Бессмертный. 2
Шрифт:
Как уже убедился Эрк, чем дальше от владений кланов, тем пустыннее становились места, тем больше встречалось брошенных поселений и тем более дикая природа окружала путников. Тут стоит добавить, что северная природа всегда отличалась жестокостью по отношению к живущим на ее просторах. С одной стороны, это хорошо, потому что если существо живет в роскоши и комфорте, то оно, скорее всего, станет мягким и неспособным превозмогать трудности. Вероятно поэтому северяне сплошь суровые и жесткие люди, но, насколько знал Эркен, ломаются и они. Покойный старина Браго из Арока тому доказательство.
Но если владения кланов на Севере считать цивилизацией, то остальная пустошь представляет собой дикие земли населенные
Если ты здоровенный рогатый хигарт с тяжелой дубиной в крепких руках, то тебе проще разнести вдребезги своего врага, чем тратить время на выдумывание всяких хитростей, а вот небольшим и юрким крысолюдам часто приходится в прямом смысле выкручиваться из различных сложных ситуаций. Если ты маленький и слабый, тебе необходимо обучиться хитрости и искусству дипломатии.
Обо всем этом в книгах Имора тоже было немало написано, и Эркен читал их одну за другой, радуясь тому, что еще в детстве родители научили его читать, хотя бы по слогам, но теперь бессмертный закрепил это умение и улучшил. Всего за несколько дней Эркен научился читать практически на уровне образованного Имора, чем приятно удивил исследователя.
– Ты очень быстро всему учишься, – искренне хвалил колдун своего молодого спутника. – А твоя речь… дивно слушать сколь много новых слов появилось в твоем арсенале.
– Знания дают мне возможность лучше понимать концепцию Мира, – ответил Эрк, не отвлекаясь от исписанных от руки страниц. У колдуна был превосходный почерк, которому он, вероятно, обучался специально, потому что сам Эркен, хоть и умел писать, делал это не слишком каллиграфически, но все еще было впереди, и Эркен продолжал набираться знаний во время остановок на пути.
До Траунга идти примерно месяц. Эрк не знал расстояние в цифре, но абсолютно точно он понимал, что простому человека до этого дальневосточного города добираться еще больше. Все было бы проще, если бы на Севере существовали дороги, о которых Эркен вычитал из книг Имора, но в огромных снежных пустошах лежал лишь снег. Однако путники шли практически не останавливаясь. Разве что Эркен дочитывал одну книгу и просил у колдуна новую, но это трудно было назвать полноценной остановкой, потому что никто не хотел отдыхать. Эркен не уставал в силу своего бессмертия, Имор то и дело подпитывался любыми живыми существами, которые встречались на пути, а яроволк, которому бессмертный так и не придумал кличку, жрал все, что мог добыть, а когда ничего не попадалось, Эрк отсекал себе руку и бросал ее зверю. Схема достаточно отработанная.
В сущности, Эркен мог бы в одиночку преодолеть путь до Траунга гораздо быстрее, потому что, хоть его спутники и не были простыми смертными, им все равно требовалось время от времени останавливаться, чтобы пополнить силы. Хоть и нечасто. Ну и, разумеется, остановки случались во времена одного из страшнейших капризов северной природы – Ледяной бури, которые случались хоть и не часто, но имели место быть.
Одна из таких бурь застала троицу на седьмой день пути посреди пустоши. Даже будь неподалеку какой-нибудь городили руины, никто бы не успел добежать до спасительных стен. Эркену, как и подобает по статусу происхождения, было плевать на бурю, а вот Имор забеспокоился, понимая, что допустил непростительную оплошность. Вместо того чтобы говорить с ветром и предсказывать пришествие бури, колдун трепался с бессмертным о своих книгах и о дивных местах Мира, в которых бывал.
Яроволк тоже не был доволен заставшей их врасплох стихией, но эмоции зверя были куда проще, вернее их практически не было. Демон Димирх создал существо, которому чужд страх, однако яроволк все равно излучал некое беспокойство.
