Без выстрела
Шрифт:
Прежде чем увидеть дорогу, путники услышали её. Гудение автомобильного мотора возникло где-то далеко-далеко справа, потерялось в шорохе тайги, послышалось вновь. Усиливаясь и понижая тон, совсем близко пронеслось мимо.
Через несколько шагов неожиданно открылась дорога.
Она, точно оранжевая река, текла внизу под носами. Некруто сбегающий склон сопки был одним берегом. Другой, сложенный из камня, круто нависал над нею, грозя придавить своей тяжестью.
Дорога
— Боюсь, безнадежное мы дело затеяли, — вздохнул Семён. — Ищи ветра в поле. А как его искать, с чего начинать?
— Пойдемте вниз. Будем спрашивать у прохожих.
— Если такие окажутся…
С километр прошли, никого не встретив. Наконец впереди опять загудел мотор; минут через пяток из-за поворота вынырнул «ЗИЛ» с нагруженным ящиками прицепом. Семён поднял руку.
— Далеко, морячок? — осведомился молодой, пропыленный шофёр, введенный в заблуждение флотской фуражкой Семена.
— В другую сторону. Не попадался навстречу парень с полевой сумкой?
— Нет, вроде… Двух охотников — видел. А вы откуда такие?
— Из Карымской, — соврал Семен, чтобы не пускаться в долгие разговоры. — Ладно, жми.
Шофер прищурил один глаз, нахально разглядывая Людмилу, и тронул машину.
Водитель старенькой полуторки, встреченной на следующем километре, ответил коротко: «Не встречал, браток!» Неторопливо закурив, громыхнул заводной ручкой о пол кабины — пошел заводиться.
— Совсем отказал стартер, черт бы побрал слесарей. Ремонтировали, называется…
Шоферы автомашин разных марок…
Прохожие, дважды попавшиеся навстречу…
Маленький сгорбленный старичок с возом сена…
Все они отвечали одно и то же — «нет!», «нет!», «нет!».
Тени, бежавшие впереди, постепенно перемещались за спину.
Солнце садилось, когда путники добрались до полустанка. И голод, и усталость давали себя чувствовать. Бесполезность дальнейших поисков сегодня казалась очевидной. Что можно увидеть в темноте?
— Придется здесь ночевать. Как вы смотрите на это?
Люда пожала плечами.
— Мне безразлично.
В первом же доме, куда они постучались, немногословная старуха согласилась дать им приют и напоить парным молоком. После ужина хозяйка уложила Люду на диване, одетом в цветастый чехол. Семён ушёл спать на сеновал.
Во сне видел широкую спину уходящего вдаль человека. Спина покачивалась в такт шагам. Когда проснулся, — через полукруглое окошко на сеновал заглядывало солнце. Оно поднялось уже довольно высоко.
И опять они шли по обочине дороги. Пыль, придавленная с утра росой, скоро начала снова скрипеть на зубах.
Семён покусывал горькую травинку, думая о том, что за вчерашний день человек с полевой сумкой мог добраться до Читы, сесть в поезд. Наверное, так и сделал.
Шофер догнавшего их порожнего «ЗИЛа» — широкоскулый парень в солдатской гимнастерке — притормозил без просьбы, распахнул дверцу:
— В Маккавеево, служба? Места хватит, садитесь.
Семен оглянулся на спутницу, обескураженно махнул рукой.
— Подъедём, может? Всё равно…
Та молча полезла в кабину.
— Чемодан киньте в кузов. Никуда не денется, — посоветовал шофер.
Семён, захлопывая дверцу, постарался сесть, оставляя свободное пространство между собой и девушкой.
— В отпуск? — полюбопытствовал шофёр.
— Вроде того. Слушай, парень с полевой сумкой, в кирзовых сапогах, тебе не встретился?
— От Карымской ни души не видел. Вы первые. Вроде, и на встречных машинах пассажиров не было.
— Наверное, к Маккавееву подался.
— Спросишь на шлагбауме. А вы как с ним растерялись?
— Бывает, знаешь…
Шофер покосился на соседку, кивнул понимающе:
— Бывает…
Люда вспыхнула, но ничего не сказала.
Мотор загудел басовито, на первой скорости одолевая подъём. Навстречу спускались сразу три автомашины с громыхающими металлическими бочками в кузовах. В первой рядом с шофером сидела женщина, в других пассажиров не оказалось.
На спуске обогнал мотоциклист на «ИЖ-49». Жал он, что называется, на все педали, рубаха пузырём надувалась за спиной.
Возле шлагбаума «ЗИЛ» отвернул к обочине и затих. Шофер достал из-за сидения резиновую посудину — обрезок камеры. Сказал Семену:
— Спроси про друга иди, я покамест воды подолью.
Студент направился к будке.
Давно небритый человек в железнодорожной фуражке ответствовал на расспросы нелюбезно:
— Не видал. Много вас тут шатается…
К машине пришлось вернуться не солоно хлебавши.
— Найдётся. Айда до следующего шлагбаума, — ободрил шофер.
Но Семён уже потерял надежду.
В самом деле, как заметить человека, если он догадался идти не по дороге, а тайгой? Где его догонишь, если сел в машину? Оставалось рассчитывать только на чудо, на счастливый случай.
Неожиданно такой случай выпал.
Километрах в пятнадцати — двадцати от переезда машина вырвалась на просторную автостраду. Проехали Дарасун. Еще десяток километров — и впереди закачались чёрно-белые журавлиные шеи шлагбаума перед Маккавеево. Здесь командовала полная простоволосая женщина в калошах на босу ногу. На вопрос Семёна ответила не задумываясь: