Белые ходят вторыми
Шрифт:
Мне понадобятся все мои силы, вся моя выдержка и смекалка, чтобы пережить бал дебютанток.
Кажется, накануне соревнований и то чувствовала себя спокойнее, а сейчас…
После обеда настало время собираться. Морри долго возилась с моими волосами, вплетая в косы жемчуг, а потом аккуратно закрепляя их на манер короны или венка. Несколько кудряшек оставили кокетливо обрамлять лицо, едва тронутое косметикой. Тесса вынудила, хоть я и была против всех этих ухищрений, к которым прибегали красотки вроде Катрины.
Ну
Надев платье и увидев себя в зеркале, была вынуждена признать, что девушка в зеркале кто угодно, но только не Лайра Ноэро. Яркая и в то же время нежная, загадочная и немного игривая.
Красивая картинка…
Но за ней скрывалась совершенно другая девушка.
— Вам что-то не нравится? — с тревогой спросила Морри, расправляя складки моего золотисто-жемчужного наряда. Тончайшее кружево струилось по блестящему шёлку, завершаясь ажурным шлейфом.
Декольте подчеркивала пущенная под грудью лента, и точно такие же ленты перехватывали пышные рукава платья.
— Всё идеально, — грустно улыбнулась я, думая о том, что сколько бы ни противилась сегодняшнему балу, всё равно на него собираюсь.
— Ещё не идеально, — покачала головой служанка. — Сейчас…
Поднявшись с корточек, она осторожно достала из футляра жемчужное ожерелье.
— Можно?
Я кивнула, и девушка, встав у меня за спиной, застегнула украшение, а после подала мне серёжки и колечко.
— Вот теперь идеально, — расплылась она в довольной улыбке.
Я тихонько вздохнула, а подняв на себя взгляд, подумала, что даже слишком идеально.
Может, немного подпортить себе черты лица иллюзией?
Нет, рискованно. Вейнанд может догадаться. Да и многие из столичной знати уже имели возможность со мной познакомиться.
Когда в комнату постучалась Агата сказать, что экипаж уже подан и его светлость ждёт, я была готова. Вернее, совершенно не готова! Не готова столкнуться со сворой женихов, любвеобильной принцессой, точащей зуб на Рифера императрицей и его величеством. Но…
Но вдохнули-выдохнули, навесили на лицо улыбку и — на бал. Изображать беззаботную, довольную своей лёгкой жизнью шиари Ноэро.
Пока шла к лестнице, подметая полы ажурным шлейфом, а потом спускалась вниз, у меня успели вспотеть ладони, закружилась голова, а ещё пересохло в горле.
А когда увидела дожидавшегося внизу генерала, совсем хмельная стала. В белоснежном мундире, украшенном золотистыми эполетами и алой лентой через грудь Эскорн выглядел преступно красивым мужчиной.
Волосы аккуратно прилизаны, лицо свежевыбрито, на губах улыбка, а во взгляде… Поймав его взгляд, я опустила голову, чувствуя, как под румянами начинают гореть щёки.
Ну вот что со мной такое?!
Я же его терпеть не могла! Ещё каких-то два месяца назад! Что вдруг изменилось? Отчего сердце в груди начинает плясать, стоит лишь поймать его взгляд, а когда он начинает говорить…
— Лайра, вы…
Чувство такое, будто пару рюмок фирменной настойки Фенны в себя опрокинула.
— Вы сказочно прекрасны, — закончил после непонятно замешательства Вейнанд и… продолжил меня рассматривать.
Скользил по мне взглядом, заставляя сжимать перила и мысленно вспоминать джаров.
Ну вот зачем пялится?! Так платье понравилось?
— Благодарю, ваша светлость, — заставила себя улыбнуться и подняла на него взгляд.
Не буду же весь вечер носки собственных туфлей изучать.
Глава 8
— Как хорошо, что все уже в сборе! — пропела тётя, неторопливо плывя по ступеням. — Хотелось бы прибыть во дворец одними из первых.
Тесса сегодня тоже была диво как хороша, но почему-то на ней Вейнанд не задержал свой взгляд. Почтительно поклонился, отвесил дежурный комплимент:
— Чудесно выглядите, шейла Глостер, — и снова повернулся ко мне. — Раз все готовы, думаю, можем выезжать.
Морри набросила мне на плечи меховую пелерину, Тессе подали отороченный мехом плащ. Не успев выйти из дома и толком ощутить, как мороз кусает щёки, мы сразу загрузились в прогретый чарами экипаж. Я под боком у тёти, генерал напротив, что позволило ему продолжить свой визуальный осмотр.
Думаю, не стоит уточнять, что, пока ехали к императорскому дворцу, я вся извелась под его взглядом. У меня то мурашки бежали по телу, то становилось жарко, то начинало сбоить сердце. Не иначе, как от волнения из-за предстоящего вечера.
Да, да, только в этом и причина…
— Как будут проходить смотрины? Я хотела сказать, представление дебютанток, — спросила, чтобы прервать это невыносимое молчание.
И заработала ещё один долгий, изучающий взгляд.
Джар…
— По прибытии во дворец вас и других шиари, впервые представляемых ко двору, отведут в отдельный зал, где вы сможете отдохнуть перед торжественной частью и где вас поприветствует императрица.
В тот момент мне очень захотелось скривиться, но я сдержалась. Никаких кривляний, Лайра! Её величество недолюбливает твоего брата, а недолюбливать тебя у неё повода нет.
Разве что за компанию с Рифом.
— Принцесса Кайяна будет одной из дебютанток.
Мы с Тессой одновременно вздрогнули, а потом тётя сказала:
— Но она ведь всю жизнь при дворе.
— Официального представления не было.
Вечер грозил быть всё более интересным…
— И её высочеству неженатые шейры точно так же будут докучать своим обществом? — иронично хмыкнула я.
Интересно, императрица их потом всех не перестреляет? За танцы со своей кровиночкой, за прикосновения к Кайяне, за взгляды…