Бессонный патруль (сборник)
Шрифт:
Обе девушки напоминали одну и ту же женщину — Елизавету Федоровну Краснову. Да, такой она была двадцать лет назад.
Никитин постучал ногтем по фотографии:
— Они близнецы, Николай Петрович?
— Близнецы или очень похожи. Во всяком случае, спутать их вполне можно. Это наводит на размышления… А как дела насчет Щербакова?
— Щербаков, — ответил Никитин, — живет в городе недавно. Но его документы в порядке. Шофер автобазы.
Шофер Щербаков был водителем автомашины марки «Шкода», на которой возили кирпич для строительства новой школы в Аксае. Это-то и заинтересовало работников милиции.
Дело в том, что расследование явно показывало: никто из местных жителей к покушению на учительницу не причастен. Врагов у нее не было, никто ей не угрожал, с ней не ссорился. Посторонние в Аксае бывали редко. За последние три месяца только приезжали работники райисполкома, но эти были все, как на ладони. Из малоизвестных и чужих людей только Щербаков и появлялся несколько раз на своей громадной машине.
Капитан Мельников сообщил данные о Щербакове: 1926 года рождения, живет в городе с февраля этого года. Одинок. А раньше жил в городе Щигры Курской области.
— Новосел, значит, — подчеркнул капитан. — Ныне на холостяцком положении поселился у старушки в доме номер три по улице Крайней…
В разговор вмешался сотрудник райотдела сержант Ахметов.
— Дом этот — звание одно, что дом, товарищ майор. Халупа кривая, которой в субботу сто лет будет. И хозяйка — старушка… Сейчас она в отъезде, гостит у сына в Златоусте.
— В общем, глухое место?
— Для людей подозрительных вполне подходящее… Только за шофером ничего не замечено, товарищ майор. Да и сам он пятый день в дальнем рейсе. А на учительницу напали вчера.
Майор в раздумье пригладил черные, тронутые сединой волосы. Алиби шофера было налицо. И все же чувствовал Николай Петрович, что в Щербакове нужно искать разгадку совершенного преступления. Почему чувствовал? Он и сам, пожалуй, не сразу бы ответил на этот вопрос. И, пройдясь из угла в угол, остановился у стола и сказал:
— В рейсе он был или не в рейсе… Пошлите в Щигры запрос насчет личности Щербакова.
Ответ из Курска насчет шофера Щербакова был краток:
«Щербаков Леонид Тихонович, 1926 года рождения, убит пятнадцатого января этого года».
Никитин только сказал, прочитав телеграмму:
— Леонид… Тезка, выходит.
И покачал головой.
А майор через полчаса вылетел в Курск.
С Верой Леня Никитин познакомился позавчера в саду, на танцплощадке. А сегодня он неожиданно встретил ее в больнице. Оказывается, девушка работала медсестрой в терапевтическом отделении, но в первый вечер Никитин постеснялся расспрашивать ее о семье, о работе. Просто поговорили о том, о сем, посмеялись. Домой Вера пошла из сада с подругой.
В больницу Никитин пришел, чтобы поговорить с Елизаветой Федоровной Красновой. Ей стало лучше, и врач разрешил пятиминутный разговор.
Никитин спросил, знает ли она Щербакова.
Краснова отрицательно покачала головой.
— А того, кто напал?
— И его не знаю. Раньше не встречала ни разу… Заметила, что невысокий, черноголовый.
— Как же вы рассмотрели его внешность, если он неожиданно напал и ударил?
— На какое-то мгновение, услышав шум за спиной, я успела обернуться. Он сбил меня с ног, а когда я упала, ударил вторично… Больше ничего не помню.
Раненая вдруг ослабла и, вздохнув, откинулась на подушку. Никитин попрощался и вышел.
Все еще шел дождь. Девушка в легком плаще и в прозрачной косынке стояла под навесом подъезда, не решаясь двинуться в путь. Уже было совсем темно, но свет фонаря падал на лицо девушки, и Никитин узнал Веру.
— Вера!.. Какими судьбами? Болеет у вас кто-нибудь?
Вера застенчиво улыбнулась:
— Я же здесь работаю… Вот кончила дежурство…
— Можно, я провожу вас?
Вера кивнула.
Гремел гром, вспышки яркого света то и дело озаряли больничный двор, выхватывая из мрака то кусты, то скамьи на аллее, то кузов машины, помеченный большим красным крестом.
Гроза прекратилась так же быстро, как и началась. Никитин и Вера вместе вышли из ворот больницы.
Хлюпали под ногами лужи, капало с мокрых деревьев.
Жила Вера далеко, в слободке. Минут десять тряслись они в маленьком автобусе, ныряющем на ухабах, словно корабль на волнах. Потом пешком продирались сквозь тьму и слякоть.
Опять принялся сеять дождь.
— Это ничего, — бодрым голосом стал уверять Никитин, — дождь даже полезен бывает… Да он уже и проходит.
И тут дождь, как бы услышав эти слова, припустил с новой силой. Смеясь, парень и девушка вбежали в ближнюю подворотню. Косые струи, швыряемые порывами ветра, обдавали их мокрые лица, били по тротуару.
Вдруг Никитин повернул к Вере лицо и спросил:
— Видите, на той стороне огонь загорелся в крайнем доме? Это Прасковьи Никитичны, кажется, дом?
— Прасковьи Никитичны. Только ее нет дома. В гостях у сына она, где-то на Урале.
Вера была местная и жителей слободы хорошо знала.
— Это ж в халупе, где шофер квартирует, — взволнованно сказал Никитин.
— Живет там какой-то…
— Вот, вот.
На противоположной стороне улицы сквозь мрак светился прямоугольник окна, и две мужские тени отпечатались на занавеске.
— Значит, вернулся из рейса Щербаков, — думал Никитин. — И с ним еще кто-то в доме… Как будто все было тихо, безлюдно, а тут сразу двое… Щербаков? Но тот убит в Щиграх полгода назад… А этот?..