Башня Близнецов 2
Шрифт:
Возможно, он был немного несдержан. Марсия надулась — ну, подумаешь, опоздала чуть-чуть.
Потом дама изволила останавливаться в самых дорогих постоялых дворах — впрочем, тут у Шоки претензий не было. Если бы Марсия не хамила почём зря трепещущей перед грозными магами обслуге, не пугала своим скакуном конюхов и не дрыхла до полудня, путешествие ему бы понравилось.
Напарница смертельно надоела Шоки, в полной мере проявив свой стервозный характер. Всё было не по ней.
Последний раз поругавшись с Шоки по поводу последнего "приличного" трактира, где девушка вынудила его остановиться,
Шоки же считал, что у некоторых жгучих брюнеток уровень интеллекта действительно равен таковому у костяных коней. Но вслух разумно это не говорил.
Так что он почти с облегчением воспринял окончание путешествия по более-менее обжитым местам и заранее злорадствовал, предвкушая стенания неженки.
— Край цивилизации… Ну что, Молния, как тебе это нравится? — хмыкнула Марсия, почёсывая своего скакуна по роговым пластинкам.
Разумеется, Адами не могла не выпендриться. Если Шоки по совету отца взял тяжёлого неказистого зверя, то Марсия выбрала лёгкую изящную трёхлетку. Красуясь, кобылка выгибала шею, щетинила шипы на ней и скалила небольшие клычки.
Ящеры в Доме Вечно Живых использовались разве что для перевозки грузов и слуг. Они не терпели тёмных магов, пугались и бесились. Да, их можно было приручить, но это не стоило затраченного времени.
Костяные кони куда удобнее.
Вопреки названию, эти твари вовсе не были не реконструктами, созданными из тел лошадей. Просто ездовые звери, выведенные Домом Чёрной Луны. Размером с возунов, то есть меньше традиционных ящеров. Всё тело костяного скакуна покрыто роговой бронёй, похожей на белую кольчугу, морда у него конячья, но снабжённая клыками. Пасть трёхсегментная — нижняя челюсть ещё и раскрывается по вертикали, расходясь в стороны. Костяные скакуны всеядны, как и ящеры, но предпочитают мясо.
И, что немаловажно, не боятся тёмной магии, с помощью которой были созданы, не шарахаются от реконструктов и охотно носят на спинах адептов Дома Вечно Живых.
…Марсия присвистнула, и Молния пошла лёгкой иноходью. Шоки тихо ругнулся ей вслед. Двое слуг устремились за ней, оттеснив парня своими возунами. Их шаблон поведения требовал держаться рядом с хозяйкой. За ними последовали три лёгких река и Ухура. Эта довольно шустро бежала на четырёх лапах. Затейники Адами. Интересно, как они это реализовали. Скелет-то — человеческий, не предназначен для бега на четырёх ногах. Надо же, рек-трансформер, словно какой-нибудь многофункциональный автомат искусников.
— За мной, тёмное воинство, — угрюмо велел Шоки своей команде. Отец посоветовал ему вообще отказаться от слуг и взять с собой воинов. Даже выдал одного из личной маленькой армии семьи Хеталь.
— Не думаю, что что-то грозит нам сейчас, — сказал Кхим, поравнявшись с костяным конём Шоки, словно почувствовал, что о нём думают. Высокий, со сверкающей на солнце голой головой, он был среднефорсирован и малость владел магией. — Но дальше будут такие места, куда не стоит соваться вот так, по отдельности и… задурно. Надо поговорить с госпожой насчёт
— Занимайся своим делом, — буркнул Шоки неприветливо.
— Это моё дело, — возразил Кхим вежливо, но непреклонно. — Да и сканер тварей Стаи так и остался у госпожи Марсии.
Подьехал второй охранник. Тяжёлый и грузный, он выглядел толстяком… на самом деле алхимически изменённая жировая ткань являлась этакой подкожной бронёй. Сто пятидесятый берта-берта, гласил номер, выжженый у него на лбу. Раб Дома Вечно Живых, очень глубоко форсированный — уже не человек. Шоки звал его Полтораста.
Следом бежали два Железных Волка, брякая железом. Тварям было жарко, и они подняли чешуи брони. Получились этакие… как же их называют искусники?.. радиаторы, во.
Мы вооружены, подумал Шоки. У нас крутые арты и отличные боевые единицы. Марсия сменит гнев на милость, временами она вполне вменяемая девчонка и понимает, что дурковать по эту сторону ещё можно было, а вот дальше уже не рекомендуемо. Он — Хеталь, она из Адами, фамилии сами по себе рекомендации. Тьма с нами!..
Что Стая?.. Даёшь самое страшное её чудовище, мы его убьём, препарируем… нет, притащим в Башню живым, на страх адептам и к восторгу учителей и сухаря Тхарами!..
— Поздравляю всех с прохождением первого этапа…
— Интересно, многие желания сбываются, когда уже потеряли актуальность? — вполголоса сказала Вариша.
Вейтлинь согласно кивнула, подивившись совпадению мыслей.
— Это было непросто, но вы справились… — усиленный магией голос гремел в небольшом зале. Тьярми стоял на панцире приземистого автомата — словно за кафедрой. Непривычно представительный, он толкал речь перед прошедшими первый этап экзаменов учениками. Тех было человек сорок, и в этой толпе можно было с лёгкостью переговариваться, скрывшись за чужими спинами.
— Я и не поняла, что вчерашние задания были… ну, собственно, экзаменами, — продолжала шёпотом соученица.
— Поняла бы, если бы дала себе труд хоть немного подумать, — с усмешкой ответила Вейтлинь. — Но я понимаю, ты мыслями о другом была занята…
Вариша переступила с ноги на ногу — как бы ненароком. Вейтлинь отшагнула.
— Вы помирились?
— Ну… оказывается, мы и не ссорились.
— Эвона как бывает, — ехидно сказала Вейтлинь, и пришлось снова спасать ногу от чужого каблука.
— Тс-с-с!.. Тьярми закончил трепаться.
— Учителя, Башня и Дом могут вами гордиться, — напоследок сказал гранд и уже без пафоса буднично объявил распределение по жребию. Стоящая рядом Сара взяла с панциря небольшой кожаный мешок.
— Как и раньше, вы действуете парами. Пусть один из команды пройдёт вперёд и выберет своё задание.
Вариша вопросительно посмотрела на соученицу.
— Иди ты, я неудачливая, — отмахнулась та.
Толпа раскололась надвое. Не участвующие в жеребьёвке отошли в сторонку и принялись подбадривать напарников. Те выстроились в нечто смутно напоминающее ровную линию и по очереди подходили к остальным.