Без права на ошибку. Красная угроза
Шрифт:
– Возможно, это лучше неминуемой смерти, – проговорил Рар'ун. – Эти твари беспощадны и очень сильны. Их маги творят страшные заклятия. Мы уже сотни лет не можем ничего противопоставить им. Лучшее, что удаётся сделать – сбежать от них. Кто-то отсиживается по пещерам, как и мы. Кого-то они догоняют и показательно убивают. Есть и такие, что сумели раздобыть оружие и уйти подальше. Я слышал о бандах разбойников к западу отсюда. Мы рассеяны. И нас осталось мало.
– Почему так вышло? – спросил я после недолгого молчания. – Как произошло, что цивилизация людей погибла?
– Я расскажу то, что слышала от своего деда, – негромко сказала девушка. Весь
– Только вкратце, Мериль. До рассвета пара часов, – напомнил Рар'ун.
Все заметили, как надпись над головой у девушки изменилась. Теперь мы видели её имя, светившееся дружественным зелёным цветом. Она медленно кивнула и начала говорить тихим, красивым голосом, глядя в потрескивающий костёр:
– Это началось около двухсот лет назад…
Людской род процветал. Империя простиралась на сотни километров. Величайшие маги, церковь и её воинство, многочисленные ордена, делали Империю необычайно могущественной. Но все они подчинялись императору Аротерану. Он старался не вмешиваться в их дела, а они, в благодарность, всегда оказывали поддержку, предоставляя самых лучших и умелых членов своего ордена.
Империя граничила с другими расами, столь же сильными, как и сами люди. Войны изредка вспыхивали на границах, но быстро утихали. А если война начинала принимать серьёзный оборот, то в дело вступали боги, которые желали лишь дальнейшего процветания для своего народа, а не пылающих руин. С помощью своих последователей, которым даровали частичку своей божественной силы, они пресекали разгорающиеся конфликты, свергая вождей и королей, если приходилось.
Всё находилось в равновесии.
Церковь и её защитники стали главной опорой Богини, с которыми она щедро делилась своей силой, чтобы те помогали людям, попавшим в беду. Храмовники находились в каждом уголке Империи, показывая её сострадание и справедливость. И казалось, что так будет продолжаться вечно.
Но в какой-то день люди, молящиеся в церквях, почувствовали, как что-то изменилось. Сила Богини, окутывавшая их в храме, исчезла, храмовники утратили свои способности, дарованные ей. Никто не знал причины произошедшего. А если и знали, то унесли это знание с собой.
Император мудро ждал войны. Исчезновение Богини сделало людей беззащитными перед другими народами с их божественными покровителями.
Война не замедлила явиться. Сперва прошли слухи, что в королевстве гномов неспокойно. Аротеран, которого связывал договор и дружба с их королём, немедленно откликнулся, послав в помощь несколько тысяч солдат.
Что с ними произошло, узнать не получалось. Ни один из гонцов, посланных императором, не вернулся. Потом в империю хлынули беженцы. Остатки некогда гордого народа. Король гномов смог прорваться к имперским границам и дать время своим оставшимся подданным уйти подальше от неминуемой смерти. А сам сдерживал рвущихся врагов на перевале.
Уже потом люди узнали, что на них напали многочисленные гоблины, которых никогда не считали серьёзной угрозой. Но их поддерживали орки. Не тот могущественный воинственный народ, что ставит честь превыше всего, а племена кочевников, которые никогда не объединялись ранее. На их стороне сражались шаманы, вносящие хаос в ряды противников. Народ гномов был почти неуязвим для магии, но своды подземных городов осыпались. Вековые укрепления рушились, а из-под ног уходила земля, подчиняясь неизвестной силе.
Их оборону смели в считанные дни. Бог не пришёл им на помощь, исчезнув так же, как
Аротеран укрепил границу, понимая, что рано или поздно враги хлынут в земли Империи. Сильнейшие маги стояли на страже. По его просьбе орден ассасинов разослал своих лучших учеников по всему миру, чтобы выяснить, что происходит. Один из них, отправленный на границу с эльфами, вернулся раньше остальных.
Эльфы пали. Их крепости сожгли, а по руинам бродили полузвери, стоящие прямо на двух копытах. Также разведчик заметил там тёмных эльфов, которые некогда откололись от своих собратьев, избрав другой путь. Они ходили, переворачивая мёртвых, забирая всё ценное.
Храмовники вызвались сторожить бывшую границу. Император согласился и выделил всё необходимое для армии. Церковное войско, усиленное жрецами, представляло грозную силу.
На севере Империя граничила с орками. Хотя особой любви между народами никогда не было, Аротеран послал вестников, чтобы предупредить о странной войне. Те, в ответ, начали готовиться.
На юге были расположены небольшие королевства людей, попавшие первыми под удар. Неизвестная доселе раса водных существ, поднявшаяся с морского дна, напала на прибрежные регионы. Те, немногие, кто остался в живых после встреч с ними, отмечали невероятную силу существ. Мечи не могли пробить стальные доспехи и чешую под ними. А воины-наги, как впоследствии прозвали этих существ, одним ударом сминали доспехи людских пехотинцев, используя огромные двуручные моргенштерны. А их ведьмы плели смертоносные заклинания водной магии.
Люди призвали на помощь союзников, но их сил хватило лишь, чтобы замедлить противника. Война обещала быть долгой.
На помощь неожиданно пришли высшие эльфы, чья империя находилась за морем. Они прислали сотни кораблей, ударив нагам в спину. Те, зажатые с двух сторон, яростно сражались.
Но и сами эльфы не избежали участи остального мира. Мертвецы, поддерживаемые чьей-то магией, приплыли на древних кораблях и высадились на эльфийских землях.
Эльфы, владевшие всеми видами магии, сильной армией и лучшим флотом, не уступали врагу свои земли без боя, начав затяжную войну, длившуюся целые десятилетия.
Южные королевства людей смогли оправиться от удара благодаря неожиданной помощи и готовились к новой войне, которая не замедлила явиться.
В соседнее королевство дриад вторглась раса драконидов. Владеющие в совершенстве оружием ближнего боя и почти неуязвимые для стрел благодаря чешуе они проламывали защиту дриад. И каждый умел изрыгать пламя. Сжигая лес, поджигая даже сам камень, дракониды быстро продвигались к главному оплоту лесных дев.
Люди сумели выделить войско в помощь, но этого оказалось недостаточно. После поражения в решающей битве королевство дриад перестало существовать, беженцы хлынули в земли людей, а над южными королевствами вновь нависла угроза. Спешно укрепляясь, все в страхе ждали нового нападения.
Империя довольно успешно сдерживала орды диких орков и гоблинов, благодаря поддержке своих магов. Армия церкви сумела откинуть зверолюдей от своих границ. Но те не прекращали попыток, собираясь с новыми силами.
Весь мир пылал. Ещё многие расы оказались под ударом. Казалось, сам мир решил стереть все разумные и развившиеся народы. Целые королевства исчезали, одно за другим, оставляя после себя лишь поток беженцев. Остановить это не удалось никому. Что за злая сила посылала армии против них, так и осталось неизвестным.