Барон Серж де Сангре
Шрифт:
Согласитесь, совсем не мудрено растеряться, если вместо ожидаемой пары древних лоханок, или переделанных гражданских судов, вы неожиданно натыкаетесь на полноценную ударную группу, в состав которой входит авиаматка, пара средних и четыре легких крейсера, да еще и целая свора разной мелочи, от торпедоносца, до корвета. И все это достаточно свежее, под управлением опытных экипажей, да еще и принадлежащее Старшей расе. Самое во всем этом неприятное, что есть у меня стойкое чувство, что вся эта толпа ушастых, собралась только ради моей бренной тушки. Почему я так решил, не знаю, но уверен в этом на все сто процентов.
Желание геройствовать и «потренироваться на кошечках» пропало моментально. Осталось только одно, попробовать сбежать. В конце концов, у любой глушилки есть радиус действия и главное выйти за него, а там ищи меня свищи. Одно плохо, в любом случае, прорываться мне придется с боем, либо мимо разномастной мелочи, либо мимо аграфских крейсеров. И что тут хуже, сам черт не разберет. Но мне почему-то категорически не хочется соваться именно к малым кораблям. Именно это нежелание в конце концов и определило траекторию моего бегства. Навигационный, совместно с тактическим ИскИны занялись расчетом наиболее предпочтительной траектории полета, а ИскИн, отвечающий за щиты, выдал мне совсем неприятную картину, более чем двух совмещенных залпов аграфских крейсеров моя «Аврора» не выдержит, причем гарантированно
Слияние с ИскИном прошло почти мгновенно, и Аврора начала набирать скорость, я вывел разгонные двигатели в закритический режим работы, скорость, сейчас это мое единственное спасение, а сам начал молиться всем богам, чтобы подготовка аграфских канониров оказалась не такой хорошей, как о ней все говорят, пусть хотя бы второй залп они нанесут в разнобой, а еще лучше и первый. Тогда, пусть мизерный, но у меня появляется шанс спастись.
Все дальнейшие события слились в одну цепь случайностей. Часть из них была счастливыми, а часть, совсем наоборот. В целях экономии энергии, я даже не стал выдвигать орудийные башни, так как стрелять не собирался, а перенаправил всю доступную энергию на щиты. Не знаю, что послужило тому причиной, то ли дрогнула рука канонира, то ли загруженный ИскИн, одного из легких крейсеров противника немного ошибся в своих расчетах, а может быть всему виной какой-нибудь окислившийся контакт, но первый залп аграфов оказался не совсем одновременным. Хотя мне и этого хватило, щиты сползли с Авроры как шелуха с луковицы и вот в этот самый момент мне в борт и прилетела болванка от одного из туннельных орудий. Скорее всего от одного из легких крейсеров, слишком уж незначительным оказался его калибр. Но мне и это несильно помогло.
