Бесконечная война
Шрифт:
Фостер погиб под обвалом, у Фридмена что-то отказало в боекостюме, и он замерз прежде, чем мы успели втащить его в помещение. Почти всех остальных из погибших я знал не очень хорошо. Но легче от этого не становилось. Смерть товарищей, похоже, больше пугала нас, чем заставляла быть более осторожными.
И вот мы на теневой стороне. Флаер перевез нас группами по двадцать человек и высадил у сваленного в кучу оборудования и стройматериалов. Кто-то благоразумно расположил их в самой середине лужи из гелия II.
Чтобы
Я предложил испарить лужу совместными усилиями лазеров, но десять минут концентрированного огня не понизили уровень гелия в значительной степени. Он не хотел кипеть. Гелий II - это "сверхжидкость", поэтому испарение могло иметь место только равномерно по всей поверхности. Никаких горячих точек, никаких пузырей.
Фонарями нам пользоваться запретили в целях "избежания обнаружения". Света звезд вполне хватало, если поставить видеоконвертор на третью или четвертую ступень усиления, но каждая ступень означала потерю четкости. При четвертой пейзаж казался неважной одноцветной гравюрой, и невозможно было прочесть имя на шлемах людей, только если стоять вплотную.
Впрочем, ничего особенного вокруг не наблюдалось. Имелось с полдюжины среднего размера метеоритных кратеров (почти вровень с краем заполненных гелием II), а на горизонте проглядывали какие-то карликовые горы. По консистенции перемороженный грунт напоминал заледенелую паутину - при каждом шаге нога уходила в грунт на полдюйма, вызывая хруст. Жутко надоедало.
Почти весь день мы потратили на вызволение наших материалов из лужи гелия. Спали по очереди - стоя, сидя или лежа на животе. Ни одна из этих позиций не пришлась мне по вкусу, поэтому я не мог дождаться окончания сборки бункера.
Мы не могли строить бункер в яме - он наполнился бы гелием II. Следовательно, сначала нужно было устроить специальную изолированную платформу, такой трехслойный бутерброд пермопласта.
Я был произведен временно в капралы и командовал группой из десяти человек. Мы переносили пермопластовые листы - два человека легко справлялись с таким листом - когда один из моих людей поскользнулся и упал на спину.
– Проклятье, Сингер, смотри под ноги.
– Именно таким вот способом уже отправились на тот свет пара человек.
– Простите, капрал. Я споткнулся. Зацепился за что-то.
– Смотрите, все же.
– Он благополучно поднялся на ноги и вместе с напарником потащил лист далее, потом вернулся за новым.
Я не забывал посматривать за Сингером. Через несколько минут он явно начал шататься, что не так-то легко в наших кибернетизированных доспехах.
–
– О'кей.
– Покончив с заданием, он подошел.
– Дай-ка я взгляну на твои индикаторы.
Я открыл крышку на груди его костюма, где находился медицинский монитор. Температура тела была на два градуса выше нормальной, частота пульса и кровяное давление тоже показывали повышенные цифры. Но не до красных секторов, впрочем.
– Плохо себя чувствуешь?
– Черт, Манделла, я в норме, просто упал. Поэтому мне слегка не по себе.
Я вызвал нашего доктора.
– Док, здесь Манделла. Подскочите к нам на минуту.
– А где вы?
– я помахал ему, и он направился к нам в обход лужи.
– Что случилось?
– я показал ему показатели Сингера.
Док умел читать все другие индикаторы, не только термометр и давление, поэтому некоторое время обдумывал данные.
– Могу сказать только... что ему жарко.
– Черт, я сам мог сказать вам это, - проворчал Сингер.
– Наверное, пусть оружейник посмотрит его костюм.
– У нас было два "оружейника" - они прошли сверхкраткий курс по устройству боекостюмов.
Я вызвал Санчеса и приказал ему подойти к нам вместе с инструментальным ящиком.
– Через пару минут, капрал. Мы тут тащим лист.
– Бросай и давай сюда быстро.
У меня появилось тревожное предчувствие. Дожидаясь оружейника, мы с Доком осмотрели костюм Сингера.
– Ого-то, - сказал Док Джоунс, - погляди-ка сюда.
– Я зашел с другой стороны и посмотрел. Две пластины радиатора были вогнуты.
– Что там?
– спросил Сингер.
– Ты упал ведь прямо на радиатор?
– Точно, капрал, это он. Что-то плохо работает.
– Думаю, он вообще не работает, - сказал Док.
Подошел со своим чемоданом Санчес, и мы объяснили ему, что случилось. Он взглянул на радиатор, вставил в гнезда пару контактных зажимов, и на индикаторе в чемодане высветился ряд цифр. Не знаю, что они означали, только там было восемь знаков после нуля.
Послышался легкий щелчок. Это Санчес включился в мою личную частоту.
– Капрал, этому парню конец.
– Что? Ты не можешь починить эту штуку?
– Возможно... возможно, я и смог бы. Но только, если бы разобрал его. Но разобрать...
– Ой! Санчес?
– это Сингер говорил на общей частоте.
– Ты понял, что с ним?
– Он тяжело дышал.
Щелк.
– Спокойно, парень, мы разберемся.
Щелк.
– Он не выдержит до сборки и герметизации купола. А я с радиатором так не справлюсь, нужно его разобрать.
– У тебя ведь есть запасной костюм?
– Даже два, "безразмерного" типа. Но где же мы... как...