Без возврата

Тарарев Александр

– Да нет, похоже, что ты нашел решение уравнения верно… – их беседу прервал доклад оператора Северову о выходе кораблей противника из порталов.

– Ну вот, а вы говорите, что нашел решение. Реалии говорят об обратном, не нашел, – он уже погружался в предстоящую битву, поднял глаза и добавил. – Извините, председатель, дела.

– Удачи и победы, командующий, – тот не ответил, погруженный в анализ ситуации.

Творилось что-то не укладывающееся в рамки логики, на карте ясно виден солидный флот, выходящий из порталов в боевом построении и готовности вести огонь. Такой выход понятен, теперь

только вперед к системе Дакус, но флот, не сбавляя скорости, сразу ушел в прыжок, и тут же поступил доклад от Семенова, что его эскадры атакованы огромным флотом, который выпустил вал боеголовок с дальней дистанции и ушел в порталы, с нашей стороны потерь нет.

Северов взглянул внимательно на карту и все понял: Измененные атаковали звездную систему с двух направлений, так сказать, по полюсам. Стала вырисовываться система.

– Командующий Чекиджа, приготовься к бою, скоро с фланга выйдет флот Измененных и сразу начнет вести огонь. Твоя задача – атаковать, как только образуются порталы, даже чуть раньше.

– Понял, Антон Петрович, сделаю.

Чекиджа мгновенно сориентировался и тут же переориентировал свой флот и приготовился к бою. Огонь приказал вести на упреждение. Действительно, через некоторое время стали протаивать порталы, сотни порталов, по которым флот союза открыл шквальный огонь. Тем не менее многим кораблям удалось выйти, и они, делая залп за залпом, пошли на сближение, угрожая тараном. Командующий слегка растерялся, не зная, что делать. Вариантов было всего два. Первый – образовать коридор и ударить во фланги, второй – играть по их правилам, принять вызов и идти на таран, на верную смерть.

«Ну а что, разве мы слабее их духом?» – подумал Чекиджа и отдал команду на атаку в лоб, показывая пример, двинулся первым. Расстояние сокращалось, впереди блеснули лучи, Чекиджа подумал, что это вели огонь лазерные батареи, но ошибся. Это корабли противника открыли порталы и уходили один за другим. Правда далеко не всем удалось уйти. У Измененных атака получилась наполовину, большая часть флота осталась в звездной системе в виде обломков. Победа, полная и безоговорочная, но как-то уж слишком легкая. Таран Измененными инсценирован и рассчитан таким образом, чтобы уйти в порталы почти перед самым столкновением. Здесь открылась одна особенность порталов: Чекиджа чуть не влетел в портал, открытый Измененными с другой стороны. Порталы оказались двусторонними. Только как работали в этом случае, непонятно. Можно влететь в портал с двух сторон, и что, столкнуться, разлететься или вообще выйти по другим координатам? Вопрос интересный и требовал изучения…

Чекиджа, окрыленный успехом, связался с председателем и сообщил об успехе, на что тот среагировал неожиданно.

– Нет, командующий, это не вторжение, это не полномасштабная атака, скорее разведка боем или вовсе что-то другое. Слишком малочисленный флот.

– Возможно, тем не менее победа!

– Поздравляю, ты молодец, но голову терять не надо, идти на таран лучше тогда, когда не остается других вариантов. А у тебя вариантов оставалось много. Учти на будущее, Чекиджа: побеждать нужно с малыми потерями, беречь личный состав и корабли.

– Учту, председатель, мои действия дальше?

– Ты что, забыл, кто у тебя командующий?

– И правда, прошу простить, нужно было сначала доложить Северову, потом вам.

– Ничего, докладывай, он руководит обороной, – а сам подумал: «А малыш-то все еще мыслит, как император».

Чекиджа повторил свой доклад Северову, тот никаких сантиментов не проявлял, боевая обстановка требовала полной сосредоточенности.

– Вижу, уходи в портал, координаты я тебе передал, – Чекиджа глянул, получалось, что уходит на фланг звездной системы.

– Выполняю.

– Будь готов к бою.

Чекиджа не стал вдаваться в подробности почему да как. Сориентировал флот в пространстве и совершил прыжок.

Пока у Чекиджи бой складывался удачно, Семенову повоевать не удавалось, он не успевал, флот Измененных выходил далеко, шел на сближение, делал залп с дальней дистанции и уходил в порталы.

– Командующий, ситуация повторилась, флот Измененных сделал залп и ушел в портал.

– Ты отработал точно, если они ушли, это их дело, преследовать не будем.

Время шло, враг больше не появлялся, Антон решил, что наступило время для доклада Свелу. Тот выслушал спокойно, не перебивая. Северов говорил по делу, констатируя факты, а не анализируя причины такого поведения противника. Закончив доклад, замолчал, ожидая вопросов.

– Вы не находите, командующий, странное поведение врага? Необычную для них тактику комариных укусов. Мне показалось, что они только обозначили атаку, но не атаковали. Скорее всего, Верховная предприняла такой шаг, чтобы скрыть какие-то свои действия.

– Все возможно, но пока опасность не миновала.

– Ты прав, когда она минует, только одному Богу известно. Измененные будут висеть над нами, постоянно угрожая нападением.

– Вряд ли так категорично, они думают примерно так же, что мы будем висеть над ними тем же мечом. Почему бы нам не договориться?

– Ты знаешь, пробовали, не получилось. Пошли модули разведки, нужно понять, где теперь находится Верховная со своей цивилизацией.

– Уже сделано, сколько баз у нее подготовлено, никто не знает, и где они находятся тоже.

На этом общение закончилось, Северов продолжил свою работу, считая ее незаконченной, угроза вторжения еще не миновала. Модули разведки докладывали, что на многие световые годы вокруг никого нет. С одного из модулей пришла информация о том, что обнаружена звездная система с развитой цивилизацией, имеются признаки техногенного присутствия Измененных. Немедленно доложил председателю, Свел обеспокоился.

– Нашлась пропажа. Далеко она забрались, аж в неисследованный район космоса. Но флота там нет, вопрос, где он?

– Где угодно. Возможно, идет сюда и скоро атакует.

– Нет, посчитай сам, расстояние и время на прыжок.

– Получается, что уже должен атаковать.

– Правильно, Антон Петрович, он и атаковал, эти четыре атаки, надо полагать, отвлекающие, Измененные ушли в другое место.

– Они просто морочили нам голову, отвлекали.

– Вопрос в том – зачем уходить?

– Думаю, Верховная недооценила нас и переоценила свои силы. Реально столкнувшись с нашими флотами, решила, что сил для гарантированной победы недостаточно, и решила сделать паузу, чтобы укрепить флот.