Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака
Шрифт:
Ксенобайт сделал еще пару витков. Внучка глянула вниз и восторженно завопила:
— Гляди! Гляди, я так и знала!
— Не болтай ногами! Брякнешься — костей не соберем! Что... — Ксенобайт глянул вниз. — Мать моя, двуликий «Асус»!
С высоты было хорошо видно, что всю долину заполняет тень в виде силуэта мрачного готического замка.
***
— Так... По идее, ворота должны быть где-то здесь... — лихорадочно бормотал Ксенобайт.
Свалившись с неба, он быстро принял человеческий вид и стал лихорадочно ползать по земле,
— До меня не сразу дошло: когда взошла луна, оказалось, что мы все не отбрасываем тени! — пыхтела сзади Внучка.
— Ха, подумаешь! Тут и не такое бывает... Ну, так или иначе, мысль была гениальной... Так... По идее... Вот, гляди!
Там, куда показывал Ксенобайт, была ясно видна граница таинственной тени. Программист сделал десяток шагов и оказался возле места, где ровная линия изгибалась, а на траву, кажется, падал багровый отсвет.
— А что это? — удивилась Внучка.
— Я так думаю — ворота. И они открыты.
— Но я ничего не вижу!
— Это уже не важно, зови остальных.
Через несколько минут все тестеры собрались вокруг Ксенобайта. Мак-Мэд изучил тень и согласно кивнул.
— Весь вопрос в том, что нам теперь с этой штукой делать, — философски заметил снайпер. — А решать надо быстрее. Кажется, к нам идет стая койотов.
— Тогда сделаем самое простое, что можем, — заявил Ксенобайт и, примерившись, бросился вперед.
Пройдя сквозь невидимые «ворота», он исчез, а на фоне отсвета появился его четкий силуэт. Тень Ксенобайта повертелась, хищно оглядываясь, потом характерно замахала рукой. Тестеры один за другим бросились вперед и...
— Вот это, значит, и есть Замок, Которого Нет, — с уважением проговорил Банзай.
Тестеры оказались в просторном холле. Стены Замка были изнутри облицованы похожим на мрамор черным гладким камнем с ядовито-зелеными фосфоресцирующими прожилками, которые складывались в странный узор, напоминавший арабскую вязь. Широкая, торжественная лестница уводила куда-то вниз.
— Ну, готовьтесь, — мрачно проговорил Ксенобайт. — Сюда мы добрались сравнительно легко, значит...
— Будут бить, — согласно кивнул Махмуд, сжимая топор.
Нервно озираясь по сторонам, тестеры двинулись вперед. Однако... они проходили зал за залом, сквозь коридоры и анфилады, спускались по лестницам и пересекали перекинутые над бездной мосты... Замок был пуст.
В очередном зале Ксенобайт вдруг остановился, с подозрением разглядывая потолок.
— Граждане... Гляньте-ка туда.
Программист указывал пальцем в верхний угол зала. Там виднелась полукруглая арка, за ней — лестница. А с середины потолка свисала причудливая каменная люстра.
— Ставлю свой левый клык, мы проходили там десять минут назад. Я эту «люстру» хорошо запомнил, только тогда она нам показалась неработающим фонтаном!
Все уставились вверх.
— А ведь он прав, — упавшим голосом проговорила Мелисса.
— Абзац, — вздохнул Мак-Мэд. — Я подозревал нечто подобное... Ксен, ты чуешь в этом какую-то систему?
— Пока нет. Мало данных, — буркнул программист. — Но это уже слишком, простой смертный может часами блуждать в этих закоулках. Должна быть подсказка... Мелисса, дай-ка карту!
Мелисса рассеянно взглянула на карту, добытую в катакомбах проклятого королевства, взглянула мельком и удивленно хмыкнула:
— Как ты догадался? Теперь это, похоже, карта замка! Только...
Ксенобайт выхватил у Мелиссы пергамент и углубился в его изучение. Не отрывая взгляда, он, пятясь, подошел к арке, через которую они только что вошли в зал, и стал подниматься по лестнице. Хмыкнув, он снова зашел в зал, подошел к ближайшей стене, поставил на нее ногу... и вдруг пошел по ней как ни в чем не бывало.
— Я так и думал! — крикнул программист. — Стоило мне выйти из помещения или пойти по стене — план на карте изменился! Так... Думаю, тут шесть плоскостей вместо шести граней куба, перемещение по лестницам ведет к...
— Ты сможешь вести нас по этой карте? — перебил его Банзай.
— А что, вы уже решили, куда хотите попасть? — едко осведомился программист.
***
Как ни странно, теперь ходить по Замку Черного Барона было жутковато. Тестеры не только перемещались по стенам и потолку, но еще и замечали это, а дикая архитектура стала приобретать свой, пока еще непонятный, но проглядывающий сквозь общий хаос смысл...
Наконец они оказались в центральном, строго кубическом зале. В центре зала висел еще один куб, от каждой стены, с пола и потолка к нему тянулись узкие лестницы.
— Нам туда, — тихо сказал Ксенобайт, пряча карту и берясь за посох. — Однако...
— Мы еще не видели «самого страшного противника», — поежилась Внучка.
— Думаю, сейчас мы его увидим, — пробормотал Ксенобайт, указывая пальцем на медленно разгорающееся сияние посреди зала.
Тестеры как-то машинально сбились в кучку. Впереди стояли два дварфа, прикрывая товарищей щитами и готовясь принять на себя первый удар, каким бы он ни был. Чуть позади застыли Ксенобайт с Мак-Мэдом. Колдун нервно дергал посохом, кристалл на кончике которого мигал красным. За ними маячили Мелисса, вооруженная двумя тонкими кинжалами, и Внучка, готовая поддержать товарищей исцеляющими заклинаниями.
Сияние ярко вспыхнуло, заполнив собой весь зал. А когда оно рассеялось...
— Что-то я никого не вижу, — с подозрением сказал Банзай, выглядывая из-за щита.
Голос дварфа звучал странно. Словно эхом отдавался. Тестеры недоуменно переглянулись... и обнаружили, что в строю стоят четыре дварфа, два чернокнижника, два эльфа-стрелка, две Мелиссы и две Внучки. Все пораженно застыли.
Первым опомнился Махмуд. Он без особых церемоний двинул своему двойнику топором по шлему. Однако Махмуд номер два быстро прикрылся щитом и пнул обидчика, пытаясь вывести его из равновесия.