Ай-тере. Спящая сила
Шрифт:
Хотя, если у него найдется Тед, сделка состоится. Или хотя бы след Теда. Я не хотел видеть Джо, но разве у меня был выбор?
Автомобиль остановился. Я подал Дее руку и повел к знакомым приземистым баракам. Дея смотрела на них во все глаза. Несмотря на то, что ей уже довелось увидеть, она, видимо, до конца не понимала, как происходит взросление ай-тере после определения типа силы.
Мы с Деей остановились у железных ворот. Я нажал на кнопку звонка, и вскоре нас встретил седой слуга. Сам Джо навстречу не вышел. Конечно, Дея ведь не Хайди. Нас провели мимо бараков в главный офис и усадили в кресла, предложили чай. Лишь
Я ненавидел Джо. Что тут скрывать? Он был настоящим нарывом на теле города. Я знал, что семьи ай-тере, которые сюда попадают, понятия не имеют, где их близкие. Так случилось с тем же Эженом. А скольких еще мальчишек и девчонок загубила эта мразь? Сколько умерло здесь, не найдя иль-тере?
— Добрый день, госпожа эо Фейтер. — Джо расплылся в ухмылке, припал к ручке Деи. Она таращилась на него, как на таракана, но говорила уверенно. Умница, девочка!
— Здравствуйте, господин Джо, — с легким, идеально разыгранным пренебрежением ответила Дея. — Много слышала о вас и рада познакомиться лично.
Она выбрала образ капризной девочки, которая сорит доставшимися от дедушки деньгами. И Джо клюнул, хищно заулыбался, потирая руки.
— О, я тоже счастлив, драгоценная госпожа эо Фейтер, — распинался он. — Уверяю, у меня вы найдете лучшее сочетание цены и качества.
Врет. Врет, дрянь. Но я молчал и изображал бревно обыкновенное, бессловесное.
— Я с удовольствием взгляну на ваших юношей, — Дея откинулась на спинку кресла, глядя на Джо с легкой прохладцей. — Но, признаюсь, я жду от вас не совсем обычной услуги, господин Джо.
— Какой же? — поинтересовался тот.
— Давным-давно мне приглянулся один юноша. Он обладал силой ай-тере, но тогда моя магия «иль» не проявилась в полном объеме. Его забрала госпожа эо Лайт и продала. Хочу знать, не к вам ли? Мальчика звали Тед, он учился в колледже ди Хомфри и был рожден в великую ночь.
— Тед, Тед… — Джо взлохматил волосы. — Да, припоминаю. Вот только его сразу и забрали.
— Кто? — Дея не сдержалась и подалась вперед.
— Прошу прощения, милейшая госпожа эо Фейтер, но я не разглашаю данные своих клиентов.
— Плачу любые деньги.
Глазки Джо жадно заблестели.
— Десять тысяч за имя, — сказал он, а Дея кивнула мне. Я протянул чековую книжку, и она тут же заверила чек на десять тысяч.
— Марго ди Куин, — проговорил Джо. — Одна из моих постоянных клиенток. Госпожа ди Куин владеет швейной мастерской на окраине Тассета.
— Благодарю, — мило улыбнулась Дея. — С вами приятно иметь дело. А теперь взглянем, что у вас в наличии.
Пришлось смотреть, мы ведь приехали, вроде как, за ай-тере. Посмотрим, потом Дея скажет, что эти мальчики ей не подходят, и мы поедем домой. Я предложил иль-тере руку, и она оперлась на мой локоть. Проблема была в том, что она очень тяжело переживала эти «смотрины». Понимала, что не сможет помочь всем мальчикам, которых мы видели, и сходила с ума от боли. Я был рядом, старался поддержать, но и мне было очень тяжело. С каждым визитом все тяжелее и тяжелее.
Джо повел нас к бараку под номером четыре. Я знал, что там он держит достаточно многообещающих ай-тере. К счастью, Дее они не нужны. И к несчастью для них самих.
