Авантюристы

Tascha

– А чего он там сидит? – Чучело потянулся было опять к свесившемуся шнуру, но тот втянулся наверх.

– Ждет, когда его съедят.

– А что будет после? – мысль о разумном существе, которое хочет, чтоб его съели, потрясла ириена.

– Яйца он отложит. Они у себя инкубаторы строят, а у наших сауришей для этой цели оказался подходящим второй желудок. Потомки выводятся естественным путем. Твари странные, но в чем-то полезные. Не особо разумны, на уровне крупных птиц. Могут воспроизводить звуки, лучше всего получается ругань. Обычный биологический мусор. Зато в темноте светятся. Почти пришли. Вон видишь отдельный купол, тьфу ты, комплекс зданий – это институт Развития биологии и биотехнологии. – А что там делают?

Система выдала результат: по предварительным оценкам институт занимал место больше, чем половина города.

– Ух ты, оно сюда бежит!

Из магазина вышел невысокий, на голову ниже ириена, динозавр. При виде их пары он резко растопырил спинной и головной гребни и подбежал, открывая пасть.

–

С-маур! – затараторило это создание, пытаясь ухватить паука передними лапами. – Наконец-то ты вернулся! Ну как там, в космосе? Тебе понравилось? А ты где был? Твои люди тебя не боялись? А киборги там были? Ты кого-нибудь съел? А у нас столько событий! В институте был пожар, но у нас были гости, и их дексы всех вытащили. Мы твоему отцу за пару часов всего все объяснили, и он согласился, что мы должны выкупить Дельту! Ой, за хвост-то зачем кусать? Ты хочешь есть? А кто с тобой такой рыжий? И почему он молодняк? Ты его куратор? – Это Шмери, – представил динозавра С-маур, выгадав небольшую паузу в скорострельной речи собеседницы. – Моя соседка по лестничной площадке. Типичная сауриша. – Не будь занудой, С-маур, – Сауриша заглянула в глаза ириену, для чего ей пришлось повертеть головой из стороны в сторону. – Как тебя зовут, парень? Ты ведь новенький? Арраны такие скучные, хочешь, я тебе все покажу? Тебе будет весело. Ты любишь природу? Я могу тебя в институт забрать. А где ты живешь? – Он живет со мной. Это киборг развлекательной линейки, зовут Чучело. Будет жить в моей комнате, пока я не перелиняю, – сообщил С-маур, еще раз кусая за хвост говорливую Шмери. – Ой, ты с ума сошел? Ты же будешь опасен! Давай я и правда, его в институт отведу. Поможет пока, мы ему по ставке лаборанта заплатим. Там у нас сразу на три цикла помощников набирают. Ну так что? Ты как куратор подтверждаешь? Я сейчас покажу все! – она вытряхнула из комма на лапе вирт-окно с изображением животных. Люди их кормили. На следующей картинке два ящера куда-то катили большое яйцо. Огромный ящер стоял рядом с человеком и арраном, причем, судя по позе, человек был с чем-то несогласен и активно это доказывал. На следующем фото стоял вздыбленный во всех смыслах динозавр – из него или нее торчали не только спинной, головной и хвостовой гребни, но так же еще растопыренные перепонки немалых размеров за скулами и лопатками. – А это Шуури напугали, – похвасталсь Шмери. – Она на Дельту-А наступила. Он вскочил и она испугалась. Правда, здорово? Он лежал, а мы его замаскировали. Дельта вам понравится, они всем нравятся. Они такие милые! Мы думали, их будет сложно выкупить, но твой отец связался с их генералом и тот отдал приказ. Все оказалось так просто, он совсем не хотел денег, он хотел странного! – Что? – С-маур воплощенной немногословностью переставлял лапы по улице. – Он согласился отдать нам всю Дельту при условии, что Алекс… помнишь Алекс, С-маур? Она покатает его внуков! Алекс согласилась, конечно! Мы очень хотели Дельту. Теперь они охраняют институт! Мы, правда, так и не поняли, они разумные или нет, – Шмери покрутила головой, и вдруг издала пронзительный свист. Издалека донесся ответ, и, проследив источник, Чучело просто застыл с открытым ртом. В этом существе было три метра сорок сантиметров, система подсчитала вес: восемьсот тридцать два килограмма. Огромный ящер двигался легко, а небольшие вспышки силовых полей обозначали габариты движения огромного мощного хвоста. Иногда сауриш останавливался, пропуская более мелких существ: арранов, других ящеров или людей. Два небольших, меньше С-маура, паука и один человек прицепились динозавру на хвост и некоторое время даже ехали, пока он их не стряхнул. Наконец, ящер остановился перед ними, склонил голову в приветствии, и неожиданно приятным низким женским голосом произнес: – Меня зовут Алекс, я специалист по адаптации кибермодифицированных организмов, – и, подумав, добавила для Чучела: – согласно половой классификации – девушка. А вы?

