Без объявления войны
Шрифт:
Вот так-то. И никаких тебе послаблений. Ополчение – это уже не то добровольное войско, как века назад. Ныне при созыве ополчения уклонение от участия классифицировалось как прямое дезертирство и каралось по всей строгости военного времени. Дисциплинарное подразделение – это вам не шутки. Это только в периоды затишья искупление вины сводилось к выполнению самых тяжелых и грязных работ, в бою же штрафников без колебаний поставят впереди строя или пошлют в первых рядах штурмующих какое-либо укрепление войск, а в спину им будут смотреть болты и пики их же
Так что самоубийц, даже среди самых отмороженных ополченцев, больше не нашлось.
…Несмотря на накопившуюся усталость, сон к Терентию Шеину не шел, и, подложив руки под голову, он задумчиво смотрел в уже ставший привычным грубый бревенчатый потолок. Из его головы все еще не выходило недавнее сновидение.
Терентий не верил ни в вещие сны, ни в пророчества – уж таким он был рациональным человеком, видать, это досталось ему от деда, но тот сон… Чем-то он запал Шеину в душу, своей невероятной реальностью, что ли… Он до сих пор помнил аромат дикой смородины и лесных цветов, свежей травы и деревьев…
Это было странно, но… В этот сон почему-то хотелось вернуться, он так напоминал добрую сказку, рассказанную на ночь, что с ним не хотелось расставаться. Все произнесенные напоследок берегиней слова и тот ураган – они не пугали Терентия. Это были чужие страхи, и его они не страшили – нечто гораздо более страшное приближалось к его дому. Где-то невидимый хронометр безжалостно отсчитывал время до того момента, как на Монерон высадятся чужаки, и отнюдь не с мирными намерениями – вот это действительно было страшно…
Терентий широко зевнул, его веки начали смыкаться.
…Уже который день из груди не хотел уходить обжигающий холодом страх. Так страшно было расставаться с привычным миропорядком, очень страшно… От этого хотелось убежать, но не получалось… Убежать бы… Обратно в тот сон…
Шеин беспокойно заворочался в полусне, лицо его исказила гримаса… Но тут ему на лоб словно бы легли чьи-то тонкие пальцы, от которых повеяло прохладой и спокойствием.
Лицо Терентия разгладилось, дыхание выровнялось, на ухо словно бы кто-то шепнул:
– Спи, человек… И не пытайся жить иллюзиями – у тебя есть настоящая жизнь…
Шеин-младший спал и улыбался во сне – ему снилось что-то хорошее.
Глава 6
Империя Ниарон, г. Уэда, Красный дворец,
28 марта 1607 г. от Р. С., 14:21
Военный зал Красного императорского дворца впервые за десять лет вновь был наполнен людьми, и какими людьми! В глазах просто рябило от фамильных доспехов и оружия, обильно покрытых затейливой золотой и серебряной чеканкой – сегодня здесь собрались все высшие чины армии, флота, а также маги. Сегодня был воистину великий день, день, когда будет принято одно из самых судьбоносных решений за всю историю Рассветной империи…
Хотя из-за пустяков Военный зал открывать было и нельзя, поскольку закон… нет, даже – Закон запрещал использовать его иначе, кроме как по одному поводу. Уже добрых триста лет в нем, и только в нем, принимались самые важные решения.
Здесь императоры Ниарона начинали войны.
Последняя отгремела всего лишь восемь лет назад и принесла Империи огромные богатства, новые земли и, что самое важное, – великую славу ее воинам. Жалкие варвары с материка оказались многочисленны, но слабы духом – дети Неба легко победили их огромные полчища и уничтожили нечестивых колдунов.
Шутка ли, теперь площадь великой Империи увеличилась почти вдвое – спасибо за это предыдущему императору, да хранит его сон Вечное Небо! Но главное, главное – Ниарон получил так необходимые ему железные и медные рудники, посевные площади для выращивания железного дерева и уголь, много угля для боевых кораблей, не самого лучшего качества, но это все же лучше, чем ничего.
Благодаря полученным ресурсам Империя за минувшие годы смогла построить новые корабли, поставить новое оружие в армию, но это было только началом. Слишком много детей Неба ныне теснилось на пяти исконных островах Империи, а ведь под боком лежали воистину необъятные земли западных и северных варваров, а также недочеловеков из Ихатаэня и Цай-Гона. Ну, ничего, это было лишь делом времени – еще какая-то сотня лет – и все склонятся перед непреложной волей Небес.
Император Ниарона Иэгару II даже чуть было не потер руки в предвкушении этого благословенного времени.
Да, эта цель стоит даже того, чтобы умереть – бросить к ногам Неба весь восток материка. О власти над миром думать глупо, а вот восток… Восток – это реально. Хотя когда мы получим СТОЛЬКО земли и ресурсов, кто будет способен остановить нас?
Великое Небо, ну почему на наших исконных островах ты не дало нам больше так необходимых железа, меди и угля? Все эти выродки имеют столько дармовых ресурсов, за которые не нужно драться… Такая фора – это нечестно!
Хотя какая может быть честь у всех этих варваров и недочеловеков? Будь снисходителен к ним, Император, – они всего лишь на ступень выше обычных животных. Будь снисходителен…
…Но безжалостен. Не стоит недооценивать врагов, это может плохо кончиться. Помни, что говорил отец – «даже крыса, загнанная в угол, может кинуться на врага», а они не крысы, ох, не крысы…
Но хватит размышлений, пора начинать. Тем более что все уже собрались и ждут только твоего слова. Не стоит заставлять ждать твоих верных вассалов. Начинай, Император.
Молодой правитель, коему лишь совсем недавно исполнилось двадцать три года, встал с легкого бамбукового кресла. Длинный алый шелковый плащ Императора скользнул по зеркально гладкому белокаменному полу. Негромко скрипнули доспехи, давно уже ставшие второй кожей; молодой правитель сделал два шага вперед.
– Именем Великого Неба! – прогремел в Военном зале голос церемониймейстера, и старые солдаты, все до единого, опустились на одно колено и почтительно склонили головы в знак уважения.