Многокилограммовая болванка прошила внешний слой брони, преодолела внутренние переборки и угодила точно в бронекапсулу одного из реакторов. На этом мои приключения и закончились бы, если бы, по непонятным для меня причинам, в тот самый момент, когда болванка пробила внешнюю броню, мой ИскИн, отвечающий за контрабордаж, не принял это за вторжение противника на борт и не задействовал свои системы. Снаряд из туннельника еще только пробивал первую переборку, а все отсеки и коридоры крейсера, уже наполнялись быстротвердеющей смесью, той самой, над которой все техники и инженеры не так давно потешались, пытаясь «на пальцах» объяснить «дикарю», что боевого дроида, или десантника в штурмовом обвесе, надолго моя идея не задержит. Не остановила она и снаряд, зато изрядно снизила его скорость и энергию, поэтому болванка и не смогла пробить бронекапсулу реактора, а только сорвала ее со станины. На этом приключения многострадального реактора не закончились. Как и следовало ожидать, от столь варварского обращения, кристаллические мозги его управляющего компьютера переклинило и реактор пошел в разнос. Вот тут-то и можно было поставить вторую точку в моем Бытии, но опять вмешался Его Величество Случай. Неуправляемая цепная реакция вызвала резкое повышение температуры и увеличение выдаваемой реактором энергии, правда всего на несколько секунд, пока сам реактор не расплавился, но и этого вполне хватило, чтобы бронекапсула, и так поврежденная, начала плавиться, а уже даже визуально видимые потоки энергии начали блуждать, сначала по реакторному отсеку, а потом и по всему кораблю. Огромные, древоподобные молнии били куда попало, выжигая внутренности крейсера, превращая в пепел его высокотехнологическую начинку, испепеляя все на своем пути, пока одна из них не уткнулась в созданный мной артефакт. Само собой, что подсоединенный к нему ИскИн такого обращения не выдержал, а вслед за первой молнией, как пчелы на мед, в артефакт уткнулось еще с десяток. Что послужило его срабатыванию, я не знаю, то ли огромное количество влившейся в него энергии, то ли что еще. Но в самом центре Авроры сверкнула ярчайшая вспышка. Постепенно расширяющийся поток энергии пронзил крейсер от кормы до носа и ушел в пустоту. На пути этого потока оказался один из крейсеров аграфов. Поток лишь слегка его коснулся и пошел дальше, но крейсер просто исчез, а с его исчезновением поток еще больше усилился, превратившись в огромную энергетическую трубу. Моя Аврора, уже в виде абсолютно мертвого куска железа летела в ней как пуля в стволе. Последовал оглушающий хлопок, корабль застонал всеми своими деталями, вздрогнул в последний раз и начал разваливаться. Из энергетической «трубы» уже вылетел не красавец-корабль, а беспорядочно вращающиеся, постоянно сталкивающиеся между собой, обожжённые и исковерканные куски металла, среди которых одиноко моталась бронекапсула рубки…
Само собой, что я всего этого уже не видел. ИскИн, еще в самые первые мгновения, когда болванка еще только коснулась бронекапсулы реактора, полностью изолировал рубку, отрубив все связи с остальной частью корабля. ИскИн предпринял все возможные меры для спасения капитана. И за это ему огромное и отдельное спасибо. Я даже не представляю себе, что было бы со мной, не изолируй он рубку.
Если разобраться, то что такое рубка на боевом космическом корабле? Принято считать, что это самая защищенная часть судна, место, где во время боя находится весь основной командный состав. В принципе, все верно, но не до конца. Начнем с того, что если это настоящий боевой корабль, а не какой-то экспериментальный образец, то далеко не весь командный состав крейсера, и уж тем более, далеко не весь экипаж, находится во время боя в рубке. Здесь место капитана, навигатора и второго пилота. Офицер связи, главный канонир, первый помощник капитана и вся вторая смена находятся не просто в рубке, а в боевой рубке, которая, кстати, защищена немногих хуже основной, ее еще иногда называют «ходовой». Так что, на обычном боевом крейсере, даже малом, спастись у меня были бы весьма призрачные шансы. Может быть я и выжил бы, в первые часы катастрофы, даже может быть продержался бы сутки-двое, при огромной удаче, до недели. А потом все, только бежать, используя портальный кристалл. Но моя-то Аврора была именно экспериментальным кораблем, да еще и перестроенная, и переделанная «под заказ», эксклюзив, так сказать. Рубка моего крейсера представляет собой намного большее, чем просто место управления кораблем во время боя или похода, это своего рода корабль в корабле. Конечно, полноценным судном рубка считаться не может, скорее это спаскапсула с несколько расширенными возможностями и намного большим бронированием. Достаточно сказать, что бронекапсула моей рубки двойная и внешний слой я могу сбросить одним движением руки. А вот после этого, рубка превращается в внутрисистемный кораблик, с дальностью хода в десяток астрономических единиц и автономностью до шестидесяти дней. Оборудованный своей системой жизнеобеспечения, внутрисистемной связью, аварийным мини реактором, полным набором сенсоров и датчиков, а также парой маломощных маршевых двигателей, запитанных от реактора, простейшей медкапсулой и противометеоритным щитом. Никакого вооружения, кроме личного, на рубке нет.
