Бегущий к смерти
Шрифт:
Но когда он возвращался к Нижнему кольцу, то опытный глаз старого военного заметил возросшее число военных патрулей, бегущих в сторону стены. Обеспокоенный за судьбу племянника, он поспешил к чайной, но из-за следующего поворота вывалились люди, которых даже при беглом осмотре нельзя было назвать живыми.
Сломанные конечности, торчащие из открытых ран кости с бегающими по ним жуками — Айро начал действовать моментально, используя покорение стихии и наплевав на маскировку от местных жителей. Сейчас нужно было как можно быстрее
От ударов огненной плетью мертвецы распадались серым прахом, как будто хлыст пламени повреждал что-то внутри них. Но их было много, очень много. Казалось, ожившими покойниками стало все население трущоб города.
Из переулка позади генерала с рычанием вышли новые противники и послав в них огненный шар, старик с необычайным для его возраста проворством забрался на крышу ближайшего дома. Он не собирался позволять себя окружить.
Восстанавливая сбившееся дыхание, Айро посмотрел вниз.
Мертвецы столпились у стены, протягивая к нему руки и царапая когтями камень. Еще утром они были жителями города, а теперь стали жаждущими плоти живых монстрами.
Внимание Дракона Запада привлек один из них, медленно бредущий в сторону дома, на котором переводил дух генерал.
Джин — девушка, которая оказывала знаки внимания его племяннику, вяло переставляя ноги, смотря на Айро мутным, немигающим взглядом. Многочисленные рваные раны и следы от зубов были видны на всех открытых частях тела. Старик с горечью отметил, что девушка больше никогда не сможет тормошить вспыльчивого принца. Утром она обычно шла навестить Зуко, так что племянник должен быть где-то рядом.
«Нужно быстрее найти его.» — прыгая с крыши на крышу и вглядываясь в лица бредущих снизу мертвецов, генерал быстро добрался до их чайной. Характерного шрама не было ни у одного покойника, значит, Зуко может быть еще жив!
Здание было наполовину разрушено, и наметанный глаз ветерана множества сражений заметил знакомые отметины на осколках черепицы. Похоже, что перед ударом крышу хорошенько проморозили. Маг воды или Аватар? Но даже наследный принц не стал бы начинать бой, когда на город напали мертвые. Тут было что-то другое.
Разглядывая последствия применения магии воды, Айро присел рядом с крупным куском рассыпавшегося здания.
Следы никак не хотели собираться в единую картину. Казалось, что тут присутствовали маги всех стихий — каменные колья покрывала сажа, обледеневшую крышу точно разрушили молнией, но… Стоп. Молнией?
Глаза генерала еще раз внимательно прошлись по характерной отметине.
Зуко не умел создавать её, слишком молод и горяч. Его разделение Ци попросту вызывало взрыв. Озай был на Архипелаге и оказаться здесь не мог в принципе. А значит, осталась только…
— Ну здравствуй, дядя.
Старик медленно развернулся, вставая в стойку покорения огня.
— Азула. Я должен был догадаться.
Она стояла, прислонившись к стене и с интересом разглядывая свои ногти. Казалось, принцесса не замечала, что Дракон Запада готов атаковать её в любую секунду.
— Кого-то потерял? — оторвавшись от созерцания своего маникюра, девушка с фальшивым интересом спросила у Айро.
— Где Зуко? — не меняя позиции, сурово спросил у неё генерал. Вступать с ней в словесную перепалку он не собирался — острая на язык племянница умела лгать, как никто другой и толку от этого было бы немного.
— И это ты спрашиваешь в первую очередь? А где же «Давно не виделись!», «Как у тебя дела?» и «Давай выпьем чаю?»
— Азула, я спрошу еще один раз. — Айро поднял руки в первом движении приема «удар огня» — Где твой брат?
— Боюсь-боюсь! — принцесса пару раз вяло взмахнула руками.
— Азула! — шар из огня ударил рядом с ней. — Если ты не скажешь мне, где Зуко сама, то я выбью из тебя ответ!
— А сил хватит? — девушка с насмешкой и презрением посмотрела на дядю. — Когда-то ты был грозой Царства Земли, но с тех пор прошло много времени, и теперь я вижу перед собой только бурдюк с жиром!
— На тебя даже такого бурдюка хватит, — генерал уже хотел обрушить на принцессу огненный вал, как та показательно щелкнула пальцами, и из каждого дома шаркая ногами повалили живые трупы, быстро взяв Айро в кольцо.
— Не думал, что ты опустишься до сделки с темными духами, — Дракон Запада обвел глазами мертвую толпу и с разочарованием посмотрел на скрестившую на груди руки девушку. — Даже после того, как ты обманом попыталась захватить нас в санатории. Значит, это ты стоишь за нападением нежити на город?
— У тебя есть шанс это выяснить, если наденешь это сам, — Азула отцепила от пояса кандалы, покрытые светящимися узорами и швырнула их ему под ноги. — Заодно повидаешься со своим ненаглядным племянником.
— Так ты знаешь, где он, — утвердительно сказал старик.
На это принцесса только коварно улыбнулась и указала пальчиком на оковы.
Старый генерал задумался. Судя по тому, что мертвецы ей подчинялись, Азула точно знала, кто стоит за нападением на город. Значит, и где находится её брат она должна быть в курсе, иначе не ждала бы его здесь. Но зачем ей нужен Айро? В их прошлую встречу девушка не стремилась брать их живыми.
Но выбора не было — самостоятельно искать племянника в захваченных мертвыми трущобах Ба Синг Се он может целую вечность, а так будет хоть какой-то шанс. В крайнем случае можно будет сбежать.
— Хорошо, — генерал поднял кандалы и с громким щелчком надел их на руки. — Будь по твоему. Веди меня к Зуко.
— Чудесно, — с усмешкой принцесса хлопнула в ладоши, и из проулка вышло несколько огромных фигур. Таких великанов Айро за свою жизнь еще никогда не видел: как будто мясник сшил из разных людей исковерканное подобие человека и вдохнул в него такое же искаженное подобие жизни.