Бесстрашный

Иванов Алексей Викторович

— Не зря меня считают гениальным тактиком…

— Ты себе льстишь, — вставил Марк, но это замечание Джи проигнорировала.

— … я нашла отличный способ надолго от нее избавиться, — продолжила она, стаскивая верхнюю половину скафа. — У нас есть несколько часов!

* * *

Разбудил Марка настойчивый сигнал вызова. Не срочный, раз не играет боевая тревога, но достаточно важный, раз искин решил его подать.

— Что там у тебя, Август?

Осторожно высвободившись из объятий Джи, он потянулся и нехотя

свесил ноги со спальной платформы. Сна не было, но вставать не хотелось. Стоит встать, как навалятся срочные, важные и все остальные дела. Хоть он и любит править, а не управлять, но своя доля рутины достается и ему. И чем дальше, тем больше.

— В систему вошел наш корвет из состава эскадры, оставленной для патрулирования системы Редор… — сообщил искин, помедлил и добавил: — Только что от него получено входящее сообщение. Перебрасываю его на твой личный коммуникатор.

Лежавший на прикроватной тумбочке коммуникатор издал призывный сигнал. Взяв его, Марк быстро прошел идентификацию и активировал устройство.

— Что-то важное? — Скользнув по спине, две руки приобняли его сзади за талию. Джи вытянула шею и заинтересовано выглянула из-за его плеча, пытаясь разобрать текст на полупрозрачном голоэкране.

— Как сказать, — задумчиво протянул Марк. — К нам летят гости.

— Очередное вторжение?

— Непохоже. Слишком мало вымпелов. Даже орбитальную крепость дома Редор такими силами не взять.

— Думаешь, они летят в Игнис? Твой план собрать все слабые дома начинает работать? — предположила Джи.

— Посмотрим, — неопределенно отозвался Марк. Он не верил в глупые человеческие суеверия, но не хотел сглазить. — Одеваемся.

— А может, ну их? — предложила Джи, игриво укусив его за мочку уха. — Подождут.

Взгляд ее упал на соседнюю прикроватную тумбочку, где зеленым светодиодом призывно подмигивал ее собственный коммуникатор. Оставив Марка, она застегнула его на запястье и внимательно изучила новые сообщения.

Глаза ее расширились.

— Уже шестой час второго цикла?! Беру свои слова назад, Тигра. У меня есть дела.

Прикинув время до прибытия незваных гостей, Марк не отказал себе в удовольствии еще раз принять душ. Завтрак, хотя какой завтрак, если по стандартному времени скорее ужин, тоже бы не помешал. Но в кают-компанию идти не хотелось.

— Август, — позвал он, захотев сделать заказ, но не успел.

— Неизвестный флот прибыл в систему, — доложил искин. — Четыре вымпела. Начата идентификация целей… Получены идентификационные коды. Корабли принадлежат дому Халкон. Один тяжелый крейсер, фрегат и два корвета… Получен запрос на нахождение в системе.

— Запрос удовлетворить, — приказал Марк. — Предоставить стандартный гостевой допуск.

Дом Халкон… Он постарался вспомнить все, что знал про этот дом. Расположен не так далеко от Редора. Считается одним из независимых, но поддерживает более чем близкие отношения с графством Такон.

Последняя информация устарела. Граф Махавир де Такон не сумел

сбежать с Великого базара и что сейчас происходит в графстве достоверно неизвестно. Скорее всего, привычный передел власти. Но возможно обратное. И эскадра дома Халкон прибыла не ради каких-то договоренностей, а провести разведку для дома Такон.

Варианты действий?

— Август, прикажи вернувшимся с Джи обманкам занять свое обычное местоположение со второй дивизией линии.

— Уже сделано. Два часа назад гранд-адмирал Дайсон отдал такой же приказ.

— Хорошо, тогда подождем гостей.

Долго ждать не пришлось. Достигнув приемлемого радиуса действия лучевой связи, когда пропадали бесящие всех задержки, корабли дома Халкон остановились.

— Получен запрос на открытие канала связи.

— Соединяй, — согласился Марк.

В углу настенного голоэкрана появилось лицо юноши. Марк встречался с ним и сразу узнал. Санкар Элион, барон дома Халкон. Тот самый юнец, что пытался угрожать Мустафе Челеби на Севете Графов Сектора и получил за это удар прикладом от охраны бейлербея сектора Акшихир. Напоминанием этому происшествию служил тонкий, но заметный шрам на челюсти барона.

— Барон Санкар Элион де Халкон? Чем обязан вашему визиту.

— Можно просто Санкар, Ваша Светлость.

— Для тебя просто Марк. Мы ведь почти ровесники, — улыбнулся Марк. Раз Санкар де Халкон хочет установить более неформальные, дружеские отношения, то не стоит ему мешать.

— Дом Халкон попал в непростую ситуацию, — начал молодой барон. — Наши старые союзники, дом Такон, находятся на грани уничтожения. И мы остались одни. Еще немного и мы окажемся зажаты между владениями дома Гарат и системами, захваченными этими пришлыми наемниками. Первый я искренне ненавижу, а вторые даже не станут с нами разговаривать.

— Дом Гарат? Разве граф Дуган Гаранис не подчиняется Мустафе Челеби.

— Ты еще не знаешь? — удивился Санкар Элион. — Хотя, да. Даже я получил эти новости буквально перед вылетом. Мустафа Челеби погиб. — Глаза барона мстительно сверкнули. Он не забыл тот удар и был доволен, что с главным виновником его публичного позора покончено.

Марк замер, не в силах поверить в услышанное. Новость была не просто интересной — поменялся весь расклад в секторе. Отдаленные последствия еще предстояло просчитать. Вполне возможно, что скоро он будет жалеть об одном излишне амбициозном бейлербее.

Но как внезапно все произошло!

— Информация точная? Как это случилось?

— Информация точная, — подтвердил Санкар де Халкон. — После… — он выразительно провел пальцами по побелевшему, но еще заметному шраму на челюсти, — и гибели моего брата, я внимательно следил за нашим новоявленным халифом. Потратил огромные деньги и бросил на это все силы моего дома. Смерть Мустафы Челеби подтверждена сразу из трех источников. Точные детали мне неизвестны, но его взорвали во время визита на Великий базар. Служба Безопасности сработала плохо…