Безбожный паладин
Шрифт:
— Отдайте его нам! — скорее требует, чем просит он. В его некогда пустых глазах бушует пламя. Недоуменно поворачиваю голову в указанном направлении. Пашенька! А я и забыл про тебя!
— Он ваш! — отвечаю коротко. — Только уберите детей...
— Нет, господин, — отвечает волк. — Они должны смотреть. Они должны видеть, что стало с тем, кто лишил их родных. Поверьте, так будет лучше.
Я смотрю в его глаза, но также молча киваю. Волк тут же поворачивается к своим.
— Поскорее догоняйте нас, если вам больше некуда идти, — кидаю ему вслед. — В городе оставаться нельзя.
Через несколько шагов меня догоняет душераздирающий вопль, полный мучительной боли. Али-паша впервые познает кармический бумеранг.
Так и случилось. Через несколько часов нас догнали те, кто вернул должок Али-паше. Нас никто не преследовал до самых моих владений. Монстрами в округе даже не пахло. Нас с восторгом встречают многочисленные зверолюди. Многие находят в толпе новоприбывших родных и даже детей. Это зрелище невольно трогает за самое сердце.
Между тем, лагерь вокруг замка полон строительного шума: некотяне быстро обустраивают временной лагерь, в котором можно достойно и сносно жить. Несмотря на ночь, тут все еще довольно шумно. А с нашим прибытием так вообще никто не ложится спать. Мы же проходим в крепость. Осматриваясь по сторонам, вижу, как многое изменилось. Пока я бегал по столице Империи, девчата не теряли зря времени. Даже электричество провели. Но кроватей все равно нет, поэтому наскоро перекусив, мы падаем вповалку в общем зале, укрываясь одеялами и согревая друг друга теплом наших тел, как поросята под мамкиным боком. На флирт и прочие игры банально нет сил. Стоит моей голове коснуться пола, как я моментально выключаюсь, чувствуя лишь как мягкая грудь Шино касается моей спины...
Наутро, не давая себя увлечь мягкими призывными девичьими телами, поднимаюсь на самый верх донжона, попутно осматривая крепость. Ничего интересного не наблюдается, но той затхлости, пыли, дерьма животных и летучих мышей и вони от подобного тоже нет. Приятно пахнет опилками, деревом, масляной краской и лаком и прочими прелестями строительства. Стены тщательно замазаны и побелены, кое-где виднеется свежая проводка. Вместо чадящих факелов на потолке висят футуристичного вида светильники. То же самое касается и всего остального.
Свежий и все еще холодный воздух бьет в лицо, когда я понимаюсь на вершину крепости. Отсюда открывается прекрасный вид. Наш особняк, больше похожий на вырезанный в скале бункер, прекрасно защищен от непогоды и врагов, но временный лагерь некотян, разворачивающийся неподалеку, совершенно беззащитен и нуждается в военной силе. Впрочем, Гурри все время контролирует границы, время от времени вылетая за одной ей видимые пределы, показательно выжигая участки местности, на которых замечает монстров. Те уже давно опасаются подходить к нам ближе, чем на десяток километров. Зато доклады куноичи уверяют в том, что в леса возвращается мелкая дичь. Самые сноровистые зевролюди уже принимаются ухаживать за брошенными полями, возделывая их или найденными в развалинах, или захваченными с собой инструментами. Кроме того, вовсю прибывают торговые караваны. Купцы уже собственными глазами убедились, что мои подчиненные расплачиваются сразу, причем не меняясь товарами, как привыкли делать большинство заказчиков, а именно звонким золотом. Везут все, что только можно. Впрочем, что нельзя тоже везут, за исключением, естественно, рабов. Их нам все равно везут, так как по моему совету мы стараемся не враждовать с торговыми гильдиями, для которых живой товар ничем особым не отличается от всего остального. