Беглецы-Х
Шрифт:
— Открыть ангар.
Створки со скрежетом поползли в стороны, впуская внутрь довольно большую платформу. Из кабины выскочили четверо в комбинезонах фирменных цветов станции, принадлежащей корпорации 'Ангстрем', сразу устремились к поднявшемуся навстречу пилоту:
— Вы Саут Гендерсон?
Человек расслабился:
— Он самый.
— Товар?
Вперёд выступил довольно крупный мужчина со властным взглядом. Шахтёр махнул рукой на крышу диска:
— Там. И в трюме. Сейчас открою.
Повинуясь команде, массивные створки грузового отсека со скрежетом раскрылись, открывая взгляду приехавших плотно уложенные бруски желтоватого металла. Старший из покупателей выудил из сумки небольшой прибор в виде планшета, включил. Несколько секунд смотрел на монитор,
— Чистый макроний. Всё честно. Открываю доступ к счёту.
Короткий писк банковского чипа подтвердил его слова. Пилот снова опустился на ступеньку трапа:
— Забирайте. Желательно побыстрее. Три месяца в космосе — надо бы отдохнуть…
Старший команды засуетился, отдавая команды. Впрочем, те уже суетились с выгрузкой, показывая немалую сноровку в этом деле. Массивные кубы контейнеров один за другим занимали своё место на платформе. Ожидая пока разгрузка закончится, старший подошёл к усталому человеку:
— Хорошая добыча. На макроний устойчивый спрос, а у тебя, тем более, хорошая очистка.
Пилот корабля махнул рукой:
— Зато почти угробил переработку. Не думал, что наткнусь на залежи. Катализаторов не было, пришлось работать практически вручную.
— Зато рискнул и всё отбил. Давно уже не видел столько металла.
…Покупатель повёл рукой в сторону громоздящихся на платформе контейнеров. Шахтёр кивнул в знак согласия:
— Это да.
И замолчал. Видя, что продавец не настроен на длинные разговоры, покупатель посочувствовал:
— Досталось тебе.
— Это верно. Сейчас к медикам, потом займусь делами. Порекомендуешь мне надёжную фирму?
Старший ухмыльнулся:
— А что надо?
— Да всё. Жрачку, обслуживание. Нормальную крышу над головой. Профилактику кораблю…
— Понял. Вот. Держи.
Рука мужчины выудила на свет визитную карточку, протянула пилоту:
— Скажешь, от Джонсона. Получишь скидку.
— Спасибо…
— Шеф! Мы закончили!
Покупатель торопливо протянул руку, прощаясь:
— Ну, дай Бог не последняя.
— Надеюсь.
Обменявшись рукопожатием, старший покупателей рывком заскочил в кабину грузовой платформы и отдал команду двигаться. Аппарат плавно двинулся прочь из ангара. Створки закрылись за транспортом, и пилот шахтёрского корабля наконец остался один. Повертел в руках визитку, вошёл внутрь. Тут же вся напускная усталость исчезла в мгновение ока:
— Девочка, пробей ка мне эту контору по Сети.
— Слушаюсь, командир.
Откликнулось контральто искина. С виду — обычного стандартного искусственного интеллекта, если не копать глубже, потому что выглядевший типично для Человеческого Содружества аппарат на самом деле был настоящей копией человеческого разума, самостоятельно мыслящей и развивающейся, подобно людям…
Выйдя из ангара и осмотревшись, Саут двинулся по стрелке указателя по узкому коридору, освещённому древними люминофорными панелями. Часть из них уже требовала замены. Да и сильно изъеденный коррозией настил пола и стены требовали, как минимум, замены или ремонта. Мужчина вздохнул: 'Совсем отсталые'. К чему это относилось, то ли к использованным для строительства материалам, то ли к конструкции самой Базы, было непонятно. Преодолев несколько сот метров по техническому уровню, он оказался перед стандартным выходом наружу. Подивившись непонятным сложностям, тронул сенсор замка и тут же вздрогнул от неожиданного шума — перед ним была типичная городская улица. Впрочем, такой она являлась для аборигенов, для него же, майора Службы Безопасности Империи, всё было новинкой и вызывало либо удивление, либо… Отвращение или брезгливость, плюс равнодушие. Грязь, разбросанный мусор, что удивительно, потому что в космосе полагается поддерживать стерильность, да и специально перевозить лишнее стоит денег. Причём, больших денег. Пошарпанные стены, облупившаяся краска, выбоины и пятна на металлопласте покрытия, гул от множества силовых экранов, заменяющих древнее стекло окон, зачастую неисправных, что и вызывало монотонный шум, давящий на барабанные перепонки. Всё показывало
— Так–так… Понятно. Ясно. Вот значит, в чём дело…
Бормотал он, не обращая внимания на прохожих. Секрет открывался просто — он оказался на ярусе для лиц, не имеющих гражданства Содружества и кандидатов в граждане. Поэтому и выглядит тут так всё… Упадочно. Задумался на мгновение, затем погасил экран. Схема намертво отпечаталась в мозгу. Махнул рукой, останавливая автоматическое такси–платформу. Неуклюжий аппарат послушно затормозил, распахнул огораживающую площадку невысокую балюстраду. Едва Саут взошёл на борт, как перед ним замерцал небольшой экран и равнодушный механический голос произнёс:
— Маршрут.
— Пятый уровень.
— Введите разрешение на посещение.
Небольшая плоская карточка коснулась считывателя. Равнодушный голос чуть изменился:
— Добро пожаловать на станцию 'Ангстрем — 2', Саут Гендерсон. Стоимость проезда на сектора для полноправных граждан Человеческого Содружества — двадцать кредитов.
Шахтёр едва заметно поморщился — натуральная обдираловка. Впрочем, ладно. Разрешил перевод с идентификационного чипа, имплантированного в ладонь, и такси тронулось с места. Сидений на транспортном устройстве не было, приходилось стоять, держась за поручни ограждения. Впрочем, скорость была невелика, так что особенных сложностей не было. Да и двигалось такси плавно, без рывков и остановок, что удивляло, так как совсем не вязалось в затрапезным видом техники. Провождаемый взглядами, шахтёр спокойно смотрел по сторонам, скрывая своё состояние за неподвижной маской лица. Ехать пришлось недолго. Минут через пятнадцать платформа замерла на месте перед контрольным постом, в котором находился лифт.
— Место назначения — лифтовая шахта на пятый уровень.
Балюстрада поднялась, и человек спрыгнул на землю. Чип послушно открыл двери лифта, и Саут оказался внутри. Гладкие стены, пара индикаторов. Пол дрогнул, кабина пришла в движение. Несколько мгновений ожидания. Толчок дал понять, что лифт прибыл на новый уровень. Двери бесшумно открылись, и Гендерсон вышел наружу. Новый уровень выглядел совсем по другому: во–первых, не было сплошного коридора. Огромный купол открывал вид наружу, в пространство усеянное множеством звёзд и заполненным десятками, если не сотнями кораблей всех видов и форм. Они медленно двигались по транспортным коридорам, швартовались, грузились и выгружались, словом, за прозрачным пластиком покрытия кипела жизнь. Под куполом так же всё бурлило: множество платформ и мобилей на улицах, симпатичные особняки и многоэтажки являлись полным антиподом того, что разведчик видел на нижнем уровне. Впрочем, долго озираться по сторонам он не стал, направившись к большому круглому зданию администрации, выделяющемуся из всех строений. Путь занял недолго. Правда, многие обитатели этого уровня с недоумением смотрели на довольно потрёпанный рабочий комбинезон шахтёра, но свои эмоции держали при себе. Раз этот работяга здесь, значит, имеет на это право. В противном случае полиция разберётся. Но раз он находится здесь, значит, искусственный интеллект станции проверил его по всем параметрам и счёл, что данный индивидуум имеет право находится на уровне для полноправных граждан Содружества.
Здание Администрации станции было сплошь облеплено множеством рекламных плакатов и голограмм. Выбрав нужную ему, Саут изучил маршрут и спокойным шагом вошёл внутрь, направившись к стойке регистрации в углу кондиционированного фойе. За той скучала симпатичная девушка с розовыми волосами, собранными в симпатичную причёску и коротком форменном платье, выдающей её принадлежность к корпорации. При виде рабочего её личико, как ни странно, озарилось приятной улыбкой:
— Добро пожаловать на станцию 'Ангстрем — два', гражданин. Чем могу помочь?