Белый тигр

Василенко Владимир Сергеевич

Жуткие привидения мне начали попадаться все чаще. Самые разнообразные, всех и не упомнишь. Изможденная женщина в цепях, тянущая ко мне руки в немой мольбе. Израненный полуголый воин, не сводящий взгляда с распростертого перед ним тела. Безумный старик, указывающий на меня трясущимся пальцем. Маленькая девочка с необычно злым лицом и странными черными ладонями с длинными заостренными пальцами. Я старался не обращать внимания на эти образы и не давать им сбить меня с дороги. Потому что, кажется, именно это и было их целью. Возможно, они охраняли что-то скрывающееся в глубине этого лабиринта. Я понял это, когда они стали попадаться особенно часто, но, стоило мне свернуть

на юг – как они почти исчезли. Так что я просто сделал крюк, огибая опасную зону, и благополучно выбрался. Возможно, там, в пещерах, скрывается какая-то тайна, но у меня на нее сейчас совершенно нет времени.

Одно хорошо – монстров из плоти и крови в этом пристанище неприкаянных душ не оказалось. Зато на выходе из него я почти сразу же столкнулся сразу с двумя огнеглазыми йотунами.

Несмотря на свои размеры и грозный вид, йотуны были не особо опасными противниками – слишком медлительные, слишком неуклюжие и слишком полагаются на свою горючую кровь. И очень уязвимы к умениям школы Воды, но это уже скорее бонус. Один на один с ними можно справляться, вообще не тратя зарядов Ци – достаточно бегать вокруг, уворачиваясь от их ударов, и прицельно долбить посохом по суставам. Правда, это будет довольно долго – верзилы очень уж живучие.

Поскольку противников было двое, я решил не рисковать. Да и менгир за спиной здорово снижал мою мобильность. Сердце Дуба и Зеркальный щит, чтобы не сдохнуть от первого же пропущенного удара каменной киркой. Хвост дракона, чтобы отбросить обоих от себя и ненадолго оглушить. Сразу же – модифицированная Хлещущая ветвь по тому, что справа. Целюсь в голову, чтобы уж наверняка.

Не то кританул, не то йотун попался послабее предыдущих – но от удара голова великана брызнула во все стороны огненными каплями. Второй тем временем, тряся башкой, оправился после оглушения и снова ринулся на меня. Встретил Кличем Джубокко. Мой протяжный вопль разнесся по гулкому пространству пещеры, отражаясь от стен многократным эхом. У меня и самого от этого звука внутренности завибрировали. А уж оба йотуна словили дебафф по полной. Один и вовсе рухнул на колени, хватаясь за раненую голову. Я, пользуясь их беспомощностью, зарядил комбо из Ударов волны. Все атаки – прицельно в голову.

Хэдшоты – они и в Артаре хэдшоты. Тела йотунов с раздробленными черепами рухнули почти одновременно, сложившись крест-накрест. Горящая кровь зашипела, растекаясь по камням оранжевыми лужицами, но довольно быстро погасла, источая лишь струйки дыма.

В этот раз я снова собрал с обоих стихию Огня. Да, Интеллект для меня – не профильный показатель. Но если есть возможность поднять его сразу на несколько пунктов, то зачем же отказываться. Да и все равно он когда-нибудь он мне понадобится, раз уж я взялся изучать все пять стихий.

Звуки битвы привлекли сородичей этой парочки, так что уже через пару минут мне пришлось сразиться еще с двумя. А потом еще с одним. И еще. На мое счастье, эти ребята не имеют привычки собираться в большие группы, как дрэки или трогглы, иначе бы мне точно несдобровать.

Чуть позже выяснилось, что неподалеку у йотунов целый лагерь – я издалека разглядел вырубленные в стенах пещеры глубокие ниши, в которых были обустроены этакие квартирки с очагами, каменными лежанками, какими-то алтарями и даже подобием мебели. Я сделал большой крюк, чтобы обогнуть это место, и в противоположной части пещеры, наконец, нашел укромное местечко, где заново установил менгир. Пришлось, правда, карабкаться с помощью Жала на выступ, торчащий на приличной высоте. Но это даже к лучшему – меньше шансов, что на него местные наткнутся.

