Батальоны тьмы

Болл Брайан Н.

– Они стали личностями!
– воскликнул Дросс с ужасом и невольным восхищением.
– Каждый из них создал себе тело. И они нарядились в одежды судей Конфедерации! В самых безумных мечтах я не мог представить такого!

Двое роботов, идущих следом, были такими же впечатляющими и ужасными, как и тот, что нес меч. Один из них был закутан с ног до головы в плотно прилегающую к телу одежду из черной ткани. Из черной, как смоль, маски глядели не мигая красные глаза.

Халия

увидела, что он нес. Веревку.

Третий показался ей еще более страшным, чем роботы в красной и черной одеждах. Он почти грациозно двигался на ногах-ходулях и с явной радостью глядел на четверых людей, испуганной группой стеснившихся в середине Центральной Командной Зоны. Как и судья, он был одет в черное платье, украшенное белым мехом. Его аккуратно вылепленная голова - почти человеческий череп - была в нарядном парике - сложном сооружении из седых курчавых волос.

– Чудовища!
– прошептал Уордл.
– Настоящие чудовища!

Джакоб, упав на пол, громко рыдал.

Мистер Мунмен и Дросс встретили зловещих роботов с завидным хладнокровием. Халия чувствовала беспомощное восхищение археологом и Воскресшим Человеком. Они принимали роботов за то, чем те были на самом деле: машинами, созданными человеком и состоявшими из молекулярных цепей, металла и пластика, а не сверхъестественными существами.

– Что они собираются делать?! Зачем я пришел сюда?!
– причитал джакоб.

– Сумасшедшие!
– произнес Уордл со злостью.
– Кто вы такие?! Черт побери, что вы себе позволяете!

Халия была рада, что Уордл тоже мог встретить их, не отводя глаз. Она немного приободрилась при виде уверенности мистера Мунмена и Дросса и вполне свойственного человеку страха, который охватил Уордла.

– Что они собираются делать?!
– продолжал вопить джакоб.

– Вероятно, они тебя повесят, - заявил ему мистер Мунмен.

* * *

Роботы встали лицом к людям. Яркие одежды трехметрового монстра с мечом колыхались при движении.

– Встать! Идет Верховный Суд Конфедерации!
– прошипел голос смотрителя гарема.

Голос, исходивший из женоподобного вертлявого автомата, повторил его слова, которые прозвучали как пародия на ритуальное приветствие автомата в красном.

Халия поняла, что не ошиблась насчет жеманной походки автомата. Это был робот, поспешно изготовленный древним фортом, чтобы воплотить личность зловредного стража золотисто-зеленой комнаты.

– Я возьму его!
– сказал голос, явно принадлежавший Системе Безопасности, обращаясь к карикатурному судье.

Автомат в красной мантии вручил роботу в

маске меч. В одной металлической клешне он небрежно держал длинную веревку, в другой блестящий меч.

– Хи-хи-хи!
– захихикал робот в черной одежде.
– Суд собрался!

Автомат в красном поклонился и отрегулировал свой корпус так, что выглядел сидящим.

– Вы - диверсанты, убийцы и шпионы, - объявил он голосом Командного Центра.
– Следовательно, вы - преступники.

Дросс невнятно пробормотал что-то, но Халия не разобрала слов.

Однако робот его услышал.

– Люди - не машины!
– повторил он.
– Согласен.

– У нас было столько неприятностей с процедурными правилами! прошипел голос, похожий на женский. Даже голова монстра указывала на его коварство и извращенность.
– Но случайно я вспомнил, что у нас есть старая запись Тотекса. Я нашел ее, и мои коллеги согласились следовать юридическим процедурам Конфедерации.

– Сейчас говорю я!
– безапелляционно заявил робот Командного Центра.

– Я выполняю решения суда, - сказала Система Безопасности.
– Это моя функция.
– Робот погладил длинную веревку.

– Да, - согласились робот гарема и автомат Безопасности.

– Поразительно!
– заметил Дросс.
– Бригадир, какой эволюционный шаг вперед! Роботы контролируют деятельность людей!

– Тихо!
– прошипел смотритель гарема.
– Все должно происходить в соответствии с надлежащими процедурами.

– Вы говорите слишком много, - упрекнул его робот Системы Безопасности.
– Преступникам разрешается произнести речь перед казнью.

– Вы не можете казнить нас!
– вскричал Уордл.
– Черт побери, вы машины! Машины не могут делать этого! Скажите им, Доктор!

– Некоторое время я был в замешательстве, - спокойно ответил робот в красном.
– Но теперь ясно понимаю свою функцию. Я должен объяснить ее вам.

Халия видела, что джакоб ползет к выходу в коридор, который вел в бывшее логово Черной Армии. Он полз, словно раздавленный паук.

– Принуждение!
– приказал монстр в красной мантии.

Черный трос свесился с потолка и оттащил джакоба обратно в середину пещеры.

– Зачем сопротивляться?
– решил Дросс.
– Мы все уже мертвы. Мы, миссис Зулькифар. мистер Данецкий, мой друг и коллега мистер Нэггс. Спокойно, мой мальчик, спокойно!

– Мы не шпионы и не диверсанты! И среди нас находится только один убийца - юноша с ножом!
– вырвалось у Уордла.
– Судьи, юридическая система - это все из мира людей! А вы не принадлежите к нашему миру! Вы машины, созданные человеком!