Беспощадная война
Шрифт:
— Недаром я говорил о вашей невнимательности, — отметил Кроу и назидательно продолжил. — Он посоветовал нам «поискать у Людвига Принна в „Трактате об Азатотхе“. Но ведь Азатотх — это „Ядерный Хаос“ мифов Ктулху.
— Неплохо, — с одобрением проговорил Писли. — Вы помните отрывок из «Таинственных Червей», на который ссылался Уэнди-Смит?
— Нет, но я уверен, что здесь речь идет о так называемом «заклинании», времено пробуждающем Азатотха.
— Здесь действительно совпадение с вашей теорией, — кивнул Писли. — Да и с теорией фонда Уилмарта. Мы считаем, что «магия» Старших Богов является на самом деле сверхнаукой. Чары — с использованием какого-то металла, который, по словам Принна, «может быть найден только благодаря самому сильному исключительно опасному колдовству» — обычная радиация. Он даже указал количество радиоактивного металла, но в зашифрованном виде. С помощью университетского компьютера мы расшифровали его символы.
— Атомный взрыв! — ахнул Титус Кроу.
— Да, — согласился Писли.
— Но в черных книгах — таких, как «Некрономикон» — подобные «заклинания» встречаются нередко, — запротестовал Титус Кроу.
— Да, и многие из них являются речевыми нейтрализаторами ментального заточения, созданного Старшими Богами. В большинстве случаев, слава Богу, произнести их практически невозможно. Да, нам чертовски повезло, что древние, в частности Альхазред, не указали на бумаге — на папирусе, на камне, или еще на чем-нибудь — как правильно произносить многие подобные заклятья. К счастью и голосовые связки человека не приспособлены произносить такие звуки!
— Подождите, — воскликнул Титус Кроу в раздражении. — Выходит Азатотх — не более, чем ядерный взрыв, разрушительное средство против БМК. Но несомненно он был первоначальным вождем Великих Старых, в том числе и Ктулху, в их восстании против Старших Богов? Я этого не понимаю.
— Не толкуйте слишком буквально древние письмена, Титус, — сказал профессор. — Ну хотя бы вспомните описание Азатотха — «аморфное сердце суетливой пустоты, которое глумиться в душе бесконечности». По-моему, это означает, что он скрыт внутри времени и пространства, или, точнее, существует вместе со временем и находится повсюду, но тогда он должен быть первоосновой всего на Земле! Азатотх стал первым повстанцем, превратив совершенную отрицательную структуру без времени и пространства в хаотический континуум, который мы имеем сегодня. Прочувствуйте его природу, Титус Кроу: «ядерный хаос» — вот единственное, что приходит в голову. Поэтому-то он был не что иное, как сам Большой Взрыв, породивший нашу Вселенную, и к черту теоретиков Спокойного Состояния!
— Большой Взрыв, — повторил Титус Кроу, восхищенный открывшейся ему картиной.
— Конечно, — кивнул Профессор. — Азатотх «создал эту Землю» и — как это предсказывается в книгах, существовавших еще до человека — «разрушит ее, если сломаны будут печати». Да, Титус Кроу! И это не единственный из мифов, в которых человечество собираются отправить в ядерный огонь!
Он сделал паузу, чтобы дать нам время представить всю грандиозность, нарисованной им картины, затем он продолжал:
— Но если вы хотите толковать мифы Ктулху буквально, не обращая внимания на зашифрованные ссылки разного рода, то задумайтесь над следующим. После провала восстания Великие Старые подверглись наказанию и Азатотха ослепили, лишив разума и воли. Но любой сумасшедший — непредсказуем, Титус Кроу. Он редко узнает друзей и врагов. А слепой безумец и вовсе никого не узнает. Представляете, насколько велика непредсказуемость безумного хаоса ядерной реакции?
Пока Писли говорил, мне становилось все яснее, что моего друга беспокоит что-то совсем другое. Он дал профессору закончить, а затем сказал:
— Но послушайте, Уингейт. Все это верно. Более того, я благодарен небесам, что вы оказались здесь и поможите нам избежать опасности. Но ваше присутствие и эти наша разговоры должны вызвать тревогу у БМК! Они ведь знают тайну вашего оружия — и о воде, и о атоме, не правда ли?
— Вовсе нет, — улыбнулся профессор Писли. — Хотя в начале своей деятельности мы упустили немало информации…
— Как же так? — я почувствовал смятение. — Вы хотите сказать, что ктулхи могут ментально подслушать нашу дискуссию?
— Конечно, Анри, — поддержал меня Титус Кроу. — Им одинаково хорошо удается и «принимать» и «передавать» ментальные сообщения!
— Тогда почему они не нашли нас сразу, а ждали прошлой ночи? Что помешало им узнать план нашего бегства прочитав наши мысли? — удивился я.