Мы шли вдоль клетей, в которых сидели ай-тере. Мне бы хотелось не смотреть, оказаться как можно дальше, но выбора не было. Придется играть по правилам мира иль-тере. Сейчас Дея не сможет в полной мере ему противостоять. А когда сможет, надеюсь, мы будем далеко от Тассета.
Ай-тере были в плачевном состоянии и смотрели на нас: кто с надеждой, кто с безразличием. А мы шли вперед, чтобы как можно быстрее обойти все клети и покинуть здание. И вдруг я резко остановился. В одной из клетей на полу сидел Дилан. Но как? Почему? Я знал, что рано или поздно Хайди от него избавится, но почему сейчас?
Дея тоже замерла, растерянно обернулась ко мне. Мой приятель поднял голову, взглянул на нас отстраненно, едва заметно улыбнулся. Понятно, не рассчитывает, что его вообще отсюда заберут. Ни мы, ни кто-то еще. Чаще всего иль-тере выбирали юных мальчишек и кроили их под себя, а Дилану было тридцать два. Взрослый состоявшийся мужчина. Я, правда, думал, что благодаря его таланту он быстро найдет иль-тере вместо Хайди, но, видимо, что-то пошло не так.
— Хм… — Дея замерла рядом с клетью. — Неплохой экземпляр.
— Конечно, — тут же принялся щебетать Джо. — Не только сильный маг, но и известный в высшем свете ландшафтный дизайнер…
Тра-ля-ля. Тру-лю-лю. Я слушал, а изнутри все рвалось. Дилан был одним из немногих моих друзей. А лучше сказать — единственным другом. И я помнил, как он помог мне, когда Хайди выставила за ворота в чем мать родила. Может, за это он и поплатился?
— Мне надо посоветоваться с Нэйтом, — перебила хозяина «фабрики» Дея. — Пару минут.
— Да, конечно. — Джо неодобрительно крякнул. Мол, где это видано? Иль-тере совещается с ай-тере.
Мы с Деей отошли в сторону, чтобы ни Джо, ни его «товар» не могли нас слышать.
— Что мне делать? — шепотом спросила Дея.
— О чем ты? — тихо ответил я.
— О Дилане, конечно. Я же вижу, как ты на него смотришь, Нэйт. Тебе больно.
— Да, потому что он мой друг.
Что тут скрывать? Дея задумчиво кивнула.
— Заберем его отсюда? — спросила осторожно.
Я уставился на нее. Она согласна забрать еще одного из ай-тере Хайди? Понимала ведь, что Дилан не будет белым и пушистым. Что он — взрослый человек с давно сложившимся характером. И все же…
— Да. Пожалуйста, — ответил я.
Дея крепко пожала мои пальцы. Она все и всегда понимала. Какое счастье, что она рядом со мной.
— Я приняла решение. — Она вернулась к Джо. — Заберу этого ай-тере. Среди имущества госпожи эо Лайт всегда были только лучшие.
И покосилась на меня, а я сделал вид, что глубоко огорчен ее решением. Зато обрадовался Джо. Он проследил, чтобы Дилан принес Дее клятву, а затем позвал слугу, приказал выпустить бывшего ай-тере Хайди и отвести к автомобилю, а мы вернулись в офис. Еще один чек, только с куда более скромной суммой, перекочевал в руки ушлого владельца фабрики, а в руки Деи — документы Дилана, и мы наконец-то пошли прочь. Я задыхался здесь. Казалось, что в какой-то момент не хватит воздуха, но вот ворота остались позади. Растерянный Дилан маячил у автомобиля. Он сам на себя не походил. Дилан всегда выглядел с иголочки, и в растрепанном грязном «товаре» его было сложно узнать. Слуга присматривал, чтобы ай-тере не сбежал. Но куда ему теперь деваться? Разве что прятаться в подворотнях, чтобы умереть. Дилан и не пытался скрыться. Он сел на заднее сидение, мы с Деей разместились впереди, и я завел автомобиль.