Арвендейл
Шрифт:
— Как, опять? Я думал, что как минимум моих гномов, да и ребят Алвура мы с собой возьмем.
Трой вздохнул.
— Гмалин, ну подумай… прошлый раз нам удалось проскочить совсем не из-за того, что мы были сильны или так уж грозны. А оттого, что были НЕЗАМЕТНЫ. Этот лес кишмя кишит темными тварями, варгами, орками и еще непонятно чем. И ты хочешь сказать, что пятьсот или даже сто бойцов незаметнее, чем десять? Тогда уж лучше идти всей армией. Но вспомни, какой была армия Эльфингальского союза, вошедшая в Проклятый лес через пару месяцев после битвы у отрогов Ящерного
— Ну… когда это было, — неуверенно протянул гном.
— Ты хочешь сказать, что сейчас будет легче? — спросил Трой, прищурившись.
Гном минуту помолчал, а затем глухо ответил:
— Нет, — потом вздохнул и уставился на Троя. — Так что ты собираешься сделать?
Трой тоже вздохнул и некоторое время молчал, глядя в одну точку.
— Понимаешь, я кое-что почувствовал там… да мы все это почувствовали.
— Где?
— Ну в этом… эльфийском городе. Что-то там есть… что-то такое, отчего в этом бывшем месте Света собралось столь много темных тварей.
— Ну… орочьи шаманы. Я долго думал, отчего у них оказалось так мало маны, и понял, что они совершили какое-то великое колдовство. Что-то совершенно чудовищное…
— И ты надеешься что МЫ, вот эти десятеро, среди которых нет ни одного приличного колдуна, а половина вообще имеет о магии самое смутное представление, сумеем с этим справиться?
— Не МЫ, а Я! — упрямо произнес Трой. Гном покачал головой, а затем мягко спросил:
— Э-э, мальчик мой, а ты себя не переоцениваешь?
Трой вздохнул:
— Может, и переоцениваю… только знаешь, если я с этим не справлюсь, нет никакого смысла вступать в Проклятый лес кому бы то ни было. Мы ничего не добьемся. Только положим всех…
Гном вздохнул:
— Ну хорошо… допустим, ты прав. Но как ты это себе представляешь? Ты, вождь Великой Освободительной Армии, заметь, каждое слово с большой буквы, вот так, тихо и внезапно, исчезаешь?
— А как это еще можно сделать? — сварливо отозвался Трой. — Стоит только заикнуться, что я направляюсь в Проклятый лес, как друг Эрик тут же вылезет впереди меня с… моим родовым стягом в руках, а справа и слева от него выстроятся, пылая жаждой битвы, все двадцать шесть сотен северных варваров. А сбоку тут же пристроятся твои гномы, ну и эльфы Алвура, конечно, тоже не отстанут. Так и пойдем, с ревом и грохотом, тайком пробираться через Проклятый лес…
Гном не выдержал и расхохотался… закончив, он покачал головой:
— Ну ладно, как ты все это планируешь сделать?
— Значит, так, — начал Трой, — я сейчас пойду к Эрику и скажу ему, что собираюсь посовещаться с твоими гномами и эльфами насчет всего предстоящего. Ты едешь к гномам и говоришь насчет эльфов. Ну а к тем и так никто не сунется. Так что несколько дней мы выиграем… А потом подойдет Даргол. Я оставлю для него и принцессы письмо у трактирщика, так что они будут в курсе… ну а дальше — вся надежда только на него. Сумеет он удержать принцессу от того, чтобы сразу ринуться вдогон — значит, хорошо, а нет… — Трой развел руками.
— Трой, — голос гнома был как-то нарочито нейтрален, — один
— Правда? — удивленно произнес Трой. — Она ж вроде с головой, и командир, как говорят, неплохой…
— Уж можешь мне поверить, — убежденно произнес гном и поднялся на ноги, — ладно, одобряю. Только я возьму с собой несколько наших. Чтоб не все сразу из таверны сорвались, а то подозрительно как-то…
Они выехали на следующее утро. Рано, на рассвете. Вместе с ними поехал и тот паренек, что пригонял их коней с фермы. Ему предстояло вновь отогнать их туда же. Причем так, чтоб никто не заметил…
До границы Проклятого леса они добрались через два дня. Заночевали там же, где и в прошлый раз, — в стогах. Паренек ночевать с ними не стал, а тут же, связав узды лошадей, ускакал обратно. Ему ночевать так близко от столь страшного места совершенно не хотелось.
Утром поднялись рано, засыпали костровую яму и двинулись в сторону опушки…
Когда они подошли к знакомому замшелому камню, Трой, так же как в прошлый раз, остановился на самой границе света и тени и положил руку на камень. Поверхность была сухой и холодной. Трой замер, вглядываясь в затаившуюся перед ним сумрачную чащу. Тут раздался голос гнома:
— Ну что, двинулись?
Трой оглянулся. Гном смотрел на него. Трой перевел взгляд дальше — Алвур, Арил, Край, Глав, крестьянин Марел, Бон Патрокл, Бенан Ицхор и Исидор. Трой развернулся. Впереди лежал Проклятый лес.
— Ну и долго стоять будем? Солнце-то уже давно взошло, — снова проворчал гном.
— Не мельтеши, — остановил его Арил, — когда командир скажет, тогда и двинемся.
Гном пожал плечами и отвернулся. Трой глубоко вздохнул и глухо произнес:
— Вперед!..
Как и в прошлый раз, первые два дня пути прошли спокойно. Конечно, запомнить лесной маршрут за один переход совершенно невозможно, но Трой то и дело натыкался взглядом на некие приметные места: вон там — овражек с лесным ключом, вон — три сросшихся дерева, а тут заросли дрока на пологом склоне. Ругир частенько гонял его по незнакомым маршрутам, заставляя потом описывать, что и где он приметил, так что привычка замечать приметы леса въелась в кровь. А на третий день они вышли к тому самому искореженному меллирону… вернее, к тому месту, где он был. На месте изуродованного, но все равно величественного дерева теперь возвышался огромный обгорелый пень. Похоже, это место запомнили все, потому что Арил, увидев пень, изумленно ахнул:
— Сожгли-таки.
Арвендейльцы недоуменно переглянулись, и Глав пояснил:
— Тут в прошлый раз меллирон стоял, правда, весь перекореженный…
Меллироны они видели в Светлом лесу, так что все трое уважительно кивнули. Гном покосился на них и повернулся к Трою:
— Ну что, пора надевать доспехи?
Трой кивнул.
В путь двинулись через полчаса. Около останков меллирона так воняло гарью и орочьим духом, что Трой разрешил оправиться. Как потом выяснилось, это оказалось ошибкой…