До локации, которую описывала Кристина, я добрался еще через час. Ландшафт в очередной раз поменялся – меня окружали стены из темно-серого камня, похожего на штабеля слипшихся каменных свай прямоугольного сечения.

Поначалу я, как и сама Эдж, тоже подумал, что набрел на развалины каких-то строений. Но, если приглядеться, становилось понятно, что это просто сама горная порода так устроена – слоистая, состоящая из торчащих из-под земли столбов разной высоты. А если от нее и откалываются куски, то тоже именно такими прямоугольными плитами.

Судя по системным подсказкам, камень этот назывался базальтом. Кажется, я и в реале видел фото с подобными пещерами. Смотрится необычно, но по сути – ничего особенного. Меня куда больше впечатлили огромные полупрозрачные кристаллы, растущие в хаотичном порядке прямо из камня. Некоторые из них были метров по десять-двенадцать в высоту. Кристаллы эти слабо светились изнутри рассеянным зеленоватым светом, но за счет их размеров этого освещения вполне хватало, чтобы ориентироваться в подземелье. Внимательнее оглядев один из них, я пришел к выводу, что именно из этого материала сделаны знаменитые алантские светильники. Видимо, аланты умели резать эти здоровенные пласты на куски нужного им размера и усиливать идущий из них свет.

Здесь по-прежнему было очень жарко, а камни были настолько горячими, что лучше было их не трогать, чтобы не обжечь пальцы. Но поверхность светящихся кристаллов была прохладной и гладкой, как стекло. И значительная часть этой поверхности была затянута слоем упругой белесой массы – не то мох, не то лишайник какой-то. Съедобный, судя по многочисленным следам зубов.

Ясно. Значит, тут живут те, кто питается этот штукой. А еще наверняка те, кто питается теми, кто питается этой штукой. К счастью, столкнуться с ними мне не пришлось – я довольно быстро проскочил через пару огромных залов, заполненных зеленоватым светом кристаллов, и оказался…

Сложно было сходу понять, что это за место. У меня почему-то возникли ассоциации с каким-то кладбищем. Или храмом. Слишком тихо, безлюдно. И атмосфера какая-то… давящая.

Каменные головы, торчащие здесь из пола, были метров по пять в высоту, так что можно было легко спрятаться у некоторых из них во рту или даже в пустой глазнице. А рты были раскрыты почти у всех, поскольку все они… кричали. Кричали и корчились не то от боли, не то от ужаса, не то от безумия. В неверном свете кристаллов эти жуткие рожи выглядели вдвойне пугающими – очертания их терялись в тенях, и то и дело казалось, что лица эти шевелятся. И вообще, что они вот-вот оживут и попробуют цапнуть тебя огромными челюстями.

Головы лишь на первый взгляд казались человеческими. Да, два глаза, нос, два уха. Но слишком большие и широкие пасти, мощные надбровные дуги… Скорее это йотуны.

Кое-где, кроме голов, из пола торчали еще и кисти рук с толстенными пальцами, оканчивающимися короткими толстыми когтями. Будто толпу великанов загнали в трясину, в которой они увязли по самое горло, а потом все окаменело – и сама трясина, и ее жертвы.

Голов было много – пещера была длинная, вытянутой формы, и каменные изваяния росли в ней, будто грядка капусты. Я пробирался мимо этих рож, поневоле оглядываясь на каждый шорох. Слух мой тревожила звенящая в тишине струна – не то Источник неподалеку, не то вход в очередную крипту. А еще до меня то и дело доносились какие-то вопли, и я не мог отделаться от ощущения, что исторгает их одна из этих каменных пастей в противоположном конце пещеры.