Барин 2
Шрифт:
Старуха вскочила и поклонилась:
– Здравствуйте, барин… не ожидала я, в хате-то у меня срамота какая…
– Бабуля, сама как живешь-то?
– Слава Богу, батюшка, пока живу помаленьку…
Я протянул ей деньги:
– Возьми. Это за Ваню из Царицына прислали.
Старуха покачала головой и не решалась брать.
– Бери-бери. Что поделаешь, раз такое случилось… Совсем молодой парнишка был… соболезную …
Бабуля вздохнула, взяла деньги и тут же положила за старую икону в углу, трижды перекрестившись.
– Бабушка, если что надо – всегда обращайся…
Я
– Андрей Иванович, помещица Попова прибыла. Вас срочно разыскивает… беда у нее…
Посредине улицы стоял тарантас с бородатым кучером. Ко мне подбежала заплаканная Наталья Петровна и всхлипнула:
– Андрей Иванович, несчастье у меня… Софочка в лесу пропала…
– Как пропала?
– Утром пошли с Акулинкой на лесное озеро искупнуться. Софочка быстро ополоснулась и вылезла на берег. Акулинка чуть задержалась, к кувшинкам поплыла, а когда из воды вылезла – Софочки нигде нет. Она ее по лесу кликала, кричала, искала почти целый час – не откликается. Прибежала ко мне. А у меня почти все мужики у вас работают, один кучер Степан остался, два старика, да Илья хромоногий… даже некого послать лес прочесать…
Наталья Петровна всхлипнула и расплакалась. Я обнял женщину и прижал к плечу.
– Успокойтесь, голубушка… Никуда Софочка не денется. Не такой большой лес, все прочешем, до единого кустика…
Я повернулся к Платону:
– Немедленно скачи на завод. Снимай всех с работ и отправляй на поиски. Всех до единого, даже с лесопилки и плотов. Скажешь, барин приказал! Пусть запрягают лошадей, повозки, брички – и быстро к лесу…
Платон кивнул и побежал во двор за лошадью.
– Наталья Петровна, мы с Герасимом пока начнем поиски от лесного озера. Вы в усадьбу возвращайтесь. Сами в лес не ходите. Не хватало еще, чтобы и вы заблудились…
– Тревожно мне, Андрей Иванович… сердечко так и замирает.
– Выпейте успокоительные капли и ждите в усадьбе. Скоро будут хорошие новости…
Мы с Герасимом поехали к лесному озеру. Я понятия не имел, где это озеро, но мой кучер знал местность, как свои пять пальцев.
По объездной дороге обогнули усадьбу Поповой, небольшое озеро, деревушку, и чуть проехав по степи, спустились к густому лесу вдоль реки.
– Дальше дороги нет, Андрей Иванович. По лесной тропке придется пешком идти. До лесного озера около версты.
– Почему девчонки в лес пошли купаться?
– На Ахтубе вода еще не прогрелась, а на лесном озере водица уже в середине мая теплая… вот детвора туда и бегает иногда.
– Герасим, здесь пока стой. Как мужики прибудут – пусть тщательно лес прочесывают, каждый кустик осматривают… Здесь волки или кабаны водятся?
– Никогда не было. Вчера на займище пару волков видели…
– Про то я знаю. Жди!
Я поспешил по лесной тропинке. Только бы Софочка снова не полезла в озеро, она наверняка и плавать как следует не умеет. Зачем только Наталья Петровна отпустила дочь с этой недалекой Акулинкой…
Тропка оказалось хорошо протоптана, я внимательно осматривался по сторонам. На верхушках тополей раскачивались вороны и внимательно наблюдали за
Я добрался до озера и осмотрелся. Тишь да гладь, однако прошел вдоль берега, внимательно осматриваясь, и обнаружил порванные мелкие бусы в траве. Возможно это Софочкины бусы. Конечно я не следопыт, но мне показалось, трава здесь слегка примята.
Я решил не терять времени и обойти вокруг озера. Возле камышей спугнул большую серую цаплю, которая резко взлетела, да я и сам напугался. Постоял и прислушался – ничего. Вскоре обошел все озеро – никаких следов девочки. Куда же идти? Подождать мужиков? Я ведь ни хрена не знаю лес, сам могу заплутать… Однако ждать я не стал и направился в чащу. Сложил ладони в рупор и несколько раз громко крикнул: «Софья!»
Вскоре послышался треск веток и к поляне толпой вышли мужики. Кондрат, поповский староста, произнес:
– Барин, я пятнадцать человек в Сахновский лес отправил. Остальные все здесь.
Я кивнул:
– Мужики, разбивайтесь по парам и тщательно прочесывайте все. Каждую травинку, каждый кустик. Кто найдет Софью – лично от меня получит щедрый подарок!
Все тут же разбрелись по лесу. Я шел в паре с Василием, свекром Прасковьи.
– Найдем, барин, не переживайте…– успокаивал мужик.
Мы бродили в поисках часа два. Проклятые комары просто уже достали. В лесу они казались крупнее и безжалостно жалили во все открытые места: руки, шею, лицо… Девочки нигде не было. Молодой парень, из поповских, подбежал и показал найденный платочек с вышитым зайчиком.
– Это наверняка Софочкин…– вздохнул я и окликнул мужиков.– Девочка наверняка где-то рядом. Она уставшая, голодная… Прошу, тщательно смотрите все вокруг.
Приблизился мельник Матвей:
– Барин, позволь сказать… Мы уже все прочесали в округе на восемь верст. Думаем девочку похитили… Мужики еще позавчера видели в округе двух пришлых…
– Будем продолжать поиски, пока не найдем!
Лес не заканчивался, тянулся широкой полосой вдоль реки. Мы с Василием упрямо брели вдоль зарослей, пару раз я поцарапал лицо веткой, и спугнул крупного зайца-русака под пеньком. В трехстах метрах по обе стороны от нас брели угрюмые поисковики. Вскоре мы вышли к широкому затону и я кивнул на заросший островок:
– Что там?
– Да ничего,– пожал плечами Василий.– Туда сейчас и не перебраться без лодки.
Островок сильно зарос, но площадью показался не маленький.
– Василий, нужен хороший пловец…
Мужик кивнул и привел щуплого парнишку лет семнадцати:
– Демьян сплавает, он и воды холодной не боится…
Когда парнишка разделся и поплыл к островку, мы с Василием присели на берегу.
– Как твой сын? – спросил я.– С Прасковьей не ругаются?
– Барин, как у нас говорят – кто прошлое помянет, тому глаз вон! Было и прошло. Живут, Слава Богу, хорошо и ладно…– Василий вздохнул.– Однако уже день к вечеру, а девочку так и не нашли… как стемнеет – комар на убыль пойдет, а мошка совсем озвереет. У нас мошка лютая, даже корове шкуру прогрызает…