Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака
Шрифт:
— Ну, что он вроде бы как есть, но его нет.
Ксенобайт с подозрением глянул на Внучку, потом на Мак-Мэда.
— Я не об этом. В легенде говорится, что тот, кто найдет Замок, получит то, что ему больше всего нужно. Но при этом встретится с тем, чего он больше всего боится. С противником, с которым он просто не сможет сражаться.
Внучка с Мелиссой переглянулись.
— Эм-м... Как это? А откуда сервер знает, чего я больше всего боюсь? И откуда знает, что мне больше всего нужно? — осторожно спросила Внучка.
— Когда дело касается Внутренней
— Ну, это же легенда, ей полагается быть туманной, — пожал плечами Мак-Мэд. — Говорят, в Замке Черного Барона стоит алтарь, который исполняет желания. У него ты можешь попросить любой артефакт, любое оружие, любой набор брони. Говорят, можно даже попросить повысить твой уровень, но не больше, чем на десять пунктов.
Какое-то время Внучка не могла произнести ни слова.
— Но... Это же... Ух... Но это же...
— …полный дисбаланс игры, — кивнул Ксенобайт. — Если бы до алтаря Черного Барона было бы так легко добраться. Так что можно примерно прикинуть, насколько тщательно это место должно охраняться. Может, продадим карту кому-нибудь посильнее?
По выражению лица Ксенобайта было уже ясно, что предлагает он безо всякой надежды. Естественно, предложение даже не прокомментировали...
— Ну, и где это мы? — вместо этого нервно спросил Махмуд, оглядываясь по сторонам.
— Во Внутренней Монголии, — сдержанно ответил Мак-Мэд. — Тут мало названий. Одни координаты... Дайте-ка мне еще раз взглянуть на карту...
Стрелок долго и упорно разглядывал карту, то и дело оглядываясь по сторонам.
— Ничего не понимаю. Ксен, а ну-ка проверь... Нам в ту сторону?
Ксенобайт вытащил небольшой секстант, чтобы узнать точные координаты местонахождения группы. Потом прикинул что-то в уме.
— По координатам — туда, — подтвердил он наконец.
— Тогда я чего-то не понимаю, — вздохнул Мак-Мэд. — Кажется, я эти места знаю. Сроду там замков не было!
— Тут все не как у людей, — вздохнул Ксенобайт и задумался. — Слушай, Мак... А что если не замок определяет карту, а карта — замок?! Тут частенько все бывает наоборот!
— Чего? — удивилась Внучка.
Мак-Мэд почесал в затылке.
— Хм... А ведь это имеет свой резон. То есть отметка на карте не потому, что там стоит замок, а замок там потому, что стоит отметка. Шутка как раз в духе Внутренней Монголии. Ладно, тогда пошли потихоньку.
***
До отмеченного на карте места было, как оказалось, не так уж далеко. Но этот переход тестеры запомнили надолго.
Рельеф местности мог свести с ума любого топографа. Ровная, как стол, степь вдруг обрывалась десятиметровой отвесной пропастью, за ней, казалось, валялась смятая тряпка, которая, в свою очередь, сменялась чем-то напоминающим построенный в гигантской песочнице город...
Из всей компании каким-то опытом хождения по этой безумной стране обладали только Мак-Мэд и Ксенобайт. Иногда они затевали между собой абсолютно дикие споры:
— Этот холм надо обходить справа.
— Ты что, с ума сошел?! Число-то нечетное!
— Балда, посмотри в небо: кубики видишь?
— Хм-м... Ладно, уговорил...
Животный мир был под стать остальному сюрреализму. Тестеры быстро отчаялись понять, какие твари тут опасные, а какие безобидные. Так, например, Мак-Мэд велел не обращать внимания на громадных, отвратительных и очень опасных на вид пауков, зато с остервенением утыкал стрелами какое-то пушистое существо, похожее на медвежонка-коалу.
Несколько раз тестерам пришлось спасаться от койотов-выворотней, пережидать, вскарабкавшись на каменные столбы, пока мимо пройдет поток зубастых, точно пираньи, леммингов, отбиваться от сусликов-шатунов... В одном месте Ксенобайт, коротко вскрикнув, вдруг провалился под землю: его затащил в свою нору сурок-людогрыз. Через несколько минут вампир вылез на поверхность, сквернословя и отплевываясь: ему пришлось укусить сурка. Потом Махмуда чуть не склевала птица размером с «Боинг». Потом...
— Далеко еще?! — тяжело дыша после схватки со стаей пикирующих дятлов, спросила Мелисса.
— Вон за той сопкой, — ответил Мак-Мэд. — Привал...
— Слушай, Мак, меня вот что беспокоит, — хмуро сообщил Ксенобайт. — По идее, мы должны были бы уже увидеть замок. Но его что-то нет. Там что, здоровенная котловина?
— Вроде нет, — пожал плечами Мак-Мэд. — Меня другое интересует. До сих пор нам попадались только местные твари. Я думал, на пути к Замку будет что-то особенное.
— Ох, не загадывай, мы еще не пришли...
— И то верно... Внучка, на чем это ты сидишь?
— На пеньке, — удивилась Внучка. — А что?
Мак-Мэд и Ксенобайт, переглянувшись, стали тихо обходить девушку с разных сторон.
— Эй, а в чем...
— Сидеть!! — рявкнул Мак-Мэд.
Внучка испуганно замерла.
— Такое предложение, — деловито проговорил Ксенобайт. — Ты ее сшибаешь с пня, а я...
— Эй, умники, — обеспокоенно спросил Банзай. — Что-то не так? Внучка на что-то опасное села?
— Долго рассказывать. Считай, что села она на противопехотную мину, — сурово кивнул Ксенобайт. — Разойдитесь-ка все подальше... И глядите в оба, нет ли где еще пеньков.
— Погодите, у кого-нибудь веревка есть?
В конечном итоге трясущуюся от страха Внучку обвязали поперек пояса веревкой. Ксенобайт взял наизготовку посох и встал чуть сбоку от пенька. Остальные тестеры удалились на безопасное расстояние.
— Ксен... А расскажи все-таки, что это... мне хоть не так страшно будет, — жалобно попросила Внучка.
— Хм... Ну, это пустынная кикимора.
— Я думала, кикиморы на болотах живут.
— Вообще — да, но тут все не как у людей... Впрочем, кикиморам тоже не шибко нравится в пустыне, так что характер у них скверный, а жизнь — тяжелая. Как видишь, похожи они на пенек. Только в стволе у такого пенька есть дверцы. Свою жертву кикимора подманивает поближе, потом разрывает на кусочки и складывает в эти дверцы.