Астелия
Шрифт:
– Кто-нибудь, помогите! Помогите же!
Джефф прикусил губу, покосившись в сторону дома и безопасности, потом повернулся в противоположную сторону, откуда донесся крик. Он сделал неуверенный, судорожный вдох и шагнул на запад, прочь от дома, с трудом заставляя свои усталые ноги снова двигаться – все быстрее, пока не сорвался на бег по каменной дороге.
Снова блеснула молния – стремительный язык огня, метнувшийся от тучи к туче, сначала зеленый, потом красный, словно это бились друг с другом небесные астелы. Свет заливал насквозь промокшую долину почти полминуты, и только
У самой земли, в гуще водяных брызг, начали роиться неясные очертания; они метались и плясали по дну долины. Вместе с грозой пришли ветрогривы. Их светящиеся тела кружились и без труда порхали во все стороны, не обращая внимания на порывы ветра, – светло-зеленые облачка, призрачные, отдаленно напоминающие людей, с длинными жадными руками и похожими на черепа лицами. Они визжали, и визг их, полный голода и ненависти, заглушал даже раскаты грома.
Страх сковывал движения, но Джефф стиснул зубы и заставлял себя бежать – до тех пор, пока не увидел места, куда собирались со всех сторон ветрогривы, точки, вокруг которой они водили свой безумный хоровод, протягивая внутрь круга свои бледные, с острыми когтями руки.
Там, в самом центре призрачного циклона, стояла молодая женщина; Джефф никогда прежде ее не видел. Она была высокая и стройная, немного похожая на тетю Беллу; впрочем, сложением сходство и ограничивалось. Кожа ее имела темный, золотисто-коричневый цвет, как у торговцев из южных городов Астелии. Ветер развевал ее густые прямые волосы; окраской они почти не отличались от кожи, из-за чего она немного напоминала золотую статую. Черты ее лица, возможно и не идеально красивого, все же не могли не обратить на себя внимание: высокие скулы и длинный, изящный нос чуть смягчались полными губами.
Сейчас на этом лице застыла гримаса отчаяния. На руке ее виднелась окровавленная повязка; похоже, она сделала ее, оторвав лоскут от собственного платья. Просочившаяся кровь перепачкала ей рубаху, промокшую насквозь и прилипшую к коже. На шее темнел плетеный рабский ошейник. На глазах у Джеффа один из ветрогривов, закрутившись волчком, метнулся к ней.
Девушка закричала, выбросила руку в направлении ветрогрива, и Джефф увидел в воздухе бледно-голубой сгусток, не столь четкий, как ветрогривы, но все же различимый силуэт длинноногого коня, ударившего нападавшего ветрогрива копытами. Ветрогрив взвизгнул и отпрянул, а астел незнакомки устремилась вперед, хотя в скорости и уступала ветрогривам. Три других ветрогрива навалились на астела с боков, и женщина выпрямилась – Джефф только теперь разглядел, что она стояла, опираясь на палку, – и с яростью отчаяния заковыляла вперед.
Джефф действовал не размышляя. Он бросился в их сторону, на бегу сунув руку в сумку на поясе. Он едва не оступился в темноте, но в следующую же секунду тучи снова осветились: синие, зеленые и красные молнии сражались за господство над небесами.
Один из ветрогривов резко повернулся в его сторону и бросился на него сквозь ледяной дождь. Джефф выудил из сумки маленький сверток и рывком разорвал его. Ветрогрив испустил леденящий душу вопль и широко растопырил
Джефф захватил пальцами щепотку соли из свертка и швырнул в нападавшего ветрогрива.
С полдюжины белых кристалликов прорвали астела, как свинцовые грузила – марлю. Ветрогрив испустил полный боли вопль, от которого у Ддеффа свело внутренности, и свился в клубок. Зеленый огонь вырвался из пробоин, и он начал распадаться на части. За считанные секунды призрак превратился в несколько мелких клочков, сразу же унесенных ветром.
Остальные со злобным визгом рассыпались широким кругом. Рабыня оглянулась на Джеффа, и в широко открытых глазах ее вспыхнула надежда. Она крепче взялась за свою палку и захромала в его сторону. Изорванные очертания ее астела снова сделались невидимыми, стоило ветрогривам отступить от них на несколько шагов.
– Соль? – крикнула она сквозь грозу. – У тебя есть соль?
Джеффу удалось достаточно перевести дух, чтобы ответить.
– Совсем немного! – Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, и он из последних сил подбежал к рабыне и стал рядом с ней, настороженно оглядываясь на окружавших их ветрогривов. – Проклятые вороны! – выругался он. – Нам нельзя здесь оставаться. Никогда еще не видел их столько в одну грозу.
Рабыня, дрожа, вглядывалась в темноту, но голос ее звучал на удивление ровно.
– Твои астелы могут нас защитить?
Джефф ощутил противную пустоту в желудке. Конечно, не могут, тем более что их и нет вовсе.
– Нет.
– Тогда нам нужно укрыться где-нибудь. Эта гора. В ней наверняка есть пещеры…
– Нет! – выпалил Джефф. – Не эта гора. Она не любит посторонних.
Девушка усталым жестом приложила руку ко лбу.
– У нас есть выбор?
Джефф заставил свои усталые мозги шевелить извилинами, но страх, усталость и холод сделали их неуклюжими, как слайв на снегу. Было… было ведь что-то такое, что он должен вспомнить, что может помочь… если он только вспомнит, что это…
– Есть! – воскликнул он. – Есть такое место. Это недалеко отсюда, если мне удастся найти его.
– Как далеко? – спросила рабыня, не сводя глаз с круживших на безопасном расстоянии ветрогривов. Голос ее уже дрожал; возможно, от пробравшего ее наконец холода.
– Миля. Ну, может, немного больше.
– В темноте? В такой? – Она недоверчиво покосилась на него. – Нам ни за что не добраться.
– У нас нет выбора, – прохрипел Джефф сквозь ветер. – Или там, или нигде.
– Ты сможешь найти его? – спросила девушка.
– Не знаю. Сможешь пройти такое расстояние?
Мгновение – на протяжении следующей вспышки молнии – она пристально смотрела на него.
– Да, – выдохнула она. – Дай мне немного соли.
Тави протянул ей половину оставшейся у него пригоршни, и рабыня крепко стиснула белые кристаллики в кулаке.
– Астелы! – сказала она. – Нам ни за что не пройти столько.
– Особенно если мы не тронемся с места, – крикнул Джефф и потянул ее за руку. – Идем же! – Он повернулся, но девушка вдруг прыгнула на него и с силой толкнула плечом в сторону. Джефф вскрикнул и покатился на землю.