Аукцион невест

Флат Екатерина

– Боюсь, шансов почти нет, но мы хотя бы попытаемся, - я инстинктивно коснулась маски на лице.

Храм как раз воплотился полностью. Подземный гул прекратился. Весь мир словно бы замер перед последними своими мгновениями.

Людей почти не было. Лишь лысый маг, при виде которого у Аланы чуть снова не началась истерика, настолько она его боялась. Пара его прислужников. Эти трое как раз скрылись в храме. И все. Ни Рейнара, ни Мертена. Но зато бесчисленное множество теней…

– Рейнар, видимо, уже в храме, - прошептала я, очень осторожно

выглядывая из-за полуразрушенной беседки, когда-то бывшей частью храмового комплекса.

– Но как нам туда пробраться? Тени же караулят, - Алана хоть и боялась, но все равно держалась молодцом. – Сомневаюсь, что их можно как-то отвлечь. Да и там же еще Газдар, - ей даже само имя произносить было жутко. Ее личный кошмар…

– Скорее всего, они отвлекутся только во время ритуала. Но боюсь, тогда уже для нас будет слишком поздно. Ладно, я проберусь поближе, попытаюсь отыскать Рейнара. Ты лучше пока не высовывайся.

– Лера, ты что? Тебя же сразу заметят! – она в панике схватила меня за руку.

– Надеюсь, все-таки нет, - я старательно сосредоточилась…

Все грани моей магии… Все мои кристаллы, усиленные предпоследним… Ну же, не подведи в этот раз…

Приглушенно ахнув, Алана аж шарахнулась в сторону.

– Не бойся, это я, просто кристалл Обличий использовала, - я спешно ее успокоила. Хотя в исполнении клочкастой тени наверняка это выглядело жутко.

– Л-лера? – неуверенно уточнила Алана.

– Ничего со мной страшного не случилось, это просто иллюзия, чтобы подобраться поближе, - еще раз объяснила я. – Достаточно же похожа?

– Не отличишь… Даже двигаешься так же…

– Вот и замечательно. Надеюсь, они по магии как-нибудь не учуют. Ну все, нельзя терять время, я пошла.

– Ты только будь, пожалуйста, осторожна, - чуть ли не взмолилась Алана.

– Ты тоже. Не высовывайся отсюда лишний раз. Я быстро разведаю и вернусь.

В царящем неестественном сумраке черная тень – неплохая маскировка. Но я все равно перестраховалась, кралась между уцелевших деревьев, поваленных статуй и руин. Но у самого храма уже прятаться было негде. Прошлось, собравшись решимостью, покидать укрытие и смешаться с порождениями тьмы.

Кристалл Обличий не подводил. Если по собственным ощущениям я шла как обычно, то со стороны это вполне соответствовало дерганьям остальных теней. И на меня, к счастью, не обратили внимания. То ли по магии не распознавали, то ли просто не подозревали одного из собратьев и не проверяли.

Это был жутчайший момент моей жизни. Вблизи порождения тьмы выглядели еще отвратительнее. Казалось, черная субстанция непрерывно стекает с их подобия лица, чуть пузырясь и даже булькая тягучими пузырями. Причем тени местами толпились так кучно, что приходилось чуть ли не протискиваться между ними. Меня мутило со страшной силой, я едва сдерживала порыв. Нужно вытерпеть… Нельзя себя выдать…

Вот и ступени храма! Здесь теней уже было поменьше, так что я пробралась быстрее. Осторожно заглянула во внутренний зал и едва не вскрикнула. Благо, хоть в последний миг подавила вопль.

Рейнар и вправду был тут. На старом щербатом алтаре,

прямо под парящей каменной маской. Из порезов на его ладонях сочилась кровь. Бледный, без сознания, но все же живой… Но проклятье, если не прикончит Безликий, то Рейнар попросту умрет от кровопотери! Ничего, мне бы только подобраться поближе… Кристалл Исцеления напитан магией сполна, к тому же многократно усилен предпоследним.

Два служителя собирали кровь Рейнара по каплям, смешивали в сосудах с какими-то зельями и полученной смесью быстро рисовали на полу и стенах неведомые руны. Газдар, тот лысый маг, стоял у алтаря, воздев руки, что-то гортанно выкрикивал. А Мертена не было! И что-то это уж очень меня напрягало. Чтобы этот гад пропустил миг своего триумфа? Не явился посмотреть на поверженного врага? Да я ни в жизнь не поверю!

Парящая маска дымилась. Теперь все ее кристаллы были на месте, и сама каменная поверхность начала потихоньку крошится. Скорее всего, это своеобразный барьер. И когда он рухнет, явится Безликий. Получается, времени почти не осталось!

Здесь по углам тоже толпились тени, завывая в такт Газдару. Я пыталась подыгрывать, но сама потихоньку кралась поближе к алтарю. Но что же мне сделать?! Я не владею какой-либо боевой магией! Могу лишь тупо силу выплеснуть, только справится ли она против всех здесь? Что-то сомневаюсь. Но надо как-то прервать ритуал! Пока еще не поздно!

Так, ладно. Сейчас пулей к Рейнару, срываю с него маску, исцеляю кристаллом, он приходит в себя и завязывает всех тут узлом. И на все это у меня секунды три, пока меня сама не убьют, чтобы не помешала их планам. Но вариантов больше нет! Каменная маска почти вся уже раскрошилась. Ее обломки вертелись все сильнее, образуя под сводом храма черную воронку. А в самом центре ее раздавались сотрясающие стены удары. Некая чудовищная сила пробивала последнюю преграду. Безликий…

Все! Нельзя медлить, вперед!

Но за миг меня опередили…

Ворвавшаяся в зал волна искристой магии впечатала служителей в стены, разорвала в клочья большинство теней, а Газдара отбросила от алтаря, оглушая. А я просто стояла и не верила своим глазам.

Магистр чуть хромал. Мантия местами была разорвана, да и левый бок пропитан кровью. Господин Валдор шел, опираясь на свой посох. Шел решительно, без колебаний. Отбрасывая вспышками света нападающие на него тени.

Почему магистр здесь? Он справился с «усыплением»? Но зачем тогда вообще пошел фактически к собственной смерти?.. Время! Драгоценное время! Я кинулась к Рейнару, на ходу меняя облик на привычный. Просто боялась, что иначе исцеление не подействует.

– Ты? – изумился господин Валдор, аж чуть бросок очередной тени не пропустил. И вдруг улыбнулся, как-то тепло даже: - Хотя чему я удивляюсь? Я всегда говорил, что ты – любительница проблем.

Но некогда было вести беседы. Я подбежала к Рейнару. Едва не задыхалась от паники. Схватила его за окровавленные руки.

– Потерпи… Я сейчас… Я обязательно справлюсь…

Нужно успокоиться! Хоть немного успокоиться, иначе я не смогу сосредоточиться! Так, моя магия… Так, грани силы кристаллов… Нужный Исцеляющий…