Бал с сюрпризом
Шрифт:
«Надеюсь, что Агата окажется более глазастой!»
На мгновение Кеннет крепче сжал ее пальцы:
— Не волнуйся, Батлер за всем присмотрит. Постарайся просто получить удовольствие от этого вечера!
Энни, напряженно следившая за гостями, не видела его лица, однако слышала его слова и хрупкую нежность, стоявшую за ними. Она улыбнулась:
— То же самое ты сказал мне на нашем первом балу. Помнишь?
— Мне хотелось ненадолго отвлечь тебя от тревог.
— Тебе это удалось, — призналась она.
— Тогда или сейчас?
Они
— Еще один танец был бы очень кстати…
Оба понимали, что было бы крайне невежливо забыть о других гостях и заниматься только друг другом, но на минуту ей захотелось, чтобы в зале, кроме них, остались одни музыканты, и они с Кеннетом могли бы танцевать один вальс за другим…
Любопытная луна заглядывала в окна, словно бледный призрачный шар. Кеннет бросил на нее мрачный взгляд и почему-то насупился:
— Извини, я покину тебя ненадолго. Распоряжусь, чтобы закрыли шторы.
— Хорошо, — согласилась Энни, слегка разочарованная. — Мне тоже нужно уделить внимание леди Брекнелл. Иначе не видать мне успеха в свете!
Ей не пришлось долго разыскивать старую леди, так как она сама появилась вдруг под руку с миссис Батгейт, своей закадычной подругой.
— Очень жаль, что приходится вас беспокоить, — начала леди Брекнелл, — но со мной произошла неприятность. Мой браслет… он исчез!
— А я говорила, говорила, что совсем недавно был похожий случай в доме Реттреев! — зачастила миссис Батгейт. Ее маленькие жучиные глазки так и блестели в предвкушении скандала.
«Ах ты, старая сплетница!» — рассердилась про себя Энни.
— Когда вы заметили, что он пропал?
Оказалось, что дамы сидели в креслах под пальмой, довольно далеко от того места, где мистер Смейл старался поразить всех своими фокусами. Оглядев зал, Энни заметила, что фокусник уже закончил свое представление и исчез.
«Быстро же он испарился! Ладно. Сейчас главное — успокоить старую даму».
Она постаралась, чтобы ее голос звучал ровно и мягко, хотя внутри у нее все кипело:
— Не волнуйтесь. Наверняка браслет закатился под кресло. Я сейчас позову лакея, и мы это уладим.
«Ну Смейл, ну паршивец! Фьюить — и испарился! Надеюсь, Агата сумеет его проучить!» — гневно думала Энни, быстро направляясь в сторону смежной гостиной. При этом она не забывала улыбаться, хотя подозревала, что вместо приветливости ее лицо излучало угрозу. Ах, попадись ей сейчас в руки та сковородка!
На полпути к цели ее деликатно остановил один из лакеев. Вид у него был очень растерянный.
— Мадам, кое-что случилось в библиотеке. Мистер Смейл, фокусник…
— Что? — вскинулась Энни.
— Боюсь, на него напали.
— Что значит — напали? Кто?!
Прода от 06.01.2021, 11:43
Она чувствовала себя сбитой с толку. Развернувшись, Энни бросилась следом за лакеем.
Библиотеку, куда забыли принести свечи, освещал только скудный огонь камина. У дверей маялся второй лакей, чьей обязанностью было отваживать любопытных гостей. При виде хозяйки на его лице проступило облегчение. Энни быстро вошла в комнату и на мгновение почувствовала себя ослепшей. Она еле удержалась от испуганного возгласа, когда перед камином зашевелилась какая-то темная масса. Мистер Смейл лежал там, весь опутанный веревками, словно гигантская гусеница. Энни окончательно перестала что-либо понимать. Если Смейл — не преступник, то кто тогда вор? Неужели Нед был прав, а она ошибалась?
— Почему вы его сразу не развязали? — напустилась она на лакея. — Хотя подождите, я лучше сама. А вы приведите сюда Уолтера. И принесите свечи! — крикнула она вдогонку. Затем обернулась к пострадавшему:
— Кто это сделал?
— Клянусь Юпитером, я не видел! — воскликнул фокусник и даже пожал плечами, что в его положении сделать было затруднительно. — Я вошел сюда из любопытства — люблю книги, знаете ли — и почти сразу получил по затылку. Наверное, в комнате кто-то прятался! Не знаю, сколько времени я тут провалялся. А когда очнулся, то стал звать на помощь.
«Однако! — подумала Энни. — Раньше Гастролер не позволял себе таких выходок!»
— Потерпите минутку. Сейчас принесут свет, и я вас распутаю.
Прогоревший камин почти не давал света, но Энни решила хотя бы попробовать ослабить узлы. Поворошив угли, она подсела к несчастному фокуснику… и медленно выпрямилась. Напали на него, значит?! Ну, хитрюга!
Мистер Смейл заерзал под ее пристальным взглядом.
— Думаю, что вы и сами в состоянии освободиться, — ледяным тоном заметила Энни.
Ей был знаком этот трюк. Мистер Смейл только делал вид, что был связан. На самом деле такие узлы можно было легко сбросить одним движением. Когда-то в Кречи ее опекун, старый мошенник, тоже проворачивал подобные штуки.
Выбежав за дверь, она приказала лакею:
— Никого сюда не впускайте, а главное — не упустите фокусника!
От изумления лакей превратился в моргающую статую, но Энни уже про него забыла. Скорее к Агате! Она боялась, что преступник сумел-таки их обхитрить.
В бальной зале, полной хрустального блеска, гремела музыка. Праздник был в самом разгаре. Энни предстояло нелегкое дело: пересечь помещение, не столкнувшись с танцующими парами и не наступив на ноги сидящим у стен пожилым леди. Она осторожно двигалась сквозь толпу, чувствуя, как немеют скулы от застывшей улыбки, а в душе ширится тревога.
Вдруг откуда-то вынырнул Нед. Одного взгляда на бывшую напарницу ему хватило, чтобы понять, что дело неладно.
— Энни? Ты меня искала?
— Помнишь дилижанс до Кэреска? — бросила она на ходу.
Он понял ее с полуслова:
— Сообщник? Их двое?
В их сыщицком прошлом уже была подобная кража, когда один воришка ловко отвлек подозрения от другого.
— Один из мошенников — фокусник. Пытался сымитировать нападение в библиотеке.
— Так. А кто второй?
— Сейчас выясним.