Ириен протянул к ней руку, не в силах вымолвить ни слова, Алекс была просто прекрасна, грозное совершенство, хищник во всей своей неумолимой мощи и при этом такой спокойный, доступный для прикосновения… Рыжий провел рукой по твердой, тускло поблескивающей чешуе, потянулся к лапе рассмотреть когти, покрытые лаком и разрисованные цветочками.

– Чучело. Ириен 69, – представился он, не слыша собственного голоса, и процессор, и разум в этот момент были полностью заняты восхитительным объектом. – Ты еще в пасть залезь, – буркнула Алекс добродушно. Комм на ее лапе безошибочно указал на наличие процессора у рыжего парня, разом выписав ему индульгенцию на любые действия в ее глазах. – А можно? – рыжий улыбнулся, глядя на нее с таким доверием и восторгом, что сауриша наклонилась, чтобы ему было удобнее. Стесняться ей было нечего, все зубы были в идеальном порядке, начищены и покрыты белой защитной эмалью. – Только прошу тебя, – длинный язык пробежался по щеке парня, – не порежься. Это ранит не только тебя, но и мое сердце! – Алекс, кого бы назначить его активным куратором на момент моей линьки? – спросил С-маур, демонстративно игнорируя второго ящера. – Шуури, она давно дозрела и хочет попробовать опеку. Думаю, такой смирный киборг будет лучше, чем пара десятков активной молодежи нашего вида, – задумавшись на пару минут, ответила ящер. – И еще кого-то из людей, для лучшего разъяснения ситуации.

Алекс

наклонилась к ириену и, глядя желтым глазом ему в глаза спросила:

– Какого человека ты бы хотел видеть в качестве временного куратора? – А можно без людей, – попросил Чучело. Глаз у него перед лицом был большой, интересный, с ярко желтой к вертикальному зрачку радужкой и почти зеленый там, где скрывался под роговыми веками. – Вы такие красивые! Можно я с вами побуду, пока С-маур будет занят? – С-маур? – Алекс повернулась к пауку, едва не задев хвостом приумолкнувшую подругу. – Прости, Шмери. – Ты, главное, передом осторожнее, а от хвоста я увернусь, – заявила та. – Я до сих пор не могу забыть, как ты голову этому среднему откусила! Нет, я понимаю, он был опасен, напал. Но вот так одним движением! Это было по-настоящему страшно, а я рядом стояла! – Прости, я не думала, что на тебя это произведет такое впечатление. Тем более, он тебя чуть не загрыз! Так, как С-маур, ты доверишь нам своего подопечного? – Сейчас покажу, где живу, и забирайте! – решил арран. – Алекс, донесешь?

– Конечно! – молодая сауриша прижалась к земле, и С-маур переполз ей на спину. Алекс оценила впавшего в окончательный столбняк восторженного ириена и пояснила: – Ты тоже залезай. Мы пойдем быстро, тебе придется бежать!

Чучело только пискнул, когда Алекс поднялась, проверила, как там седоки и обе сауриши побежали размашистой стремительной рысью, вытянув тела параллельно земле и прижав передние лапы к груди. Взяв разгон, обе выскочили на местный аналог мостовой, обходя припаркованные флаеры. Они были не единственными. Большинство крупных ящеров, желая пробежаться, использовали эту дорогу нижним ярусом, под летящим транспортом.

