Белый верх, чёрный низ
Шрифт:
Сотрудник СКД тут же поднялся и занял место рядом с женихами напротив судьи, словно был четвёртым желающим побороться за право стать мужем. Легус стоял в расслабленной позе, чуть отставив одну ногу в сторону и заложив руки за спину. Он смотрел куда-то вверх на потоки воды, будто происходящее его совсем не интересовало, и вслух ничего не говорил, но в глазах всё сильнее разгорался голубой свет.
Стоящие перед ним мужчины вели себя по-разному. Служащий СКД внимательно смотрел на лицо главы Совета, оценивая направление и силу внушения. Взгляд Индора блуждал, останавливаясь то на гостях, то на судье, то на соперниках. Салфир смотрел на Фраю с улыбкой, подбадривая. А Даргис замер,
Зрители, затаив дыхание, ждали. И потому единым порывом ахнули, когда Индор сначала резко отступил, словно от удара, а потом рухнул на колени. К нему тут же подбежали служащие, помогли подняться, отойти и сесть в кресло. Легус, боковым зрением заметив движение, на мгновение опустил глаза, посмотрел на несчастного выбывшего и вновь устремил взгляд вверх, к своду потолка.
Итог полуфинала дуэли был ожидаемым, и Фрая его спокойно приняла. Удар по самолюбию Индора её не волновал. А вот выдержит ли Салфир дольше, чем Даргис, тревожило девушку безмерно.
Теперь соперники и наблюдатель смотрели на судью с явным напряжением на лицах. Усилившееся внушение подошло к границе их собственного дара, и они начали ощущать воздействие. Однако не сдавались — сил противостоять ещё хватало. Фрае безумно хотелось находиться рядом, морально поддержать Салфира, но приходилось смотреть со стороны.
Финал не заставил себя долго ждать — произошло всё очень быстро. В один миг наблюдатель от СКД пошатнулся, прикрывая глаза рукой. Спустя ещё мгновение Салфир схватился за голову и с мучительным стоном опустился на одно колено. А следом за ним то же самое движение повторил Даргис.
Фрая беспомощно горестно ахнула и даже не сразу поняла, что Тиалина дёргает её за руку. А когда сообразила, то вспомнила наставления, спохватилась и подскочила, выкрикивая:
— Дуэль завершена!
Глаза Легуса тут же опустились на дуэлянтов. Судья поднял брови, удивляясь, что все оказались повержеными. Перевёл взгляд на Фраю и спросил:
— Кто?
Невеста окаменела. Язык не поворачивался произнести имя навязанного жениха, радуя этим Легуса. И не сказать она тоже не могла — присутствующие ждали ответа, а солгать при таком количестве свидетелей нереально...
Наконец собралась с силами и объявила:
— Даргис Хрустального Замка.
Ей казалось, что Легус должен торжествовать, празднуя победу. Но тот лишь спокойно кивнул, поблагодарив за соблюдение традиций. Перевёл испытующий взгляд на представителя СКД, который только-только начал приходить в себя и растерянно осматривался, анализируя ситуацию. Тот осознавал, что при всём желании не может гарантировать, что равнозначность внушения обоим женихам сохранялась в тот краткий миг, когда его накрыло подчиняющей энергетикой Легуса. И тем не менее кивнул, соглашаясь с решением невесты и подтверждая правомерность итогов.
— Поздравляю, — произнёс Легус официальным тоном, словно не к сыну обращался, а к совершенно постороннему высшему.
Обернулся к невесте и с той же равнодушной интонацией напомнил:
— Фрайяна Сияющего Ущелья, верните помолвочные камни выбывшим женихам.
Невеста почувствовала, как Тиалина толкает в её ладони две коробочки.
Опустила глаза, чтобы понять, что берёт, а когда вновь подняла взгляд, перед ней уже возникла недовольная физиономия Индора. Смотрел он с укором и, бережно положив свою вещь в карман пиджака, с сердитым видом направился на выход. На занявшего его место Салфира Фрая взглянула, стиснув зубы, — молчала, опасаясь выдать свои эмоции.
Тем временем Легус объявил присутствующим:
— Через шесть дней здесь же, в зале Сферы Мира, состоится свадебная церемония.
— Вы не забыли, что на этот день у нас запланировано заседание Совета? — напомнил один из советников.
— Помню, — кивнул Легус. — Именно поэтому так и предлагаю. Совместим. Свадьба будет после заседания, во второй половине дня. Удобно: и невеста поприсутствует на Совете в последний раз как наблюдатель, и советникам не придётся расходиться.
Фрая его практически не слышала. Не хотелось вникать ни в разговоры, ни в происходящее вокруг. У неё душа рвалась на части. Боролось желание наплевать на традиции, правила, дурацкую дуэль, которая с разницей в мгновение выявила победителя. Разве это показатель?! Было бы не так обидно, если бы разрыв по времени был значительнее. А тут...
Ещё и сотрудник СКД, эталонный объект для воздействия, выбыл из состязания раньше женихов... Да что он оценить способен в таком случае?! Вдруг Легус за это время изменил силу внушения, перенаправил её и усилил, надавив на Салфира? У судьи несомненна личная заинтересованность в итогах.
Все эти мысли, полные сомнений и подозрений, Фрая и обрушила на Тиалину, когда девушки покинули Сферу Мира и вернулись в городские апартаменты династии Сияющего Ущелья.
— Тебе простительно недоверие, ты недавно в Белом Мире, — выслушав, деликатно, чтобы не обидеть, поделилась мнением компаньонка. — Не принято у нас это. Ты понимаешь, что произойдёт, если подобное станет известным? Это же жуткий скандал. Судья не станет подставляться, ему дорога репутация. Даже ради близких никто из членов Совета не злоупотребит полномочиями.
— А как же взятки женихов, чтобы обойти конкурентов? — не поверила Фрая, потому что припомнила надежды Индора. — Или такого у вас тоже не бывает?
Тиалина негромко засмеялась, удивляясь наивности подруги:
— Это нарушители верят, что им подыграют. В действительности всё оценивается честно. Мне муж рассказывал, был у него знакомый, который пытался подкупить судью. Потом жаловался, что потратился зря. Деньги-то судья возьмёт, только потом отдаст на благотворительность, а давшему взятку после проигрыша становится стыдно требовать их обратно. В его интересах скрыть позорный поступок. Ну а если он выиграл, значит, уровень дара на самом деле был достаточным для победы, а плата служила подстраховкой. Вот за счёт таких выигравших слухи, что подкуп срабатывает, и держатся.
Фрая натужно выдохнула, понимая, что никуда не денешься. Приняла пояснения подруги, которая за все время знакомства ни разу её не разочаровала, показала себя достойной доверия. И вынужденно перешла к выяснению, как проходит свадьба. Кого следует пригласить? Кто и за что отвечает? Обязательно ли видеться с женихом до церемонии? Где семейной паре полагается жить, то есть кто к кому переезжает?
Мысли о Салфире девушка упорно гнала, запрещая себе думать о том, кто завладел её сердцем и душой. Всё же поставила во главу угла цель объединения миров и спасение семьи, отодвинув в сторону личное счастье. В конце концов, Даргис однозначно слабее Фраи по уровню дара, следовательно, главой семьи и династии будет она. Сомнений в этом никаких. Так что после брачной ночи и успешной вторичной инициации навязанный супруг может отправляться куда подальше.