Батальоны тьмы. Трилогия

Болл Брайан Н.

– Я восхищен!
– воскликнул Гораций.

– Расскажи нам, что это за штука, - обратился к роботу Хок.
– Черт побери, если все это не тарабарщина для старого солдата, - но все равно рассказывай. И не переживай так, мисс!
– ободрил он Этель.
– На войне и не такое бывает!

– Извиняюсь!
– поклонился Гораций.
– Я лишен способности вести учтивую беседу! Ах, сэр, капитан, если бы вы знали, как я хотел бы научиться вести непринужденную беседу…

– Хватит!
– приказал Спингарн. Серьезный тон робота забавлял его.
– Объясни мне

кое-что, если можешь.

– Все что угодно, сэр.
– Робот замолчал.
– Если позволят мои схемы, - добавил он.

– Компьютер избегал проблемы Талискера - верно?

– Как чумы, сэр!

– Чумы, капитан?
– удивился сержант Хок, пытаясь разобраться в услышанном.
– Выжгите её, сэр!

– Пожалуй, - согласился Спингарн.
– Хок был недалек от истины.
– Но почему, Гораций?

Робот больше не старался угодить. Его голос отражал всю остроту дилеммы, которую отказались решать машины, определявшие судьбы почти всего населения галактики, - ту, которую они поставили перед Спингарном.

– Если Сцены Талискера, - продолжил Гораций, - если Сцены Талискера работают случайным образом, то таинственная сила может попытаться расширить масштабы эксперимента.

У Этель перехватило дыхание. Теперь она знала, что именно угрожает всей структуре Сцен.

– Эксперимент! Так значит, безумные Сцены - эксперимент! Здесь! Спингарн, ты имеешь в виду, что это была не только твоя идея - снова запустить Сцены Талискера! Не твой эксперимент!

– Не только мой, - подтвердил Спингарн.

– И Гораций говорит, что таинственная сила может попытаться сделать то же самое на другой планете!

– С большой вероятностью, - сказал Гораций.
– Верно, сэр?

– Да.
– Спингарн показал на ясное голубое небо.
– Таинственная сила может захотеть использовать всю структуру Сцен.

– Но для чего?

– Этого мы пока не знаем, - ответил Спингарн.

– Но ты сам утверждал, что был единственным, кто хотел применить свой Принцип Случайности на Талискере!
– Этель смотрела на Спингарна с ужасом.
– А теперь говоришь, что идея принадлежит таинственной силе!

– Да, моя идея. И её тоже. Наконец Этель все поняла.

– Ты нашел таинственную силу здесь!

– Кажется, да.

– И вы вместе придумали это!

Спингарн был удивлен, что к нему не приходит ощущение вины. Он ничего не чувствовал, будто очистился от преступлений своей прежней блистательной, но заблудшей личности.

– Да, - признался он.
– Должно быть, я нашел таинственную силу и действовал вместе с ней. Идея принадлежит именно ей. Я же предоставил возможности Сцен.

– И мы ничего не можем сделать?

– Я так не говорил, - возразил Спингарн.

Хок уставился на него. Сержант был в плену недоверчивости. Он не был ни человеком двадцать девятого века, ни настоящим сержантом саперов восемнадцатого века. У него нет механизма, позволяющего свести концы с концами.

– Капитан, значит, все дело в этой груде металла, верно?

– Да, - подтвердил Спингарн.
– И в генетическом коде.

– В генетическом коде? Разве

тот умирающий человек не говорил что-то про генетический код?
– растерянно спросила Этель.

– Чудесно!
– воскликнул Гораций.
– Как предусмотрительно с вашей стороны было попасть в одну клетку с тем беднягой!

– Та развалина в клетке?
– с удивлением спросил Хок.
– Что он заявил тебе?

Спингарн сосредоточенно глядел на странные придатки его спутников. Он пытался понять побудительные причины действий неизвестного существа.

– Я думаю, - сказал он наконец, - что таинственная сила может вернуть нам нормальный человеческий облик. Вот что имел в виду агент Управления по борьбе с катастрофами. И это должно быть основной целью для различных племен в Сценах. Все они должны стремиться к такой цели. Итак, генетический код необходим, чтобы разомкнуть цепи хромосом. Путь назад.

– Ноги!
– обрадовался Хок.
– Я снова буду целым сапером!

– Нет, - сказала Этель.
– Я оставлю то, что получила. Спингарн пожал плечами.

– Нас может и не коснуться. Но мы должны двигаться. Таинственная сила хочет, чтобы мы достали генетический код.

– А это?
– Хок постучал по метеориту.

– Открой его!
– приказал Спингарн.

– Сначала объясни мне ещё одну вещь, - попросила Этель, схватив его за руку.

– Если смогу.

– Почему мы? С тобой все понятно. Ты все начал - нашел таинственную силу. Я могу поверить, раз ты так говоришь, хотя не понимаю, что она собой представляет на самом деле. Могу поверить также, что ты нужен на Талискере. И я чувствую себя каким-то образом тоже вовлеченной во все происходящее. Но Хок и Гораций?

– Тебе был нужен старый солдат, Спингарн! Тебе нужен Хок, чтобы ставить мины и воевать с французами!
– проворчал Хок, раскуривая трубку.

– Вроде того, сержант, - согласился Спингарн. Девушке он сказал: - Думаю, что ты нужна здесь, потому что тоже участвовала с самого начала - помогла мне сбежать. Ты помогла сделать Талискер таким, каким он стал. Но Хок и Гораций?
– Спингарн взглянул на лицо сержанта и на хрупкие черты робота.
– Мне нужен был кто-нибудь, кому я мог доверять. Я не знаю никого решительнее сержанта. А Горацию полностью можно доверять, когда он дает оценку ситуации. Но почему избраны именно они?
– Спингарн усмехнулся.
– Назовем это для простоты чутьем. Они успешно действуют, разве не так?

– Ага, - обрадовался Хок.
– А когда кончишь заговаривать мне зубы, погляди на мой лафет. Видишь, капитан-дьявол - или рядовой Спингарн, или кто ты там ещё - здесь по одной стороне идет трещина. Что, если я возьму зубило и попробую узнать, что внутри?

– Давай, - разрешил Спингарн.

Они уже привыкли к плавному покачиванию гондолы. Солнце стояло высоко, и они сняли большую часть своих лохмотьев. Робот начал задумчиво выпускать охлаждающий воздух из одного из своих многочисленных устройств. Но оплавленный метеорит заставил троих людей почувствовать холод. Сержант Хок нагнулся, чтобы взглянуть на почерневшую массу.