Белый тигр
Шрифт:
– Живой. Правда, заставил он нас попотеть. Его недавно решили перевезти подальше от базы в Ледяном жерле. Ходят слухи – из-за того, что он всех задолбал своим ревом. Другие неписи довольно быстро сдаются. Тот же Пеплогрив первое время бился-бился, но понял, что ему не вырваться, и просто затих. Смирился. А этого двухголового утихомирить не получается…
Я криво усмехнулся, слушая ее. На сердце же заскреблись кошки. Наверняка все-таки речь о Дракенбольте. От мысли, что огр попал в лапы к этим садистам, становилось тошно. Хоть мы и были едва знакомы, я успел проникнуться к великану симпатией. И он точно не заслуживает
– …заковали его в кандалы, погрузили в вагонетку алантскую из-под руды и повезли. На подмогу всех собрали, кто был в онлайне, даже меня. Хотя я сразу сказала, что я им не рикша и таскать вагонетку не буду…
– И много вас собралось? – спросил я.
Она лукаво улыбнулась.
– Хочешь выяснить, сколько нас в гильдии? Я бы тебе и так сказала, но не знаю толком. Огра тащить собралось шестеро, включая меня. Причем все, кроме одного, уже были мне знакомы. А вообще, за все время работы с Капюшонами я видела чуть больше десятка разных игроков. И не удивлюсь, если это большая часть гильдии.
– Понятно. Ну, так и что там с огром?
– Да он поначалу вроде затих, смирно лежал. Но, стоило нам немного отъехать от основной базы, и он сообразил, сколько нас… В общем, попытался сбежать. Цепь на кандалах порвал, представляешь? Там железные звенья, в палец толщиной!
– Как его удалось остановить?
– Пришлось почти убить. Я в него пару стрел всадила с самыми моими мощными ядами. Когда он ослаб, навалились толпой. Идиотская ситуация была, просто чудо, что все закончилось так удачно. Даже не знаю, за что бы нам попало больше – если бы он сбежал, или если бы умер. А чего это ты им так интересуешься?
– Кажется, мы с ним уже встречались. Давно, когда я еще только начинал играть.
– Сочувствую. Я его всего пару раз видела, но мне и этого хватило. Характер у него невыносимый.
– Что есть, то есть… И куда его в итоге засунули?
Этот вопрос был своего рода проверкой. В разговоре на мосту она упоминала какие-то каменные головы. Скажет ли про них сейчас? Это ведь уже будет прямой наводкой на одну из баз Полтергейста…
– На самые нижние уровни пещер. В западной части горы, возле Огненного жерла. Там жара, как в печке. И какие-то древние развалины.
– Алантские?
– Нет, не похоже. Камень там темно-серый такой. Из него все выстроено. Статуи какие-то странные. Огромные головы из-под земли торчат. Светящиеся кристаллы. А еще кое-где попадаются плиты черного блестящего камня. Ну, знаешь, как стекло. По нему даже лава раскаленная стекает, а ему хоть бы хны.
– Первородный обсидиан?
– Да, наверное. Кто-то из Капюшонов говорил, что, если на такую плиту наткнешься – значит, это все, самый нижний уровень подземелий. Это тектоническая плита неразрушимая, на которой весь Артар стоит.
– И что Капюшоны там забыли? Зачем делать вторую базу так далеко от Ледяного жерла?
Кристина беспечно пожала плечами.
– Да мне-то какое дело? Я сама про нее узнала только вчера, когда мы огра туда оттащили. Как я поняла, из всех, кто его туда тащил, только двое знали, куда мы идем. Какое-то засекреченное место, даже среди Капюшонов. Но путь туда не очень сложный. Туда тайный ход есть, прямой такой туннель, как стрела. Мы огра буквально за час дотащили.
Червоточины. Снова червоточины…
– И что
– Нет. Огра туда поместили скорее в качестве исключения. Я так поняла, что там какая-то лаборатория. Или мастерская. Но это Принц проговорился, один из Капюшонов. Сама я ничего не видела. Да и не было особого желания что-то рассматривать. Мы там и лишней минуты не стали задерживаться. Там настоящее пекло.
Эта последняя фраза Кристины мне вспоминалась не раз, пока я спускался все ниже по жерлу вулкана.
Облик подземелий продолжал изменяться. Типичные для Артара пещеры – со сталактитами, светящимися грибами и поросшими мхом стенами – закончились уже давно, еще в первый день моих скитаний здесь. Сочащиеся раскаленной лавой участки, на которых водились светящиеся саламандры, темнокожие красноглазые йотуны и прочие исчадия стихии Огня, тоже остались позади. Ниже по склонам самого жерла спускаться уже было невозможно – внизу шипело и булькало целое озеро лавы, вокруг которого на десятки метров камень был так раскален, что обжигал даже сквозь подошвы сапог. Поэтому пришлось двигаться на восток. Менгир я захватил с собой, и, признаться, уже пожалел об этом. Подходящего места для того, чтобы установить его, мне по пути не попадалось, и чем дальше я забирался в глубь пещер, тем больше рисковал его потерять.
Я забрел в какой-то странный лабиринт. Скалы здесь были голыми, гладкими, как стекло, и сплошь изъедены ходами. Будто попал в гигантскую окаменевшую губку, поры в которой соединены между собой самым причудливым образом. Здесь не было смысла даже пытаться сориентироваться, поскольку из каждой следующей каверны вело минимум штук пять ходов, часть из которых могла снова сливаться в один уже через десяток метров. Так что я просто шел на восток по встроенному в интерфейс компасу и молил всех богов Артара, чтобы эти пещеры быстрее закончились. Находиться здесь было жутковато из-за снующих повсюду теней.
Это я про себя окрестил их тенями, хотя, наверное, правильнее было бы называть их призраками. Чем глубже я спускался, тем эти штуки стали попадаться чаще. И если поначалу они просто метались неподалеку едва различимыми силуэтами, то теперь порой набрасывались прямо на меня. Они были бесплотны и, похоже, не могли причинить никакого вреда. Но на короткие мгновения они могли сгущаться, превращаясь из бесформенных клочков светящегося тумана в целостные образы. Причем делали это в лучших традициях аттракционов-ужастиков, выскакивая откуда-нибудь из-за угла в самый неподходящий момент.
Когда на меня впервые неожиданно выскочил разъяренный детина с мечом наперевес, я, признаться, отреагировал совсем не так, как подобает боевому монаху. Возопил, отпрыгнул назад, но под весом менгира брякнулся на спину и засучил ногами и руками, как перевернувшийся жук, пытаясь быстро подняться. Верзила же, занеся над головой меч, метнулся ко мне, раззявив рот в беззвучном крике, и… растворился в воздухе, не успев даже коснуться меня.
Будь дело в реале, я бы решил, что у меня уже глюки от жары начались. Несмотря на то, что участков лавы тут уже не попадалось, воздух здесь был раскаленным, как в сауне. Хорошо еще, что не влажно было. Любая влага здесь испарялась мгновенно, а дебафф жажды я ловил каждые десять-пятнадцать минут. Даже стал экономить воду – в инвентаре ее было не так уж много, не резиновый же он.