Бесконечность

Кеньон Шеррилин

"Магазин закрыт. Никаких занятий не бу…" Голос Марка оборвался, когда он вышел из задней комнаты и увидел их.

"А, это вы, ребята. Ну-ка, заходите."

Ник насторожился от странного гостеприимства. "Что случилось?"

Марк не ответил, проходя мимо них и направляясь к двери, через которую они только что вошли, запер ее и вывернул наружу знак "закрыто". "Вы не поверите." Он знаком направил их за собой в дальнюю комнату.

Как трогательно. Ему не терпелось. Всегда, когда Марк произносил эти слова, заканчивалось экзотикой.

Но едва войдя

в подсобку, Ник отшатнулся. Перед компьютером сидели Бубба и Мэдог — ох уж этот дурачок. Как мог здесь оказаться Мэдог после того, как целый день не брал трубку?

Нику хотелось его придушить.

Очки Мэдога были слегка перекошены на носу, он подергивал свои короткие волосы, разбирая код на экране.

"Как он сюда попал?" — спросил Ник у Марка.

Марк пристально взглянул на него. "Пешком."

Ник хмыкнул ему. "Я серьезно. После всех наших сегодняшних попыток его засечь, когда же он обратно заскочил?"

"Пару часов назад." Марк стоял напротив Ника и Калеба.

Не обращая на них внимания, Мэдог указал на строку кода. "Смотри, Бубба. Вот о чем я говорил. Этот алгоритм разработан для подсознательного подавления связей передней части коры головного мозга, а этот стимулировал периферийную фронтальную часть коры и мозжечковую миндалину, тем самым повышая их уровни серотонина."

Ник мрачно посмотрел на Калеба, который, к счастью, как и сам он, выглядел настолько же сбитым с толку.

Однако Бубба и Марк на вид бегло поддерживали заумный программерский разговор, что оставляло их в замешательстве. "Да." Бубба почесал щетину на подбородке. "Но я не вижу, каким образом это дало тебе управление гипоталамусом."

"На самом деле, этого и нет. Достаточно воздействовать на периферийную нервную систему незначительным побочным продуктом повышенного стресса в гипоталамусе, и это должно было заблокировать его агрессивное поведение. Чего я не могу понять, так это каким образом я потерял управление. Что я мог упустить, Бубба?"

Ник прочистил горло. "Могу тебе сказать, что упускаю лично я. Всякое понимание. О чем это вы, люди?"

Марк покосился на Ника. "Охотник На Зомби."

Ник прикусил губу, чтобы не сказать в ответ все что он думает. "И чем это отличается от всех прочих дискуссий, которые у вас тут велись?"

Марк тяжко вздохнул. "Не убивать зомби, а играть ими."

Мэдог повернулся к Нику, чтобы ответить. "Я изобрел видеоигру под названием Охотник На Зомби. Над этим мы и работаем."

Ник улыбнулся. "Ну, это круто. Можно поиграть?"

"Нет!" Хором покричали Марк, Бубба и Мэдог.

Бубба глотнул содовой. "Поверь нам, Ник. Это такая игра, в которой ни одна роль тебе не подойдет."

"Почему?"

Мэдог буквально просверлил его взглядом. "Потому что любой, кто играет в нее, превращается в зомби."

Ну да, конечно… Так Ник сразу и поверил. "Чушь собачья."

"Неа, чувак, это правда." Бубба указал на Мэдога. "Твой юный друг здесь, и это просто здорово."

Ага, здорово — это когда, его запихали в шкафчик.

Ник не мог уяснить, как это у Мэдога хватило мозгов запрограммировать игру и при этом не засветиться перед теми, кто обычно над ним издевался.

Мэдог пнул кверху сползавшие по носу очки. "Я выяснил, что особая последовательность вспышек света и звука может реально изменять мозговые импульсы и подменять их. Понимаешь, мозг подобен компьютеру, и если удается обходить часть программного кода, можно вклиниваться и изменять содержимое у кого-то на жестком диске."

Ник воздал ему должное, выглядело впечатляюще. "Как ты этому научился?"

"Мама у меня нейрохирург в Туланском университете, а папа — ученый-невролог по судебной медицине. Они ведут скучнейшие разговоры за обеденным столом и вынуждают меня это выслушивать, пока я поедаю скверную мамину стряпню. В данный момент папа проводит исследования по блокированию агрессивности у преступников, это и дало мне идею создания игры. Я взял его записи, провел независимое исследование, а потом Бубба научил меня основам программирования, чтобы можно было построить уровни игры, изменяющие поведение мозга."

Калеб ткнул Ника в здоровое плечо. "Видишь, чему можно научиться, если слушаешь родителей?"

Ник усмехнулся. "Мои родители разговаривают не об этом." Но если бы кому-то понадобилось научиться танцевать у шеста или потрошить человекообразных, обращаться нужно было к Нику.

Это, правда, была другая тема, совсем не актуальная в тот вечер… с другой стороны, потрошительство могло бы пригодиться, если бы по его душу опять пришли зомби.

"Так к кому же попала игра?"

"Я дал копию Брайану, потому что он всегда ко мне приставал. Хотел посмотреть, смогу ли я его перепрограммировать на блокирующий стресс всякий раз, как у него возникает охота наехать на меня. Вместо получения удовольствия, от этого у него должны бы были усиливаться страхи, и это должно было его заставить отступить. Таким был план."

Бубба снова отхлебнул. "Он был подопытным кроликом Мэдога."

Мэдог скривился от этого комментария. "Да, а теперь я не могу отыскать игру. Я не знаю, у кого она, но очевидно другие тоже поиграли в нее, что объясняет почему зомби так лезут отовсюду."

Бубба фыркнул. "Да уж, сразу по двое, по трое, и не дай бог, чтобы дети вытворяли то же, что мы в старые времена, и играли в комнате без присмотра. Что за дегенератов нынче воспитывают? Таких, что играют в видеоигры вместе с друзьями. Где такое слыхано? Да это конец цивилизации, я вам всем скажу."

Ник смутился от такой тирады. "Но Бубба? Разве вы с Марком не друзья?"

"Ах, ты черт, нет. Марк не мой друг, он мой приспешник."

Марк напрягся. "Мне больше нравится — закадычный друган. Как-то раз я хотел, чтобы он называл меня Падаваном, но Бубба устроил мне разнос, объяснив, что наставники в книгах и в фильмах всегда погибают, и будь он проклят, если умрет до того, как обучит меня всему, что я должен знать об убийстве зомби."

"Тогда почему тебе позволено быть его закадычным друганом? Разве это не одно и тоже?" Спросил Ник.