Вы спросите, а зачем такие крайности? Так ответ достаточно прост. Даже в стандартном исполнении крейсера этой серии управляются очень маленьким экипажем, всего три-пять человек. Но экипаж этот, должен быть очень хорошо подготовлен, каждый его член должен владеть, как минимум, парой специальностей, а в идеале, тремя-четырьмя. А теперь представьте, сколько времени, сил и средств необходимо затратить, чтобы подготовить таких специалистов. Согласитесь, намного дешевле создать им соответствующие условия выживания в экстремальной ситуации, чем растить и обучать новых. Тем более, что самые дорогостоящие узлы корабля находятся именно в рубке, это я об ИскИнах. Так что, все вполне оправдано и закономерно. Я даже слышал, что местные олигархи, заказывая себе космические яхты, ставят непременным условием, наличие в рубке собственного гипердвигателя, не такого мощного конечно, как основной, но чтобы в случае чего, можно было добраться до цивилизованных Систем. У меня на корабле ничего подобного, конечно же, не было, но тенденция просматривается.
Почти четыре часа я пролежал в ложементе, в любой момент ожидая потока плазмы или абордажного наряда. Но напрасно я сжимал в руке портальный кристалл, напрасно готовился в любой момент сбежать, напрасно строил планы, как мне начинать все с самого начала. Никто по мне не стрелял, никто не пытался взять на абордаж. В конце концов я решился и запустил аварийный реактор, а еще через час, когда он вышел на рабочий режим, нажал кнопку сброса внешнего слоя брони. Древние пиропатроны сработали безотказно, отшвырнув сегменты брони на несколько десятков метров в стороны. Заработали встроенные в корпус датчики и сенсоры, на проснувшийся ИскИн потоком пошла информация об окружающем меня пространстве.
Я угрюмо смотрел на голограмму, услужливо построенную ИскИном по показаниям внешних датчиков и не знал, что мне делать. То ли биться в истерике, то ли петь «аллилуйя». С одной стороны, нигде и никаких признаков кораблей аграфов нет, это хорошо, значит в самом ближайшем будущем мне ничего не грозит. А с другой стороны, это явно не та Система, в которой они меня выдернули из гиперпространства. Да еще надо разобраться, в Системе-ли я, или же оказался в межсистемном пространстве. Как оказался, где и почему, это я уже буду разбираться потом, если конечно это «потом» у меня будет, а сейчас надо работать. Пара несложных манипуляций и в общую схему включается пяток гравитационных датчиков. Точность у них конечно никакая, зато они безошибочно фиксируют все объекты массой свыше ста тонн. Постепенно голограмма ИскИна дополняется, на ней, в придачу к обломкам моего крейсера, моей «Авроры», появляются астероиды, планетоиды, вот обрисовалась одна планета, вторая, за ними третья. ИскИн опираясь на них выстраивает схему гравитационных возмущений и определяет центр масс. Он указывает на еле-еле видимую красную звездочку. Уже легче, я все же в Системе, хотя, похоже, и на самом ее краю. На голограмме появляется еще несколько планет, но это уже не датчики, это ИскИн, рассчитывает возможное количество, массу и размеры возможных планет, опираясь на линии гравитационной напряженности. Вот только картинка у него получается довольно странная. Если верить голограмме, то примерно на расстоянии в полторы астрономические единицы от местной звезды, по одной орбите, вращается сразу шесть планет. Хотя все же нет, не планет, планетоидов. Схема стремительно начинает меняться. Теперь все эти планетоиды сконцентрированы в одном месте, как бы образовывая кольцо, вокруг единого центра масс. Проходит еще несколько минут, и звезда на схеме, начинает стремительно сжиматься, а возле нее появляется столбик с ее характеристиками. Ну что же, ясно, красный карлик, даже скорее всего и не красный, а коричневый. Звезда доживающая свои дни и совсем не важно, что дни эти равны нашим тысячелетиям, а то и десяткам тысячелетий, важно, что звезда эта очень и очень старая, наше Солнце еще даже и не сформировалось, когда она дарила окружающим ее планетам свое тепло и свет. Для меня же это означает одно, места мне здесь нет, звезда давно остыла, планеты, даже если на них когда-то и была жизнь, давным-давно превратились в безжизненные шары и мне тут не выжить. Да и смысла нет, затягивать собственную агонию, лучше уж воспользоваться портальным кристаллом. Я потянул перчатку с руки, кристалла надо касаться голой ладонью, он должен чувствовать теплую человеческую плоть.
