Багровое небо

Розенберг Джоэл

Видно, благодарность нечасто встречается среди правящего класса Доминионов. Что ж, чем они отличаются от правителей других мест и времен?

– Откуда вы узнали, что я прибуду?

Бранден дель Бранден глянул на небо, прежде чем снова посмотреть на Йена.

– Я не вправе ответить.

А я мог бы поучить тебя играть в покер, подумал Йен, ты совершенно не умеешь прятать карты.

– Не иначе как маленькая птичка рассказала, – заметил Йен по-английски.

– Скорее уж большая, – ответил Осия на том же языке.

Вот и связывайся с богами. Однажды заинтересовавшись

тобой, они не спускают с тебя глаз. Интересно, это Фрейя или Один послали Хугина или Мунина в Доминионы, чтобы сообщить о возвращении Йена в Тир-На-Ног? И зачем?

Если бы для его пользы, ему бы уже сказали об этом. Так что вряд ли.

– Значит, вы искали меня. С какой целью?

Бранден дель Бранден пожал плечами.

– Дать вам пищу и лошадей и доставить вас в Доминионы, в Дом Неба. Говорят, что Сыны охотятся за кровью ваших друзей, но могут удовлетвориться и вашей. Если вы позовете вашего слугу-вестри, который играет в суслика в тех кустах, то мы быстренько перекусим и двинемся дальше. – Он тихо фыркнул себе под нос. – Никогда бы не подумал, что повезу Обетованного Воителя в Доминионы, тем более к самому клаффвареру Отпрыска.

Опять!..

– Не уверен, что Обетованный Воитель вообще явится, а если и так, то это точно не я. Я просто Йен Сильверстейн из… из Хардвуда, Северная Дакота, США, и хотя я не самый плохой боец, в моих способностях нет ничего волшебного или легендарного. Я не только не могу повести армии Вандескарда на Доминионы, но и не хочу. – Йен развел руками. – Меня не стоит бояться.

Кольцо Харбарда тяготило палец. Несложно убедить Брандена дель Брандена в истинности его слов, но стоит ли? Не заподозрят ли чего остальные, если известный своей недоверчивостью Бранден дель Бранден вдруг свято поверит предполагаемому Обетованному Воителю?

К тому же если нельзя рассчитывать на благодарность людей Городов, то стоит ли рассчитывать на страх?

Пожалуй, нет.

Дорога в Города длинная и крутая. Неужели ординарию Дома Пламени, везущему человека, который победит его иначе непобедимую родину, не захочется посмотреть, как Воитель покатится по уступам гор?..

– Не стоит бояться, говорите? – Бранден дель Бранден кивнул, улыбаясь. – Благодарю. Я считаю себя оскорбленным и воспринимаю ваше оскорбление как вызов.

– Что?

– Вы обвинили меня в трусости, в страхе. Не самое страшное оскорбление, но я много раз дрался и за меньшие. – Он сглотнул. – Удовлетворит ли вас моя первая кровь, как ваша меня?

Он боится меня. Так почему же лезет в драку?

Впрочем, в данный момент это не важно. Хотя нет, важно, конечно. Очень важно знать мотивацию противника, на фехтовальной дорожке или вне ее.

Осия шагнул вперед.

– Конечно, первая кровь удовлетворит Йена, Бранден дель Бранден, если до этого дойдет дело. Однако хочу сказать, как его свидетель, что он не хотел вас оскорбить.

– Понимаю, – кивнул Бранден дель Бранден.

Коренастый человек, державший щит командира, внезапно спешился, передав щит другому, и подошел к Йену и Осии.

– Как свидетель Брандена дель Брандена, отвергаю ваше заверение. Оскорбление было нанесено, вызов сделан и принят.

Если Бранден дель Бранден и возражал, он не показал это ни лицом, ни словами.

Все становилось на свои места. Люди из Городов однажды пытались провернуть нечто подобное с Торри, желая понять, насколько он хороший воин. Но все пошло наперекосяк. Защищаясь, Торри убил идиота, который вызвал его на поединок, и хотя Бранден дель Бранден согласился, что смерть была случайной, сам он не вполне поверил этому.

Так что на сей раз предпочел сразиться с Йеном лично. Коротенькая дуэль, чтобы понять, насколько ловко парень обращается с мечом… Что ж, можно восхититься отвагой Брандена дель Брандена, если не его умственными способностями.

Да если тебе надо всего лишь пофехтовать со мной, можно было бы устроить все куда проще. В следующий раз попробуй попросить.

– Когда?

– Сперва поедим? – спросил Бранден дель Бранден у своего секунданта.

– Думаю, нет, – покачал тот головой. – Сначала честь.

– Ну что же, – объявил Бранден дель Бранден, – Ивальд дель Дерген считает, что стоит начать прямо сейчас.

– Отлично, – кивнул Йен. – Как вам будет угодно. Но мне понадобится несколько минут на подготовку, если вы не против. А если против, то они мне все равно понадобятся.

– Разумеется, – развел руками его противник. – Сколько угодно времени, Йен Серебряный Камень.

Йен напряженно думал, снимая тяжеленные походные ботинки, пока Осия доставал из рюкзака кроссовки. Ботинки защищают лодыжки при ходьбе по горам, но не подходят для быстрых движений и легких прыжков дуэли. Он бы, конечно, и в них стал драться, если что. Но если что, он бы дрался и с голой задницей, и в травяной юбочке… Почему бы не получить все возможные преимущества?

После дня пути мышцы разогреты, значит, растяжки можно не делать.

Черта с два их можно не делать.

При ходьбе и фехтовании используются разные мышцы и сухожилия. «Покоритель великанов» не подведет, надо позаботиться о теле.

Да, кисть – центр, вокруг которого вертится поединок, но достаточно коротенького мышечного спазма, чтобы противник получил преимущество, и все будет кончено, потому что если противник владеет временем и пространством боя, значит, он владеет всем.

Осия уже снял правый носок Йена и массировал уставшую, потную стопу. Было исключительно приятно.

– Я мало знаю о стиле Брандена дель Брандена, только то, что обсуждали Ториан и Ивар дель Хивал, – сказал Осия.

Йен фехтовал с Иваром и легко его побеждал. С другой стороны, в схватке один на один Ивар умел пользоваться силой и весом. Руки у него сильные, а глаз острый.

– И?..

Йен приступил к первой серии растяжек – встал на траву босыми ногами и начал медленно наклоняться. Подколенные сухожилия и ягодичные связки горели как в огне, однако юноша все наклонялся, стараясь усилить боль. Чем больнее, тем лучше. Если наклоняться медленно, будет одна польза, повредить себе невозможно.