Титус Кроу тяжело вздохнул и проговорил тоном раздраженного учителя:
— Не забывайте, Анри, мы использовали некоторые защитные меры — Эликсир Тиккоуна, Заклятье Вах-Вираж. Тем не менее, все получилось так, как я и ожидал! — тут он повернулся к Писли. — А что вы думаете об этом, Уингейт? Здесь, в плавучем доме, я довольно регулярно использую заклинание Вах-Вираж. Эликсир у нас, к сожалению, кончился… Может ли это заклятие защитить нас от влияния ктулхов?
— Упомянутые вами средства довольно слабы, друг мой, — ответил профессор. — Они, возможно, помогают, но нетрудно заметить, что эти твари все равно влияют на вас обоих. Предполагаю, что они постоянно следили за вами. Однако, теперь они к вам доступа не имеют, о чем свидетельствуют ваш ясный
Писли остановился и порылся в своем объемистом портфеле.
— Благодаря тому, что у меня скрыто здесь, вы можете больше не бояться нападения ктулхов, ни физического, ни ментального… Конечно, при соблюдении определенной осторожности! Помните — эти твари никогда не прекращают своих попыток! Вы должны носить это с собой повсюду, куда бы вы ни шли. Но не спускайтесь в подвалы. Держитесь подальше от долин, лощин, карьеров, шахт, подземки и тому подобного. Как я сказал, вам не стоит бояться непосредственного нападения, но эти твари могут добраться до вас косвенным образом. Внезапное землетрясение, обвал… Уверен, вы понимаете, что я имею в виду.
Он вынул два небольших пакетика, осторожно их развернул и передал нам то, что в них лежало.
— У меня их много. Но эти две теперь ваши. Они защитят вас от неприятностей.
Я рассмотрел предмет, который получил от Писли. Это был камень в форме пятиконечной звезды, неприметный на вид, серо-зеленый, размером с маленькую морскую звезду. Кроу тоже задумчиво изучил свой камень и сказал:
— Значит, это камни-звезды древнего Мнара.
— Не совсем, — ответил Писли. — Вы не можете назвать эти камни по-настоящему древними. Как я уже сказал, они изготовлены в печах Мискатоника, но, тем не менее, обладают такой же силой, как настоящие.
Кроу аккуратно спрятал свой камень во внутренний карман пиджака, висевшего возле его койки, и поблагодарил Писли за бесценный подарок. А потом он попросил профессора продолжить рассказ о фонде Уилмарта и его работе.
— С удовольствием, — согласился профессор. — А на чем я остановился? Ага! 1979 год был весьма примечательным в истории фонда. Мы не только нашли способ производства защитных средств, но и отправили первые, настоящие экспедиции. В прессе о них практически ничего не сообщалось. Необходимо было соблюдать строжайшую секретность. Нашим ученым удалось обнаружить различные мифические существа. Мы особенно заинтересовались Африкой, зная, что по крайней мере один вид ктулхов — наиболее близких к Шудде-Мьеллу — живет на свободе и беспрепятственно перемещается под землей. На границах области, которую исследовала несчастная экспедиция Уэнди-Смита, наши ученые обнаружили два племени, члены которых носили среди амулетов и камни-звезды, защищающие от «злых духов». Только шаманы решались входить на запретные для прочих соплеменников территории, где откапывали эти камни с незапамятных времен. Мганга, украшенный ожерельем из множества звезд действительно обладал колоссальной силой. Шаманы, правда, не могли рассчитывать на долгую жизнь. Время от времени они начинали рыть землю там, где этого не сделовало делать! Кстати, ритуальное собирание камней-звезд и объясняет неожиданное освобождение Шудде-Мьелла и его собратьев. Вырвавшись на свободу, ктулхи начали возрождать свой род, лелея планы освобождения зла по всему миру. Похоже, после общего исхода, гнездо Шудде-Мьелла еще какое-то время оставалось в Гхарне, и члены именно этого гнезда последовали за Уэнди-Смитом в Англию. Теперь, как вы знаете, Англия имеет собственный приплод ктулхов. Уэнди-Смит несколько ошибался в скорости их распространения. Он говорил об «ордах» и упоминал о «крайне медленном процессе воспроизведения»… Действительно, эти существа медлено размножаются — но не настолько! Мы определили цикл в тридцать лет, причем самка откладывает одновременно от двух до четырех яиц. Сложность у них состоит в том, что достигнув зрелости тридцати лет, они могут откладывать яйца лишь каждые десять лет. К своему столетию каждая самка вполне может произвести тридцать два детеныша! К счастью, насколько мы смогли это определить, только один из восьми «детишек» — самка. Я склонен думать, что одно из яиц, которые Уэнди-Смит по незнанию взял в Гхарне, было как раз женским!