В этот момент возле странного и необычного скопления планетоидов появился длинный столбик каких-то данных. Я непроизвольно задержал на нем свой взгляд. Кристалл с тихим звоном выпал из моей руки. Я еще раз вчитался в столбик скупых строк. Нет, такого не может быть, тут что-то одно, или кто-то из нас двоих, ИскИн или я сошел с ума, или я только что совершил эпохальное открытие, равного которому Содружество еще не знало.
Если верить ИскИну, то в центре этого кольца из планетоидов, располагается некий объект, причем не физический, а энергетический, характеристики которого в точности соответствуют характеристикам стандартной воронки гиперперехода. Передо мной, мечта всех правителей и авантюристов Вселенной, Святой Грааль Галактики, легендарные Звездные Врата Предтеч. Дорога, соединяющая нашу Галактику с соседней.
Если верить мифам и легендам, то за миллионы лет до появления человека, аграфов или сполотов, существовала некая раса. Раса великих ученых, первооткрывателей и воинов. Они покорили время и пространство, проложили дороги между Галактиками, щедрой рукой разбросали в них семена жизни, а потом… исчезли. Просто ушли. В научных баталиях были сломаны миллионы копий, некоторые теории, куда же именно делись Предтечи, возносили своих первооткрывателей на вершину научного Олимпа, а некоторые ниспровергали своих пророков в бездну всеобщего презрения и насмешек. Но все они были безгранично далеки от реальности, уж я-то это точно знаю, теперь знаю. Все эти мифы, сказки, легенды и предания, научные теории и постулаты, умалчивают об одном, плюс ко всему, предтечи были еще и величайшими магами, несравненными творцами. Именно на основе, случайно оброненных Предтечами, крох знаний и умений, в нашей Вселенной появилась магия, ментооперирование или псивозможности, называйте, как хотите. Едва я понял, что именно я нашел, едва это осознал, в моей голове активировалась очередная гипнограмма Существ, прямых созданий и помощников Предтеч. Предтечи не вымерли, не легли в миллионолетнюю спячку, не погибли в междоусобных войнах и не пали под ударами внешнего врага, они просто покинули нашу Вселенную, покинули, чтобы дать жизнь новой, можно назвать ее параллельной, можно перпендикулярной, назвать ее можно как угодно, но это совершенно другая Вселенная, Вселенная, которую предтечи создают так, как считают нужным, с теми законами, которые считают необходимыми. А Существа им в этом помогают, прокладывая энерговоды из нашей вселенной в молодую и растущую, энерговоды, по которым бежит энергия Разума, ментальная энергия. Именно поэтому спасенные мною Существа оказались в том гибнущем Мире. Да, они мне тогда соврали, совсем не случайно они там оказались. Да, тот Мир был зародышем новой Вселенной, одной из первых попыток Предтеч сотворить свою. Попытка вышла неудачной, слишком тонкой оказалась граница между Двумя Вселенными, слишком нестабильной и Существа пришли туда, чтобы «помыть пробирку», избавиться от неудачного эксперимента и да, они не смогли бы покинуть тот Мир без посторонней помощи, они знали об этом, но не переставали надеяться. А потом пришел я…