– Это не конец! – крикнул Эркен, чтобы перекричать завывания ветра. – Животные, обитающие в пустошах, ведь как-то выживают! А унсуры-охотники! Они вообще перебрались в пустоши жить насовсем!
С востока, словно мрачное знамение, надвигался темный вал свирепой стихии. Ледяная буря в очередной раз должна была пройтись по северной земле, уничтожив все что попадется на пути. А то, что она надвигалась с востока, могло бы быть истолковано как знак, но бессмертный не хотел верить во всякую чушь. Он держал курс на восток и не был намерен сворачивать. Нужно только переждать бурю.
Бессмертный отдал приказ яроволку вырыть в снегу глубокую нору, и зверь тут же принялся за дело. Зарываться под снег, чтобы укрыться от Ледяной бури – способ не самый распространенный в силу присущей людям банальной осторожности. Например, торговые караваны никогда не выйдут в пустошь, если сопровождающий колдун предсказал бурю. А подобные колдуны сопровождали каждый караван, чтобы люди и их имущество не попало в подобную ситуацию. Имор тоже мог бы не попасть, но схалтурил, так что пусть слегка понервничает, пока яроволк роет укрытие.
Зверь работал споро и с присущей ему свирепостью. Эркен отдал приказ рыть, и чешуйчатый хищник приступил к делу с таким рвением, словно снег теперь стал его кровным врагом. Очень быстро хищник зарылся полностью и исчез из виду, а спустя несколько секунд, вслед за ним полез и Имор. Эркен посмотрел на приближающуюся бурю и подумал, что мог бы и не прятаться, однако, разнообразия ради, можно и посидеть в укрытии вместе со своими спутниками.
Яроволк вырыл приличную нору, добравшись до самой промерзшей земли. Имор, прижимаясь к чешуйчатому боку зверя, напряженно улыбался, надеясь, что снежный потолок не рухнет ему на голову. Но нора была вырыта как следует, прямо со знанием дела. Чувствовался возможный опыт яроволка в подобных делах. Что тут сказать, разносторонняя личность прямо-таки. Однако, несмотря на надежность укрытия, когда вал изо льда и ветра прошел над головами путников, потолок их самодельной норы все же обрушился на своих поселенцев, погребя их под собой.
Во время Ледяной бури сама земля дрожит под ее натиском. Если прятаться от нее за стенами города, то можно будет наблюдать застлавшую небеса тьму, демонический вой ветра и несущийся на огромной скорости снег со льдом. Как правило, буря проносится за несколько минут, оставляя после себя мертвую морозную тишину. Пережить эти несколько минут под защитой городских стен дело несложное. Выжить в пустоши под титаническим давлением стихии гораздо сложнее.
Для Эркена, как для бессмертного, было бы гораздо проще умереть, а потом воскреснуть, когда буря уже пройдет, но оставшись в укрытии вместе с Имором и яроволком, Эрк ощутил себя раздавленным и даже уязвимым. Несколько минут под толщей снега напомнили Эркену о собственной хрупкости, ведь чтобы воскреснуть после смерти, нужно сперва погибнуть, а это было довольно нетрудное даже для Эрка.
Тикусы и прочие живущие в пустошах существа выживают во время бури, потому что их норы находятся на большой глубине. Во время бури верхняя часть снежного покрова срывается словно ветхая крыша во время сильного ветра. По мере своего движения Ледяная буря сжирает все что может и становится еще плотнее, заканчивая свое существование разбиваясь о горы. Эта буря шла с востока, стало быть ее цикл существования прервется на западе, но она не дойдет до горных хребтов, а ворвется в западный лес, и ее силы иссякнут среди вековых огромных деревьев. Возможно, несколько из этих древесных чудовищ падут под натиском, но северные деревья не просто так зовут ветроломами. Они остановят бурю, как ее останавливают горы.