Белый или черный
Шрифт:
Люди, которые нас встречали, показались мне не очень-то радушными. Смотрят испытующе, исподлобья. Лица все больше грубые, в шрамах и морщинах. Одеты довольно однообразно. Почти никаких доспехов, разве что небольшие металлические щитки на камуфляжной одежде. Много утепленных комбинезонов, что-то вроде ватников. А вот оружие довольно разнообразно - от мечей и луков до снайперских винтовок и пулеметов. Магического же не приметил, ну да его могли и не показать незнакомцу. И запах. Тяжелый запах
И вот это цена свободы? И на подобное существование они добровольно себя обрекают?
Я вспомнил свою комнату - белоснежный куб три на три метра, наполненный кондиционированным воздухом. Кровать, стол, два стула, шкаф - вся необходимая мебель. Да, места немного, но разве эти дикие просторы, с их бесконечными километрами, могут сравниться с элементарными удобствами? Мне такая свобода уж точно не нужна. Хотя бы дома уровня Жердево, но никак не палатки на голой земле. И почему тут так воняет? Река же рядом.
– Тихой пустоши, - приветствовал нас крепкий пожилой мужчина. Его лицо наискось пересекала свежая бинтовая повязка. На месте левого глаза расплылось кровавое пятно.
– Тихой пустоши, - кивнула ему Эша.
– Не ожидала вас застать, Павел Петрович.
– И не застала бы, коли все своим чередом бы шло. Идемте. Транспорт свой захватите, у меня есть, чем накрыть. Ночью дождь будет сильный.
Он развернулся и направился вглубь лагеря. Собравшиеся потихоньку начали разбредаться к своим кострам и палаткам. Интересно, а дети у них есть? Я пока не приметил ни одного ребенка. Или спят?
– Присаживайтесь, - Павел Петрович указал на плотную подстилку, расстеленную возле костра.
– Гакаса, пару тарелок неси!
– крикнул в палатку. Почти сразу оттуда высунулась девчушка лет лесяти, хлюпнула носом, снова исчезла. А когда вылезла окончательно, то несла в тонких руках пару железных тарелок и деревянных ложек.
– У нас...
– было начал я, намереваясь отказаться от угощения, - у самих мешки не пустые. Но Еша незаметно от мужчины (никак лидер клана?) пихнула меня локтем под ребра.
– Спасибо, Павел Петрович, - улыбнулась, протягивая руку за тарелкой.
Я только про себя плечами пожал. Ладно, горячего тоже неплохо поесть.
Девчушка шустро налила нам горячего густого варева из котелка, что висел над костром, сунула по сухому сухарю и скрылась в палатке.
– Совсем большая стала, - проводила взглядом Гакасу Эша.
"Павел Петрович и Гакаса... Интересно, а как ее мать зовут?"
– Большая, - с улыбкой кивнул мужчина.
– Как отец?
– Хорошо.
– Эша быстро рассказала о случившемся под разрушенной крепостью.
– Один из следов ведет в эту сторону. Решили проверить.
– Один справился с демоном-владыкой?
– Павел Петрович смерил меня хмурым взглядом.
– Не один, - замотал я головой. Девчонка что-то забыла упомянуть о своей роли в схватке.
– С Эшей. Если бы не ее меткость и не зачарованные патроны.
– Понимаю...
Похлебка оказалась довольно съедобной. Только очень пресной. Похоже, ее почти не солили.
– Не в доброе время все это началось, - протянул Павел Петрович.
– Диву даюсь, как вы вообще до нас добрались.
– В пути Падальщиков видели, - сказала Эша.
– Но удалось отогнать.
– Эти твари для наших мест что крысы - не беда. Бледные вернулись.
Моя спутница замерла с пустой ложкой, забыв, как жевать.
– Мы этим днем пытались прорваться - пятерых мертвыми потеряли. Восемь раненых. В круг они боятся входить, но и за его пределы не выпускают.
– Бледные...
– все же проглотив похлебку, проговорила Эша.
– Откуда они? Вроде давно всех извели.
– Вот не всех, как оказалось. Ну да вы не пешие - прорветесь, бог даст. Только уж не останавливайтесь по прихоти.
– Куда там по прихоти, - задумчиво проговорила девчонка.
– Доедем, докуда сможем - и обратно. С Живых камней тоже сниматься придется.
– Неудачно в этот раз игроков выбросили.
– В голосе Павла Петровича прорезалось раздражение.
– Им бы только в игрушки играть. Кто знает, возможно, Испытание и стронуло с мест тех же фанатиков или Бледных.
– А они не могут быть частью сюжета?
– спросил я и тут же примолк, встретив предупреждающий взгляд Эши. Она чуть молнии в меня глазами не метала. Что? Мне вообще молчать?
– Чтобы так глобально? Не думаю.
– Вроде бы вопрос лидера клана не насторожил.
– Да и какой в этом смысл? Игроков же возле Каменного леса не было?
– Нет, - покачала головой Эша.
– Тогда к чему спектакль? Нет, не думаю, что это часть сюжета. У фанатиков свои игры. Но проведение Испытания вполне могло подвигнуть их к активным действиям.
– Я могу сообщить отцу, что вам нужна помощь. Сколько у вас еды? Продержитесь несколько дней? До их подхода?
– Не бери в голову, - улыбнулся Павел Петрович.
– Справимся. Не впервой. У вас и своих забот - не приведи господь.
Мы посидели еще немного. Лагерь опустел. Костры почти все погасли. Вроде уже и не так пахнет, как показалось поначалу. Вот и принюхался. Прошла бы еще пара дней - и вовсе перестал бы замечать.
– Ладно, - сказал Павел Петрович, - поздно уже. Вы если хотите - сидите еще. Я распорядился - вам уже подготовили палатку.