Аукцион невест
Шрифт:
И хотя снова ложиться спать было страшно, я так и легла, держа умиротворенно мерцающую маску в руке. И мне самой так стало спокойнее, и ее свет теперь казался ровнее. Наверное, и на нее действовало мое прикосновение. Но, главное, так я себя чувствовала в полной безопасности.
Ничего, завтра у наставниц поинтересуюсь, что это за жуткая тьма тут ночами ползает. На этой мысли я и уснула. Теперь уже без каких-либо сновидений до самого утра.
Выспалась ли я? Да и как вообще можно выспаться, когда с утра пораньше к тебе в комнату вбегает заполошная госпожа Файни с воплем:
– Алана! Немедленно просыпайся! Вставай!
– Зачем? – мне вот просто дико хотелось спать.
– Затем, что вот-вот состоится обряд!
– Ну расскажете мне потом, как все прошло.
– Алана! – наставница, похоже, была уже на грани нервного срыва.
– Да встаю я, встаю, - зевая, я села на кровати. – К чему такая спешка?
– Сила Безликого воплотилась уже среди ночи! – госпожа Файни аж за голову схватилась. – Медлить никак нельзя, нужно провести обряд как можно скорее! Мигом переодевайся и бегом за мной!
Опасаясь, что на мои вопросы «А умыться? А позавтракать?» она точно зарычит, я все же промолчала. И даже быстро переоделась во врученный мне наряд. Правда, это больше походило на ночную рубашку старинных времен: с длинными рукавами, необъятная, с узким горлом и широким подолом для пола. Причем, цвет был ослепительно белый, а сама ткань довольно грубой наощупь. И ведь идти пришлось вдобавок босиком.
– Все уже там, - по пути спешно пояснила мне наставница, - ты последняя осталась. А вот-вот уже явится господин Валдор!
– А он у нас кто? – полюбопытствовала я.
– Верховный адепт Безликого, он всем тут заправляет. Запомни, его нужно беспрекословно слушаться и ни в коем случае не перечить!
– Иначе могут отсюда выгнать? – тут же заинтересовалась я.
– Нет, - хмуро глянула на меня наставница, - иначе могут наказать. Розгами.
– Вы шутите? – я даже не поверила такому варварству.
– А как же товарный вид, то есть, тьфу, идеальная внешность жриц? Уж не говоря о том, насколько это жестоко!
– Слушай, ты задаешь слишком много вопросов! Будешь вести себя подобающе, никто тебя наказывать не станет. Так, все, нам сюда, - она остановилась у высоких двустворчатых дверей и открыла.
Это был небольшой пустой зал, без мебели, здесь уже толклись остальные девушки. Все в таких же белых балахонах, босиком, с распущенными волосами. Кто-то из будущих жриц общался, кто-то стоял в стороне от остальных, но все дружно волновались, хотя и в разной степени. И ведь каждая тут была настоящей красавицей. Мне даже стало жалко бедных лордов, как тут одну какую-то выбрать?
Госпожа Файни куда-то умчалась и, получается, тут больше никого из «руководства» не было, одни мои сестры по несчастью. Ну или по счастью – кто как считал. Причем одна – высокая брюнетка сразу приковывала к себе взгляд, держалась с таким откровенным превосходством и высокомерием, что только короны на голове не хватало. Наверное, это та самая Эделия, про которую мне вчера служанка рассказывала.
Сонной мне пока уж точно не хотелось ни с кем общаться. Я вообще надеялась, что обряд быстро пройдет, и я вернусь в комнату еще поспать. Но что-то неведомый господин Валдор все не объявлялся. Оставалось только ждать, наблюдать за остальными и стараться так стоя не задремать.
Так бы и прошло все тихо-мирно, если бы на Эделию случайно не налетела невысокая кудрявая блондинка. Она явно очень нервничала, о чем-то задумалась и неловко споткнулась о чересчур длинный подол собственного балахона. Причем, сама же при этом и упала, а задетая ею Эделия так и осталась стоять. Разгневанной фурией.
– Ты что себе позволяешь?!
– Простите, я совершенно случайно, - залепетала блондинка, вставая и пытаясь расправить подол.
– Нет, ну вы слышали? – возмущенная родственница императора обвела окружающих взглядом. – Неслучайно она! Да ты это нарочно сделала! Толкнула меня, чтобы я упала и лицо себе расшибла! Нарочно, чтобы на балу меня никто не выбрал!
– Вовсе нет, - перепуганная блондинка сжала голову в плечи, - поверьте, я не хотела причинить вам никакого вреда.
Но Эделия распалялась все больше. Видимо, этим прилюдным наездом хотела всем тут продемонстрировать, что она – звезда, а остальные - чернь под ногами. И ведь у многих девушек даже одобрение на лицах мелькало! Похоже, эта самопровозглашенная королева вот-вот обретет свою свиту.
– Ничего, сейчас придет господин Валдор, и я все ему скажу о твоем коварном покушении на меня! Пусть тебя накажут! Плетью или розгами! Да так, что ты даже появиться на балу не сможешь! Даже если ползком туда поползешь! – под одобрительные смешки она толкнула бедную девушку, та упала и явно пребольно ударилась локтем о мраморный пол.
Ну все, мое терпение кончилось.
– Извини, что перебиваю, когда ты тут самоутверждаешься за счёт других, - вот так и хотелось этой дуре вмазать, - но не заткнулась бы ты совсем вместе со своей неадекватностью?
Повисла просто звенящая тишина. Эделия так и замерла с открытым ртом, словно не веря тому, что услышала. А я подошла к блондинке и помогла ей встать. Она плакала, молча, беззвучно и смотрела на меня с искренним испугом. Честно, аж тошно стало. Просто у нее была вот просто ангельская внешность: вьющиеся светлые волосы, большие голубые глаза с чуть ли не детской наивностью – вот совершенно беззлобное, робкое и при этом беззащитное создание.
– Ты что вообще сказала?! – к Эделии все-таки вернулся дар речи.
– Всего лишь хотела напомнить тебе твои же слова, - я мило ей улыбнулась, - что за такое могут плетью наказать. Причем, тебя ведь. Ты же ее толкнула. И если она случайно, то ты как раз таки целенаправленно. Ну что, ждем господина Валдора и расскажем ему занимательную историю о том, насколько ты больна на голову? И знаешь, что. Когда в следующий раз будешь искать кого-нибудь слабого, чтобы унизить и при этом не получить сдачи, лучше десять раз сначала подумай. Сдачи ведь и кто-то другой может дать.