Баловень счастья
Шрифт:
От сдерживаемого волнения Алисия никак не могла отстегнуть карабин, тем более что Бьюти вертелась юлой, желая поскорее обрести долгожданную свободу.
Наконец дело было сделано. Алисия, покрасневшая и возбужденная, выпрямилась и произнесла идиотскую – как она сообразила секунду спустя – фразу:
– Она вся ваша!
Бьюти, почувствовав себя свободной, бросилась в дом с сумасшедшим лаем. Мартин проводил ее растерянным взглядом и спросил у Алисии:
– Что это с ней?
Алисия сообразила, что ей представилась
– Ваша подруга все еще здесь? – деловито спросила она.
– Нет. Она уже давно уехала, – ответил Мартин, хмуро прислушиваясь к визгливому лаю.
– Я думаю, Бьюти проверяет, в доме она или нет.
Лицо Мартина потемнело.
– Судя по всему, мне потребуется помощь. Вы не могли бы зайти на несколько минут?
Алисия колебалась. У нее возникло ощущение, что он принимает ее услуги как должное, потому что утром, вместо того чтобы просто забрать собаку, она имела глупость дать ему несколько советов. Ей не нравилось, что этот красавец использует ее. Она ему не девочка на побегушках и уж конечно не даст оснований думать иначе.
Алисия сложила на груди руки и приняла воинственную позу.
– Мистер Стюарт...
– Мартин, – поправил он с извиняющейся улыбкой. – Простите, но я не расслышал ваше имя сегодня утром.
– Алисия. – Это имя ему ничего не скажет, потому что в салоне красоты Дэна она работала под именем Эллис, так как босс решил, что оно благозвучнее. И Тони всегда называл ее Элис, потому что они познакомились в салоне, где он был постоянным клиентом. – Алисия Эдамс, – добавила она, чтобы уж совсем запутать следы. – Мне надо успеть забрать еще одну собаку...
– Пожалуйста... – Мартина остановил отчаянный лай в гостиной. Внезапно наступила тишина, он обернулся. – О Боже!
Он быстро направился в гостиную, оставив Алисию в дверях. Но любопытство взяло верх над ее намерением уехать отсюда, подальше от соблазна. К тому же он пригласил ее войти.
Алисия переступила порог. В просторной гостиной на отполированном до блеска полу, точно на том месте, где злая подружка Мартина собиралась ударить собаку ногой, красовалась большая лужа.
Бьюти стояла на некотором расстоянии от нее и победоносно помахивала хвостом. Алисия подумала, что ей следовало прогулять собаку перед домом, прежде чем звонить в дверь. С кухни доносился звук льющейся воды. Вскоре появился Мартин с ведром и губкой.
– Почему она это сделала?! – возмущенно произнес он. – Она прекрасно знает, что может выйти на улицу. Ее давно приучили к этому.
– Врожденные инстинкты сильнее дрессуры, – авторитетно заявила Алисия. – Бьюти только что отвоевала свою территорию у врага.
– У врага? – удивился Мартин, непонимающе глядя на нее.
– Она сделала это там, где запах вашей подруги был наиболее сильным. Бьюти уничтожила его.
– Это уж точно.
Скрипнув зубами, он наклонился и стал вытирать лужу.
Шорты натянулись на его ягодицах – Алисия стояла в холле, который был на три ступени выше уровня гостиной, поэтому картина была у нее как на ладони. Она не могла удержаться от улыбки, видя, как этот великолепный мужчина занимается тем, что обычно делают женщины. У нее сразу пропало чувство неполноценности.
– Теперь вы видите? – сердито сказал Мар тин. – У меня проблема.
– Это легко поправимо, – небрежно заметила Алисия. – Вы прекрасно справляетесь с этой проблемой.
– Но дело не только в этом. – Он поднял голову, увидел насмешливую улыбку Алисии и осознал, в какой позе разговаривает с ней. – Мне нужен собачий психолог, который объяснит, почему Бьюти сходит с ума.
– Вы всегда можете позвонить на телевидение, где идет специальная программа, посвященная собакам, и принять в ней участие.
– Из того, что я слышал от вас, вы тот человек, который мне нужен, – твердо заявил Мартин. Он бросил губку в ведро, выпрямился и пристально посмотрел на Алисию.
Она ощутила мелкую дрожь, хотя и понимала, что его последние слова подразумевали советы по уходу за собакой. Но, с другой стороны, если она согласится, Мартин будет зависеть от нее, а не наоборот. Она будет боссом – очень заманчиво. Тем не менее существовало одно «но»: Алисия не могла притворяться тем, кем она не была на самом деле.
– Я не являюсь квалифицированным собачьим психологом.
– Но вы разбираетесь в их поведении, – возразил Мартин.
Алисия поняла, что сама по себе она не нужна ему, он хочет лишь использовать ее. Это сразу поставит ее в положение прислуги, но она не собирается превращаться в добровольную рабыню Мартина.
– Более-менее разбираюсь, – равнодушно подтвердила Алисия. – Мне действительно пора идти. Я должна забрать следующую собаку и...
– Постойте! Я заплачу вам.
Ну разумеется, он думает, что за деньги может купить все!
– Меня ждут, извините.
– Когда вы сегодня заканчиваете свою работу? – быстро спросил Мартин.
Алисия внимательно посмотрела на него.
– Зачем вам это знать?
– Если бы вы могли уделить мне час вашего свободного времени...
– Вы хотите получить у меня консультацию?
– Да. Я заплачу вам любую сумму, какую вы назовете.
В голосе Мартина слышались панические нотки. Алисия сделала быстрый подсчет в уме. Час ее работы с клиентом в салоне красоты Дэна стоил обычно полторы сотни долларов, но там она была мастером высокого класса, имевшим профессиональную подготовку. Что же касается науки о поведении собак, тут Алисия была дилетантом. Однако Мартин Стюарт не знает об этом, и, если она возьмет с него мало, он будет относиться к ней без всякого уважения.