Банк Santander смог выстоять даже в период тяжелого финансового кризиса 1866–1868 гг., вызванного банкротством крупных железнодорожных компаний и последовавшей за этим банковской паникой. В течение первых 15 лет своего существования
банк последовательно укреплял позиции, пока не превратился в ключевого игрока в экономике Кантабрии, хотя его вес в национальной финансовой системе был ограниченным: банкноты, выпущенные банком Santander, составляли 6,7 % от эмиссий региональных банков и 2,9 % от общей суммы по всей Испании. Банк был небольшим, но процветающим. Именно тогда нежданно грянула беда.
В феврале 1874 г. Херонимо Роис де ла Парра возглавлял совет директоров в соответствии с принципом ротации, установленным учредителями банка еще в 1857 г. Когда Антонио дель Диэстро протянул ему ту самую телеграмму от Министерства финансов, он по одному взгляду генерального директора понял, что подтвердились их худшие опасения. Однако его реакция показала, что он готов вступить в борьбу: «От этого Эчегарая другого нельзя было ожидать, ведь он считает себя либералом и уверен, что ему все позволено. Но если в Мадриде думают, что мы сдадимся без борьбы, они очень заблуждаются. Созовите завтра совет, решим, какую тактику нам выбрать. Конечно, мы не подарим им банк, который нам с таким трудом удалось поднять».
Атмосфера
на общем собрании акционеров банка Santander накалилась уже в самом начале, чему способствовала указанная в приглашении повестка дня: «консультация с господами акционерами по очень интересному и важному для всех вопросу». Это свидетельствовало о действительно серьезном положении. За несколько дней до этого газета Gaceta de Madrid опубликовала исторический декрет от 19 марта 1874 г., где в поистине драматической преамбуле давались некоторые объяснения происходящему: «Кредит доверия подорван злоупотреблениями, резервы исчерпаны из-за административных нарушений, попытки конфискаций на данный момент не принесли плодов, из-за чего мы вынуждены обратиться к иным способам ликвидации текущей задолженности по причине огромных военных расходов, которые уже два года лежат тяжким бременем на наших провинциях. В таких критических обстоятельствах и в соответствии с требованиями нынешней реальности, а также безотлагательной необходимости в принятии решительных мер министр от имени совета министров намерен создать на базе Банка Испании и местных банков Национальный банк – новую мощную финансовую структуру, призванную содействовать Министерству финансов, не лишая при этом эмиссионные банки их функций».