Белый Слон
Шрифт:
После двух часов размышлений и прикидок, Лера схватила записку, резко захлопнула книгу и побежала в дом. Арчи удивленно посмотрел на хозяйку из своей ямки, которую выкопал под вишневым кустом. Но домой ему не хотелось, и, проводив хозяйку взглядом, ньюф задремал.
А Лера постучалась в дверь Антонины Федоровны и когда женщина открыла, с порога затараторила:
— Тетя Тоня, мне нужна ваша помощь! Мы тут с Дашей в одном молодежном конкурсе участвуем… Там нужно разгадывать зашифрованные послания. Поможете разобраться?
— Конечно, Лерочка, — обрадовалась соседка. — Какие вы умницы. В свое время я тоже разные конкурсы любила…
Она надела висящие на шее очки и взяла у Леры бумажку.
— Так, посмотрим. Что же это за задание?
— Что-то типа поисков клада, — сказала Лера. — Там должно быть зашифровано время и место, куда мы должны прийти, чтобы получить следующую подсказку.
— Ну, с цифрами я тебе не помощница, — покачала головой Антонина Федоровна. — С ними ты куда лучше меня управишься. А место… Этот список совсем не похож на шифр. Хотя, чего только сейчас не придумают. Когда я преподавала историю русской литературы, мы со студентами сами выдумывали разные шарады и ребусы. Здесь может быть спрятано какое-то слово… Вот, например, «денбор», — женщина указала на первые буквы каждого слова.
— И что оно означает? — Лера заглянула в бумажку.
Антонина Федоровна повертела записку, поцокала языком и сказала:
— Интересно… Слово спрятали на виду, а вот что это за язык? Это не испанский, не итальянский, не английский, не немецкий… если память мне не изменяет, это слово из малого языка. Дай-ка вспомнить… Сербский, куришский… нет, дай Бог памяти. Возможно, баскский. Да, да, именно он!
— Никогда про такой не слышала, — призналась Лера, скрестив руки на груди.
— И не удивительно, — рассмеялась Антонина, посмотрев на Валерию. — Я тоже узнала о нем только когда начала изучать криптографию, науку шифрования. Так вот, баскский язык использовали в советское время для составления некоторых телеграмм. Он считается одним из самых сложных языков на земле. Его второе название — эскуара, а говорят на нем, дай Бог памяти… около шестисот тысяч человек. У него очень сложная структура и лексика, поэтому когда-то этот язык стал вытесняться испанским и каталонским.
— А вы знаете, как переводится это слово? — девушка с надеждой посмотрела на Антонину.
— Тебе так хочется победить в этом конкурсе? — улыбнулась соседка. — У меня уже не та память… Но мне кажется, это что-то невещественное.
Женщина наморщила лоб, пытаясь вспомнить значение слова, а Лера затаила дыхание, чтобы не нарушить ход мыслей.
Антонина бормотала что-то неразборчивое, перебирала слова, отсчитывала на пальцах буквы. И вдруг всплеснула руками.
— Ну конечно! Вот память дырявая. Конечно же «denbor» — это время. А лет двадцать назад я бы и не раздумывала, сразу сказала… Совсем, видимо, из ума выжила, старая.
— Вы просто гений! — Лера чмокнула соседку в щеку. — Вы мне очень помогли!
Антонина Федоровна смущенно улыбнулась, вернула записку, и вздохнула:
— Хорошо, что я могу быть хоть кому-то полезной.
— А как же Антон? — не подумав, спросила Лера. — Ведь вы ему сейчас так нужны.
Антонина Федоровна отвела взгляд и положила руку на косяк двери.
— Он хочет побыть один. Ему… сейчас тяжело… я понимаю…
Она отвернулась, продолжила что-то бормотать, и словно забыла про Леру. Девушка проводила ее виноватым взглядом и вернулась во двор.
Оставалось всего три дня, чтобы сделать ход. Нельзя давать волю чувствам, нельзя терять ни минуты.
Она позвала Арчи, завела его в дом, и в который раз собралась расставить шахматы. К счастью, Гаджету надоело зевать, и он уснул, свернувшись калачиком на кровати.
Только заняться делами Лере не дали. Позвонила староста, Аня Климова, и буквально набросилась на Валерию. Рижская не сразу поняла, что ее ругают за прогулы.
— Ты куда пропала?! — с вызовом спрашивала Аня. — Учиться надоело? Так Семен Денисович быстро все утроит! Вылетишь, как пробка!
— Ань, притормози. Что случилось? — Лера с трудом улавливала смысл происходящего. Она все еще находилась в своей реальности и вынырнуть в общий поток было сложно.
— Она еще спрашивает! — возмущенно воскликнула Аня. — Ты контрольную по оптике сдавала?
— Сдавала, — зачем-то кивнула Лера.
— И решила, что у тебя автомат? — продолжала напирать Аня.
— Нет…
— Тогда почему не пришла на экзамен?!
— Вот блин! — Лера моментально вынырнула, неловко повернулась и уронила шахматную доску. Фигуры застучали по полу, разбегаясь в разные стороны. Королева спряталась под кресло, черные и белые пешки смешались, а короли легли рядышком, как братья-близнецы. Лера с досадой перешагнула через них, и, не убирая от уха телефон, попыталась просунуть руку в жилет.
— Чего ты там буянишь? — почти крикнула Аня. — Марш в университет, чтобы через десять минут была на экзамене!
— Считай, я уже там! — Лера с трудом справилась с жилетом, кинула в сумку зачетку и телефон, и через минуту мчалась на байке к университету. По дороге она старалась не думать, что это — последний экзамен, а принимает его Полонез…
Но экзамен отменили. Почти не дыша, Лера приоткрыла дверь и с удивлением обнаружила, что идет поточная лекция. Студенты биологического, химического и физико-математического факультетов усердно строчили в тетрадях формулы и определения, а Семен Денисович прохаживался вдоль столов с приборами и химикатами, порой останавливая взгляд на одном из студентов.
Валерии было некогда рассуждать, почему экзамен перенесли. Она попыталась незаметно проскользнуть к свободной парте, надеясь, что Полонез ее не заметит.
Рыжий Лешка Кривилев заметил ее первый. Он толкнула в бок старосту, та сделала страшные глаза кивнула на пустую крайнюю парту.
— О, а вот и опоздавшие! Семен Денисович, теперь все присутствуют… — медовым голоском громко сказала Вика.
Аудитория зашушукалась, послышались смешки, и только Аня недовольно посмотрела на вредную однокурсницу.
Валерия не то, чтобы испугалась. Скорее, насторожилась. Воспоминания о том, как ее едва не сбила машина декана, были очень свежи. А надежда, что за рулем находился кто-то другой, стремительно таяла под изучающим взглядом.
— Валерия! — с иронией сказал Семен Денисович. — Вы изволили посетить мою лекцию? Польщен, польщен… Надеюсь, вы опоздали, потому что учили наизусть законы ядерной физики?
— Я проспала, — Лера открыто встретила взгляд декана.
— И это меня огорчает, — Семен Денисович постучал пальцами по одному из приборов. — Но, не будем терять время…