Бесконечная дорога
Шрифт:
Никто из солдат не погиб, но сколькие из них были облиты ее темной кровью? Сколькие теперь перевоплотятся? Солл не мог рисковать. После короткого отдыха ему все еще было тяжело колдовать, но он заставил себя преодолеть усталость. Он разделил солдат, запирая пострадавших за энергетическим барьером.
— Что происходит? — возмутился капитан. — Мастер Аншах, объяснитесь немедленно!
— Это проклятье, — тихо ответил Солл, так, чтобы его слышал только Семур. Он не хотел сеять панику среди солдат. — Тот, в чью рану попадает кровь такого существа, может сам стать чудовищем. Это и случилось с Шианарой.
Он пока не знал, как именно проклятье перешло на целительницу. Мог бы догадаться — по спокойной уверенности Бало, по его довольному взгляду. Но Солл запретил себе думать, что его брат на такое способен.
— Бесполезно! — крикнул Бало. Он дошел до лестницы, но спускаться не стал. — Я выпустил ее не здесь, я выпустил ее на кухне! Те, кого она укусила первыми, уже перевоплотились, ты не остановишь это, поэтому просто делай то, что тебе говорит старший брат.
— Ты сошел с ума? — Солл чувствовал нарастающее отчаяние. — Это же люди!
— Верно, а мы — маги! Хватит изображать из себя добрячка и любимца публики. Мы с тобой стоим больше, чем весь этот сброд, мы уникальны! Сейчас нельзя притворяться, что это не так!
Солл многое мог бы ему сказать, но на это просто не осталось времени. Бало не соврал, с кухни уже доносилось звериное подвывание, да и Шианара продолжала рвать веревки. А лекарства все еще не было!
Маг повернулся к Семуру и велел:
— Найдите людей, которые не были ранены и на которых не попала кровь чудовищ. Вы должны вывести их из форта, а потом запереть все окна и двери. Тех, кто ранен, оставляйте в залах, я разберусь с ними.
— Это те же твари, которых вы нашли в деревне? — спросил капитан. Чувствовалось, что он в ярости из-за слов Бало, но опытный военный отлично сдерживался.
— Думаю, что да.
— Я не могу оставить своих людей!
— Да, поэтому я и прошу, чтобы вы их спасли. Я не собираюсь убивать тех, на кого перекинулось проклятье, я найду способ им помочь!
— Вы? Мастер Аншах, да вы свалитесь в любой момент! Возможно, замертво!
— Значит, так тому и быть, — жестко заявил Солл. — Окружите форт, никто не должен выйти отсюда без вашего ведома. Если существа попытаются прорваться — убейте их, думаю, это можно сделать обычным человеческим оружием.
— А ваш брат?
Солл обернулся к лестнице, однако Бало там уже не было.
— Он, думаю, уже не помешает нам, но и не поможет, — вздохнул маг. — Если он попытается напасть на вас, можете защищаться любыми доступными способами. Скажете королевскому наместнику, что я это позволил.
Обычно убийство королевского мага каралось смертной казнью, но теперь многое изменилось. Солл и сам не брался сказать, что сделал бы с братом, если бы тот попробовал стать у него на пути.
Головокружение усиливалось, но Солл не мог тратить на это время. Он окружил защитным заклинанием Шианару и перевел взгляд на солдат. Никто из них пока не начал перевоплощаться, все были напуганы и насторожены. Быть может, судьба сжалится и ни один из них не поддастся проклятью? А что если поддастся только один? Тогда, получается, запирая их в одной клетке, Солл обрекал их на мучительную смерть.
Он и рад был бы разделить их, создать для каждого защитный барьер, но на это даже у него больше не осталось сил. Вой в служебных залах усиливался, ему нужно было идти туда, поэтому он сказал солдатам:
— Ждите меня, я вернусь.
— Выпустите нас, господин маг! — взмолился один из воинов, самый молодой.
Но остальные угрюмо молчали. Семур лично отбирал их, они многое знали о чести. Тем сложнее Соллу было покидать их в таком положении, но иначе он не мог.
Пробираясь на кухню, он пытался угадать, что теперь будет делать Бало. Покинет форт? Это было бы самым разумным решением, но, похоже, он зависит от своей «армии». Где он возьмет такую же? Если только в деревне! Но тогда ему придется убить солдат, посланных Семуром…
Соллу хотелось кричать от бессилия. От него столько зависело, а у него просто не хватало сил, его уже трясло от усталости. А главное, его врагом внезапно стал родной брат! Как такое вообще могло случиться?
Двери кухни распахнулись, оттуда на него бросило уже перевоплотившееся чудовище, и мысли о брате пришлось оставить.
Он хотел пленить и это существо, правда, хотел. Но когда оно вытянуло когти, чтобы выцарапать ему глаза, Солл понял, что у него не осталось сил на такое сложное заклинание, как барьер. Он мог бы вернуть себе энергию — сбросив один из барьеров, установленных раньше. Но это освободило бы других хищников, и они напали бы.
Поэтому ему пришлось убивать. Солл не утешал себя ничем и не искал оправданий. Он знал, что убивает людей, которые стали жертвами проклятья его брата, и однажды ему придется заплатить за это. Но пока ему нужно было спасти тех, для кого еще оставалась надежда, и он сжигал их огнем, протыкал пиками, заваливал камнями разрушенных стен.
Бало не соврал, он действительно приготовил себе эту армию, вот только сражалась эта армия не с придуманным демоном Делиора, а с Соллом. Маг дрался с чудовищами и одновременно поддерживал уже созданные барьеры. Он понимал, что долго так не продержится, но выхода просто не было.
Усталость ослабила его, уменьшила бдительность, и он упустил момент, когда одно из существ подкралось к нему сзади. Солл не успел бы отразить его атаку, за него это сделал кто-то другой. Маг лишь боковым зрением заметил, как от стены к нему метнулась ловкая тень и одним ударом снесла чудовищу голову. Ему показалось, что он увидел зверолюда — человеческую женщину с чертами кошки. Но этого, конечно же, не могло быть.
Он не смог рассмотреть своего неожиданного спасителя, на него обрушилась магия. Абсолютная, сокрушительная, она значительно превосходила его собственные способности, столь высоко оцененные Мирамаром Антером. Солл и в лучшие времена не смог бы долго ей сопротивляться, а теперь поддался мгновенно. Последним, что он увидел, теряя сознание, были бегущие к нему чудовища.
Эти существа напоминали Анэко крыс: они были хищными, относительно умными и постоянно хотели есть. Ее кошачья половина говорила, что крысы должны быть уничтожены.
Они не собирались этой ночью идти в атаку, только наблюдать, даже Антара признала, что им необходимо соблюдать осторожность. Но все изменилось на закате, когда из форта послышались крики страха и боли, а еще — звериный вой, равного которому просто не было. Похоже, те существа все же были в форте, но днем они спали, и почувствовать их было невозможно. Анэко понятия не имела, почему они проснулись и почему их вдруг стало больше, она просто хотела охотиться.