Беглец

Останин Виталий Сергеевич

На перепалку мы потратили меньше минуты. Этого времени, однако, хватило тому неизвестному, что стоял за пропажей моих друзей, чтобы сделать следующий ход. И снова — по Лисе. Это же насколько меня игнорировать надо, чтобы бить только по ней!

Девушку согнуло, будто невидимый кулак ударил ей изо всех сил в живот. Она упала на пол, свернувшись в клубок и застонала так жалостно, что все сомнения, которые у меня еще были, улетучились в мгновение ока. Я подхватил ее на руки и рванул прочь от поместья, ставшего ловушкой. Не знаю, что это сейчас было, но лучше это обдумать, отойдя

подальше от поместья. Может, артефакты расширили площадь действия, может, еще что?

«Надо было пользоваться предложением оборотня сразу, тогда бы я на ней ехал, а не она на мне! — подумал я. И вслед за этим сразу же. — Стоп, а ведь усадьбу мне не Чэн Шу, а местный хоу подарил. И у него тут внутри куча шпионов, которые могли узнать правду о моей спутнице. Тесть, точнее, его люди здесь, не успели бы такую операцию провернуть, а вот местный, обладающий почти неограниченными ресурсами владетель — вполне. Подготовился, расставил артефакты по периметру усадьбы, а когда решил, что готов, активировал их. Но это что же тогда получается? Он врал, когда говорил о неприязни к Хранителю Печати?»

Не то чтобы это такое неожиданное поведение для китайца в условиях гражданской войны, но — зачем? К чему эти сложности — мы и так у него в руках были? Он же сказал, что намерен сделать из меня наживку, а я с этим подходом согласился, потому как в человеческое бескорыстие верил слабо. А тут — мотив, достойный доверия! Получается, он так специально мою бдительность усыпил? Чтобы я не почувствовал подвоха?

Все равно нет ответа на вопрос зачем. Слишком сложная многоходовка — сперва приютить беглого Стратега, потом напасть на него. Китайская душа, конечно, загадочные потемки, но не настолько же!

В сотне метров от усадьбы Лиса снова стала приходить в себя. Слабо улыбнулась, благодаря за второе уже спасение, и прошептала:

— Все, можешь меня уже поставить на ноги.

Что я и сделал. Прислонил к стене, чтобы она могла на нее опираться, сам спрятался за небольшим уличным алтарем и взмыл в небо, осматривая окрестности. Надо было наметить маршрут выхода из города, если здешний хоу не на нашей стороне. Если, например, через доки попробовать, по реке…

Крутя астральной головой по сторонам, я заметил, что покинутый нами дом со всех сторон окружен таящимися в тенях от строений солдатами. Множеством пехоты, вооруженной и готовой ринуться в бой. Сделав быстрый облет, я насчитал не менее двух сотен бойцов.

Улицы в этом районе, довольно богатом, были широкими и хорошо освещенными, но козырьки крыш позволяли скрыть в тени множество народу. Я бы их ни за что не обнаружил, если бы они к этому моменту не начали двигаться в сторону усадьбы. Ловушка, по мнению Мо Ваньхуа, сработала и пришла пора ее захлопывать.

Только вот мы к этому времени уже выбрались за ее пределы.

Уже собираясь вернуться в тело и бежать из города — а какие еще были варианты, когда сам его владелец играет против меня? — я обратил внимание на одну странность. Движение внутри периметра усадьбы. Пришлось задержаться на некоторое время — вдруг побратимам удалось выбраться? Однако уже через несколько секунд я понял, что ошибся. Трое мужчин, совершенно

не похожих на моих друзей, двигались от дома к дальней части стены.

А вскоре догадался, что именно за ними солдаты и пришли.

Повинуясь неслышной для меня команде, два десятка ближайших воинов вскинули луки и отправили стрелы по навесной траектории внутрь поместья. Целясь в ту троицу, что сейчас пыталась сбежать. То же сделали и другие лучники, располагавшиеся на прочих направлениях. Не дожидаясь, когда метательные снаряды упадут, тяжелая пехота рванула на приступ.

«Что, блин, происходит?»

Вместо бегства, самого логичного сейчас действия, я остался в теле, наблюдая за происходящим. Солдаты, получается, пришли не за мной, а за теми тремя, что сейчас пытались свалить?

Стрелы упали, покрыв собой площадь в десяток квадратных метров. Часть вонзилась в надворные постройки, большинство воткнулись в землю, но некоторые были нацелены лучше. Они ударили по бегущим людям, сразив двоих из них. Третий же вдруг ускорился, замерцал и пропал. А спустя мгновенье появился снова, но уже в полусотне метров, за стеной поместья.

«Воу! — восхитился я. — Блинк[1]! Хочу такую технику!»

— Ты слишком долго висишь своим «взором», — услышал я недовольный голос Ноу Ниу. — Резервуар у нас общий, не забывай. И не бесконечный! Мне тоже нужны силы.

Тратить время на то, чтобы объяснить Лисе, что происходит, было жаль, поэтому я сделал вид, что ничего не услышал, а сам продолжил наблюдать за погоней. Чувствовал, от того, насколько я сейчас правильно все пойму, зависит очень многое.

Беглец вынырнул из мерцания в каких-то десяти метрах от группы несущихся на штурм пехотинцев. Мгновенно сориентировался, изменил направление и снова прыгнул. Не так далеко, как в первый раз, но зато сразу увеличил расстояние между сбой и преследователями вдвое. Побежал, завернул за угол, опять «скакнул» прямо через стену ближайшего дома, оказался на его заднем дворе. Солдаты тут же свернули туда, хотя видеть его не могли. Похоже, их тоже вел кто-то, обладающий возможностью следить за всем сверху. Как я.

Догонялки эти длились еще около минуты. Преследуемый мужчина пытался вырваться из окружения, но куда бы он ни побежал и ни прыгнул, везде его ждали воины в доспехах и лучники. У меня сложилось впечатление, что сейчас на улицах города находится весь его гарнизон. Я видел дворцовых стражников, обычных городских, каких-то офицеров, вооруженных гражданских — по всей вероятности, одаренных. Если раньше оценивал их численность в пару сотен, то теперь был убежден, что их на ловлю одаренного вышло не меньше полутысячи.

И как грамотно они расположились! Как четко было отлажено взаимодействие между отрядами! Настоящая полицейская операция, не хуже, а то и лучше, чем смогли бы сделать «копы» из моего времени. С той лишь разницей, что устроили это без техники, на одной магии.

К этому времени я уже понял, что вся эта охота не за мной. Мо Ваньхуа действительно использовал меня как наживку, но главной его целью был человек, который сейчас всеми силами пытался уйти от погони. И все шло к тому, что ничего у него не выйдет.