Без объявления войны
Шрифт:
Пройдя разделяющие посадочную площадку и рубку двадцать метров, Торукава подошел к пилотам, так до сих пор и лежащим около своих драконов. Четверо пилотов, не подвергшихся госпитализации – раны у них были легкие, – равнодушно скользнули взглядом по подошедшему к ним адмиралу и неторопливо встали по стойке «смирно».
Акира переводил взгляд с одного всадника на другого, и в его сердце холодной змеей начал вползать страх. В глазах ниаронских всадников было не всегдашнее ледяное спокойствие, а пустота. Пустота, затягивающая и завораживающая своей чуждостью, – адмирал просто не узнавал своих лучших
Повисла неловкая тишина.
– Кто старший? – первым нарушил ее Торукава.
Вперед медленно выступил один из всадников – невысокий и плотный, с не по уставу длинными, до плеч, волосами.
– Скорее всего я, господин адмирал. Унтер-офицер Сува, – вытянулся пилот.
– Хорошо. Унтер-офицер, докладывайте, как проходит операция по уничтожению рарденского флота.
– Слушаюсь, господин адмирал.
Сува немного помолчал, а потом начал монотонный доклад, от которого волосы адмирала начали вставать дыбом:
– На рейде порта Нежинск крупных боевых кораблей обнаружено не было. Штурмовиками была начата атака инфраструктуры порта и центрального форта. Истребительный авиаполк осуществлял их прикрытие с воздуха на случай атаки противника.
Наши силы натолкнулись на мощную и хорошо скоординированную оборону. В районе портовых построек оказалось сосредоточено большое количество зенитных установок. Атакующая порт эскадрилья была втянута в затяжное противостояние. Три остальные эскадрильи атаковали форт и на дистанции примерно двух сотен метров нарвались на магическую засаду. Штурмовые силы понесли значительные потери, но продолжили атаку. В это время истребительное прикрытие было атаковано превосходящими силами драконов противника и оказалось втянуто в бой… Господин генерал… – унтер-офицер посмотрел в глаза Акире. – Это была хорошо подготовленная засада. Там не было кораблей северян, только их маги и драконы. Мы были значительно сильнее – это же просто какая-то заштатная часть, из необученных и не слетанных пилотов. Их драконы уступали нашим в скорости и маневре…
Но мы проиграли.
Да, их было больше. Но они меняли двоих за одного нашего. Мы жгли их… Жгли одного за другим… А они не сдавались, шли на таран, вступали в ближний бой, но не сдавались…
В них есть Дух, господин. В них есть Дух Неба.
Мы думали, что с нами никто не может сравняться, а они оказались лучше… Тот, кто планировал эту атаку, просчитался. Мы не победим их за три месяца, как хатов, – это будет долгая война…
– У вас все, унтер-офицер? – Торукава тяжело взглянул в пустые глаза всадника. Адмирал был просто в шоке, хоть и не показывал вида – он не мог поверить, что отборные пилоты императорского флота сломаются после первой же битвы.
Это было просто невозможно.
– Да. Я вернулся только для того, чтобы рассказать, что произошло. Теперь я могу УЙТИ…
– Подождите, унтер-офицер, не горячитесь, – перебил его адмирал. Еще чего не хватало! Началась, как оказывается, очень тяжелая война, а пилоты из элитных подразделений помышляют о самоубийстве. – Я не могу позволить вам этого сделать – Империи требуются хорошие солдаты.
– Я отступил, – глухо проговорил пилот. – Струсил. Мне нет прощения – я покрыл себя позором…
– Отставить, – властно приказал Акира. – Вы отступили, и только. Скоро будет новый бой, и вы пойдете в него. Война – это не благородный поединок, здесь нет места позору – есть только победа и поражение. Так что я запрещаю вам УХОДИТЬ. Вам понятно? Всем понятно?
– Да, господин адмирал, – раздался неровный хор мрачных голосов.
– Так. Теперь о штурмовиках. – Торукава вновь обратился к длинноволосому пилоту: – Вы сказали, что они атаковали форт. Что дальше?
– Как я успел заметить, – все так же глухо продолжил всадник, – мы смогли нанести серьезный, но не критический урон цитадели северян. Когда же мы стали отходить, их истребители оставили нас в покое и вместе с магами уничтожили всех наших красных.
Из руки Торукавы выпала трость.
Серебряный набалдашник с легким звоном стукнулся о палубу.
– Можете больше никого не ждать. Мы единственные из первой волны, кто остался в живых.
Акира почувствовал, как горло сжимает незримая петля. Рука адмирала судорожно вцепилась в вышитый золотом высокий воротник камзола и рванула его. Дорогая материя не выдержала и с громким треском разорвалась.
И словно эхо в наступившей тишине, где-то вдали грохнул залп тяжелых орудий.
Вторая волна ниаронских драконов летела к Нежинску – шестьдесят штурмовиков, тридцать шесть истребителей и двадцать четыре пикировщика.
Сегодня должна была решиться судьба этого города, а возможно, и всей войны…
Так думали летящие к цели ниаронские пилоты, но они еще не знали, что их ожидает…
Всадники совсем немного разминулись с остатками драконьих авиаполков первого эшелона и даже не подозревали о случившемся разгроме.
Они все еще считали, что летят добивать презренных варваров…
Задачей второго эшелона было окончательное уничтожение рарденской эскадры в порту Нежинска и полное подавление любого сопротивления на земле. При выполнении этого задания у пилотов был приказ не останавливаться ни перед чем, и если возникнет необходимость, то предать огню весь город.
Ниаронское командование не волновало количество потерь среди мирного населения – его интересовал только результат.
…Драконы размеренно взмахивали крыльями.
Стройные шестерки ниаронских штурмовых авиаотрядов перестраивались в боевой трехэшелонный порядок. Чуть выше них истребители уже собрались в огромный круг, готовясь в случае чего прикрыть красных.
Несколько минут стремительного полета над морем в условиях густой облачности, затем пелена низких облаков разорвалась, мгновение – и перед ниаронскими пилотами предстал Нежинск.
Город горел.
Центральный форт полыхал ярким бездымным, явно магическим пламенем – огонь объял три из шести башен, две были полностью разрушены. Отдельные языки пламени виднелись и на стенах, и на главном донжоне, а постройки вокруг кремля были разрушены начисто.
Иной была обстановка в самом городе – множество не слишком больших очагов пламени было разбросано по всей территории Нежинска. Несмотря на все усилия пожарных команд, огонь в преимущественно деревянном городе распространялся очень быстро, и к небу повсеместно поднимались столбы густого дыма.