Во дворе дома их встретила неизменная на всех планетах картина: у подъезда сидела троица старых до выцветания чешуи сауриш, два аррана и три человеческих бабки. Вся эта разномастная компания недружелюбно уставилась на молодежь.

– Вот, приперся. Интересно, где его носило? – уловил чуткий слух ириена голос одной из сауриш. И тут же арран подхватил: – А я вот слышала, что он спутался с космическими пиратами! А еще…

Тут С-маур захлопнул входную дверь, отрезая внешние звуки, и рванул к лифту:

– Мотаем! То есть, я хотел сказать, нам наверх. Никак не привыкну, что я уже вырос и они не могут меня за лапы оттаскать.

Квартира у С-маура оказалась небольшая, всего две комнаты, кухня и маленькая кладовка, которую он и планировал использовать для линьки. Мебели не было, не считая терминала и нескольких лежанок и столбов, да крюки в стенах, за которые и крепилась паутина. Зато в квартире был высокий потолок и вместе с обычной дверью имелись и «ворота», то есть полностью отъехавшая в сторону стена. В такой грузовой вход спокойно прошла даже крупная Алекс.

– Вот тут я и обитаю. В кладовке есть все необходимое для гостей, – С-маур заглянул в холодильник, ничего не нашел и подполз к терминалу. – Тебе надо заказать еду, Чучело. Да я-то уже не буду, мы не едим во время линьки. – Пока мозги не отключатся. Тогда они кидаются на всех. Хотя случаи присутствия людей во время линьки официально зафиксированы. Уж не знаю, каким дрыном они отбивались, но да, бывает, – злорадно выстрелила речью Шмери. – Я Шуури позвонила, что мы скоро придем. Она так рада, что у нее просто дар речи пропал! – Вот это реально подарок судьбы! – Смаур опять цапнул сауришу за хвост. – Почему ты не кусаешь Алекс. Вот она лежит, молча! – возмутилась его соседка, показывая на крупную подругу, которая, чтобы никого не зацепить в небольшом пространстве квартиры, легла возле стены на пол, поджав под себя задние лапы. – Потому и не кусаю, что лежит молча. – С-маур показал Чучелу на пол в большой комнате. – Вытаскивай сюда раскладушку, бросай сумку и беги, развлекайся. Не бойся, они тебя не обидят. Можешь остаться на ночь в общаге, или вернуться сюда. Просто приложи руку к двери, и войдешь.

Ящеры опять втопили по дороге к величайшему восторгу ириена. Он прижимался к чешуе Алекс и только иногда пищал на особо крутых поворотах, когда сауриша заваливала корпус на бок. На одном из поворотов сверху с дерева упал молодой арран, и осведомился у ошалевшего рыжего:

– Куда? – В институт. – А, ну я туда же! Тоже на проезде экономишь? Не боишься, что башку откусит? – Алекс сама предложила! Ай! – Чучело вцепился покрепче, потому что Алекс перепрыгнула медленно движущуюся пустую платформу, а его процессор не смог рассчитать компенсацию движения. – Хорошо тебе, а мне она лапы оторвет, если поймает! Ну, бывай! Мне тут напрямую по проводам до корпуса… – арран прыгнул на столб, на лету выбрасывая длинную липкую нить паутины. Чучело рискнул отпустить одну руку и помахать ему.

Институт ириена потряс: от громадных зданий, до уходящей вдаль территории парка, разделенной на сектора заборами и силовыми полями. Часть участков была покрыта лугами с неизвестными животными, часть заросла лесом, а кое-где отслеживались рукотворные посадки на грядках. И очень много цветов. Цветы были повсюду, они разделяли заборы и дорожки, свисали с покрывающих заборы лиан, цветами были покрыты невысокие фигурно подстриженные кустарники. На широкой дорожке они встретили еще несколько ящеров, в том числе такого же, как Алекс. Огромный, на полметра выше, ящер при виде сауриши зарычал, пригибая голову к земле. Алекс ответила таким же ревом, только выпрямляясь так, что седок чуть не свалился на землю.