Аю Метрикс
Шрифт:
Повязкой служила черная лента, невероятно мягкая на ощупь. Демон уверенно соорудил узел, приладил ее на шее Беллы и очень бережно поместил раненую руку в перевязь. Эльфийка с благодарностью кивнула.
— А теперь плащ, пожалуйста, — повторила она.
— Не промокнет?
— Нет.
— Хорошо.
Так же бережно и немного торжественно, словно укрывая от посторонних глаз святыню, Аю набросил ей плащ на плечи и застегнул тугую застежку в виде согнувшейся кольцом стрекозы. Опершись здоровой рукой, Белла медленно поднялась на колени и встала на ноги. Шагнула из бассейна. Чтобы перешагнуть через корень-ветку, ей пришлось высоко поднять ножку, и выставить ее из-под плаща. Аю, конечно, не смог удержаться от комплимента.
— Какие же у тебя все-таки ножки! Просто совершенство, других слов нет.
Белла не ответила на комплимент. Подошла к столику, бросила взгляд на расстеленную карту.
— Аю, — позвала эльфийка. — Иди сюда, и давай все-таки сделаем то, зачем я тебя позвала, пока моя голова еще хоть что-то соображает.
Демон счел последнюю оговорку очень многообещающей, и немедля поспешил на зов.
— Смотри сюда, — сказала Белла. — Да не на мою грудь! Вот сюда, на карту.
— Но тут интереснее.
— А твою миссию я тебе по груди расписывать буду?
— Ну, милая, это смотря что за миссия.
Белла тихо застонала.
— Аю! Тебя Совет демонов зачем к нам направил? Заключить союз, и покончить с вампирами, полагаю. А ты чем занимаешься?
— Пытаюсь заключить союз, — ответил Аю. — Как тебе должно быть известно, союз, основанный на любви — самый прочный.
— Я тебя задушу, — пообещала Белла.
— В объятиях?
— Нет. Смотри, мы с тобой здесь.
Аю кивнул. В картах он разбирался отлично, и видел много всяких: от торопливо начерченных на песке схем до выписанных кистью шедевров живописи. То, что лежало на столе, было, без сомнения, гордостью современной картографии. Вот две крепости, вот река, впадающая в море и вытекающая из крупного озера. В центре озера почему-то красуется большое дерево.
— Это символ? — уточнил Аю.
— Нет, там отмель и на нем — дом, — пояснила Белла. — Точнее, теперь — крепость. На озере некоторое время назад стали пропадать эльфы. Несколько посыльных, разведчик, дочь хранителя дерева…
— Думаешь, вампир объявился?
— Сейчас — да, — кивнула Белла. — Сначала мы в догадках терялись. Пим — хранитель дерева — нарастил дополнительные укрепления. Не знаю, насколько они действенны против вампиров, но, по крайней мере, сам он еще был жив, когда там последний раз проходил корабль… В озеро впадают две реки.
Она постучала по карте пальчиком. Одна река была прямая, как стрела, которая указывала строго на север, упираясь истоком в горный хребет. На ее берегах произрастало не меньше десятка поселений. Самое большое было неподалеку от гор. Словно огромная четырехкрылая птица примостилась на синей ветке. Другая речка была меньше, и отличалась таким количеством изгибов, что хватило бы на три нормальные реки. Она брала свое начало в болотах, и, наверное, так и гонялась за блуждающими огоньками, пока не приходило время впадать в озеро. В самом устье речка разделялась на три потока, огибая пару небольших, сильно вытянутых в длину, островков.
— Вот здесь, — Белла указала на правый остров. — Живет отшельник. Очень старый и чудаковатый. Гостеприимства не жди, но, если что, в беде поможет. Это так, на всякий случай. Тебе, собственно, не сюда. Вот эта река называется Единорожка. Она приведет тебя прямиком к столице.
Эльфийка провела пальцем по прямой реке до самого крупного поселения.
— А та, кривая, как называется? — спросил Аю.
— Змеючка. Вода там, правда, не ядовитая, но пользы от нее здоровью все равно мало. На болота вообще не суйся. Гиблое место. Там только опытные травники бывают, да и те иногда пропадают. Я прикажу подготовить для вас лодку, по воде быстрее доберетесь.
— Спекта и Лия по-прежнему со мной? — уточнил Аю.
— Увы, да, хотя мне и хотелось бы уберечь Спекту от твоего вредного влияния, — ответила Белла. — Но в столице ее знания будут целее. А Лия проследит, чтобы твое влияние не зашло слишком далеко.
— Неужели мое влияние так велико? — усмехнулся Аю.
— Да!
Нечто едва уловимое в ее тоне подсказало демону, что время "пока еще" прошло. Задача была поставлена, дело сделано, и у мозга не осталось возражений на аргументы тела. Белла с деланным вниманием склонилась над картой. Острое ушко при этом оказалось так близко, что Аю не удержался и поцеловал его. Ушко тотчас отдернулось, а к демону повернулось сердитое личико. В глазах полыхало негодование, и страстная мольба о переубеждении. Аю, разумеется, не мог остаться равнодушным.
— Тебе пора, — с нарочитой твердостью сказала Белла.
— Перейти от дела к телу? — уточнил Аю, придвигаясь почти вплотную. — Я готов, милая.
Демон дружески приобнял ее за талию. Белла нахмурилась, но не отстранилась.
— Ты слишком много себе позволяешь, — строго сказала она.
— Зато ты, напротив, позволяешь себе слишком мало, — ответил Аю. — Такая восхитительная женщина, как ты, заслуживает большего. Много большего, прелесть моя.
— А при чем здесь ты?
— Я, милая, тот, у кого хватит смелости тебе это дать.
— Но… — заколебались бастионы эльфийки. — Нет, Аю, мне нужно одеться.
— Я помогу.
— Неужели?
— Конечно, — кивнул Аю. — С чего начнем?
— С платья.
— Отличная мысль! — воскликнул Аю. — Так. Чтобы его одеть, это надо снять…
Тугая застежка в виде стрекозы расстегнулась словно бы сама собой. Плащ легко соскользнул с плеч. Аю ловко поймал его в полете за воротник, и отбросил в сторону.
— Эй!
— Ну кто же носит платье поверх плаща? — откликнулся Аю.
— Знаешь, я думаю…
— Вот в этом твоя беда, Белла, — проникновенно сказал Аю. — Ты слишком много думаешь. Иногда надо просто чувствовать. Вот как сейчас. Представь, моя радость, что есть только я, который все понимает, и ты, которая все хочет. Прикрой глаза, и…
— И ты мне поможешь одеть платье, — продолжала вяло сопротивляться Белла.
Ее тело бессовестно добавило, что спешить с этим совсем не обязательно. Аю понимающе кивнул.