вырываю факел, вожу впереди себя, взгляд натыкается на кровавые пятна, Семён вскрикивает, крови так много, словно мы оказались в забойном цеху. Медленно делаю шаг вперёд, натыкаюсь на изувеченную тушу пещерной амфибии, она разорвана и изгрызена, словно её кто-то в исступлении и безумстве рвал, затем я вижу целые груды погибших животных.
— Тот зверь, которого я отогнал, падальщик, пришёл полакомиться трупами, — догадываюсь я.
— Что это? — Семён держит свой топор, словно хочет за него спрятаться.
Наклоняюсь над лужей крови, замечаю отпечаток босой ноги взрослого человека, потом вижу ещё несколько: — Однако, — в замешательстве произношу я, — здесь были люди!
— Человеческие следы? Я не понимаю, это кто-то из наших? — обомлел мой друг.
— Не думаю, сам посмотри, животных рвали руками и грызли зубами.
— Монстры какие-то, — ужаснулся Семён. — Но наши дети?!
— Их здесь нет, они не наткнулись на это место, вероятно, направились к тем пещерным органам — они такие прекрасные, вряд ли дети прошли мимо них, — уверенно говорю я. — К тому же, это побоище произошло несколько дней назад, кровь загустела и подванивает разложением.
— Что же здесь произошло? — сам у себя спрашивает Семён.
— В любом случае, кто-то непроизвольно, оказал услугу, очистил этот зал от пещерных зверей.
— Но кто это?
— Что ты ко мне прицепился, откуда я знаю. Ты лучше соберись, боюсь, скоро понадобится твой топор, — я принюхался и ощутил слабый запах аммиака, в ужасе захлопнулось сердце, через силу произношу: — Я знаю, кто это, здесь побывали мутанты выведенные химерами.
Семён интуитивно взмахивает топором, лезвие басовито пропело, звук отразился эхом от сводов, перешёптыванием понеслось в пространстве, натыкаясь на сталагмиты, и исчезло в угольной тьме пещеры. Стайка летучих созданий в испуге взвилась ввысь, в темноте блеснули их огненные глазки, и зверьки как бабочки запорхали
— Они питаются кровью, я с Аскольдом с ними уже встречался, они надоедливые как гнус, бежим! — я потянул за собой Семёна.
В опасной близости от наших лиц, щёлкнули челюсти, один из маленьких монстров вцепился в ухо моего друга, Семён озверело отмахнулся топором, злобные твари отпрянули, пропел мой меч, на лицо брызнули мелкие капли крови, мы бросились к отдалённо стоящим органам. Бежим по абсолютно ровной поверхности пола, его словно специально укатывали строительным катком, всюду натёчности всех оттенков, от красного, разового, до рыжих цветов. Как сосульки из чистейшего хрусталя, со сводов свисают сталактиты, словно гномы застыли сталагмиты, капель, как звон серебряных колокольчиков, смешивается с нашими тяжёлыми шагами и злобными выкриками. Вокруг идеальная чистота, алмазными искрами разлетаются брызги, а мы несёмся к грандиозным пещерным органам, кажется, сейчас зазвучит величественная музыка Баха, но нас оглушает яростный писк, туча летучих вампиров настегает, они как комары, но в сотни раз больше по величине, какой кошмар! С ходу влетаем в тесный лаз, ползём как червяки, толкая перед собой оружие, вползаем в другой огромный зал, и останавливаемся у маленького озерца. Тишина, летучие вампиры не решились последовать за нами, мы одни, славу богу!
А вот следы пребывания наших ребятишек, озеро чуть зашло на площадку между органами и в нём сияют, потревожены россыпи пещерного жемчуга, видно, как маленькие ладошки выгребали его из воды — глупые дети, он высохнет, и ни чем не будет отличаться от обыкновенных камушков.
Минуем органы и оказываемся в следующем зале. Сводов не видно, они теряются во тьме, а прямо из пола растут кальцитовые кристаллы, образуя причудливые формы, ровные столбики, будто гранённые искусным ювелиром, сияют волшебным блеском. На сверкающих стенах застыли каменные цветы, а под ногами течёт чистая, как горный хрусталь, речка, вода настолько прозрачная, что даже не видно поверхности и лишь угадывается по негромкому журчанию.
— Здесь они тоже были, — я указываю на горочку из кристаллов, — решили захватить на обратном пути.
— Лишь бы они были не далеко, — вздыхает Семён.
— Главное, чтоб не заблудились, но ответвлений, вроде, нет.
— Есть, вон одно и ещё два, — стонет друг.
— Плохо. В какой же они ход пошли?
— Или спустились, — совсем падает духом Семён.
В трещине между стенами зияет широкий чёрныё провал, спуститься в него можно, природные каменные ступени ведут глубоко вниз.
— Дети не пойдут туда, — уверенно заявляет друг.
— Наоборот, — ухмыляюсь я, — словно не знаешь Игоря и Светлану Аскольдовну, именно и полезут туда, где опасно.
— Действительно, они такие, просто беда с ними! Помню, Игорь нырнул в омут и напоролся на двухметрового сома, хорошо рыбаки были рядом. Увидели вспенившуюся воду, бросились его спасать. Рассказывали, помощь требовалась не ему, а рыбе. Игорь так изодрал его клыками, с трудом оторвали от неё, а ведь тогда ему было шесть лет.
— А Светочка, в озеро с ветки спрыгнула, а высота, больше пяти метров! Старшим мальчикам доказывала свою храбрость.
— Паршивцы, — вновь вздыхает Семён, — следовательно, иного пути у них нет, как лезть в эту чёртовую дыру.
— Иного пути у них нет, — соглашаюсь я.
Аккуратно спускаемся на пару ступенек вниз, оглядываемся, на потолке следы копоти от факела, эти признаки и обрадовали меня и огорчили одновременно, я в тайне надеялся, у них хватит здравого смысла не лезть в этот ход.