Бал в зимнюю ночь, или Попаданка в подарок

Счастная Елена

– Ах вот вы где! – раздалось за моей спиной. – Как хорошо, мистер Ланнуа, что вы нашли Эли. Я уже хотела идти обыскивать дворы!

К нам, ловко скользя по коварному льду, подъехала невысокая миловидная девушка в простом, без меховой отделки пальто до середины бедра. Её белокурые волосы были уложены в мягкие локоны, а на голове красовалась причудливого вида шляпка, будто из эпохи пятедисятых годов.

Я промолчала: вряд ли Элинея хотела бы, чтобы я сходу раскрыла её секрет. Мы с девочкой заговорщицки переглянулись. В общем-то я не одобряла такое поведение ребёнка, но сейчас мне явно лучше оставаться на её стороне.

– Зная характер Эли, вам следует быть внимательнее, мисс Харн, – отчитал девушку мужчина.

Она сразу поникла, а вот на лице девочки, наоборот, проступило хитрое довольство. Похоже, свою гувернантку она недолюбливает. Впрочем, такое бывает.

– Я буду внимательнее, – смиренно согласилась “Ваня”, а затем взглянула на меня, и её взгляд сразу стал ревностным. – Простите, а вы?..

– Это какое-то недоразумение, – вздохнул мужчина, имени которого я, кстати, до сих пор не знала.

И мне стало немного обидно: да, видок у меня так себе, но я точно не недоразумение!

– Её зовут Кира! – радостно сообщила Эли. – А моего папу – Ксандрей.

Она подмигнула мне, и пока гувернантка не видела, показала ей язык. Ксандрей скривился, приблизился, и меня словно бы резко подбросило вверх. Я ахнула и обнаружила себя у него на руках. Мне сразу стало в два, а то и в три раза теплее. К тому же теперь появилась возможность рассмотреть мужчину подробнее.

– Ещё отморозите себе что-нибудь! – проворчал он, уверенно таща меня через каток. Этакая хмурая заботушка под два метра ростом и широченными плечами.

Элинея побежала за нами, тараторя на ходу:

– Я встретила Киру в… ой! Тут, поблизости. Ей нужна помощь, пап! Она потерялась и совсем ничего не помнит! Ты же ей поможешь?

Показалось, или Ванесса тихо фыркнула? Я покосилась на неё – нет, не показалось… Девушка закатила глаза и отвернулась, явно недовольная моим появлением на горизонте. Мама дорогая! Это что – ревность? Скромная гувернантка имеет нескромные виды на отца собственной подопечной? Эта ситуация прямо как из романтической комедии.

Впрочем, мне совсем не хотелось в это вникать. Сейчас моя первоочередная задача – где-нибудь отогреться и желательно сохранить все десять пальцев на ногах, потому что они уже натурально коченели.

– У нас в коляске припасены тёплые чулки, – как бы невзначай сообщила Ванесса. – И чай в термосе.

Слава тем, кто даже в неизвестном Археме додумался до термоса. Это просто чудо какое-то!

И во время своего короткого перелёта на руках у Ксандрея я попыталась отвлечься разглядыванием его выразительного, хоть и слегка мрачного лица. Правда, совсем уж в открытую глазеть не решилась, но, пока он нёс меня, то и дело посматривала на него снизу вверх. А он, кажется, и не подозревал о том, что просто таки чертовски красив! Именно чертовски, ведь в нём чувствовалась необъяснимая дьявольская харизма.

Весьма крупные, но удивительным образом аккуратные черты, бездонные голубые глаза, отличная фигура, подчёркнутая элегантным костюмом, сшитым явно на заказ – он будто не на каток пришёл, а на съёмку для журнала о мужском стиле.

Надо же! Существуют такие в дикой природе, оказывается.

– Пап, а правда Кира красивая? – вдруг вставила Элинея.

Я едва не прыснула, представив сейчас свои растрёпанные волосы, красный нос и наверняка поплывший макияж. А уж драное платье – как вспомню, так вздрогну. Красотка, ничего не скажешь! Наверное, поэтому Ксандрей сделал вид, что не расслышал вопрос дочери.

Он даже ни разу на меня не взглянул. Видимо, ему была совсем не интересна ни моя внешность, ни реакция на него. Он был просто аристократичен и самоуверен по умолчанию.

И пока я развлекалась подбором эпитетов для своего невольного спасителя и переносчика, он доставил меня прямо к стоящему у тротуара экипажу – такому же винтажному, как и всё вокруг.

Тут я поймала себя на мысли, что эта непонятная сказка затягивается и кажется мне всё более реальной… Но этого же просто не может быть! Гораздо вероятнее то, что мне это всё снится. Да-да! Наверное, я отключилась и скоро проснусь.

Тем временем Ксандрей усадил меня на слегка скрипучее кожаное сиденье экипажа, а Ванесса достала из небольшого саквояжа длинные, колючие на вид носки. Но они казались такими упоительно тёплыми, что мелкий дискомфорт я готова была стерпеть. Да что там! Даже большой дискомфорт – ерунда, если это поможет мне согреться.

– Вот! – гувернантка подала чулки мне. – Они могут оказаться немного малы…

– Ничего, постараюсь втиснуться, – бодро ответила я, натягивая их на себя. – О-о… Блаженство. Огромное вам спасибо!

Моя реакция на такую обычную вещь почему-то немного развеселила отца Элинеи – краем глаза я успела заметить, как он улыбнулся. Но стоило только посмотреть на него, как его лицо сразу приняло отстранённое выражение. Значит, этот красноволосый господин – вовсе не бесчувственная ледышка? Интересно…

Элинея отряхнула снег с ботиночек и сразу плюхнулась рядом с Ванессой, не дав отцу выбора – ему пришлось садиться на мою сторону. Мы оба, кажется, испытали лёгкую неловкость, переглянулись и спешно развели взгляды в стороны.

– Куда вас отвезти? – безучастно поинтересовался мужчина.

И я впала в лёгкий ступор – ехать мне было попросту некуда. Я вообще первый раз в жизни слышу название этого города, да и вся ситуация выглядит бредом сумасшедшего. Но вот холод, который я испытывала совсем недавно, казался очень реальным.

– Я… не знаю, – ответила опять же совершенно честно.

– Пап! – возмутилась Эли. – Я же говорю! Она ничего не помнит. И где живёт – тоже!

Мужчина закатил глаза.

– Ну, конечно!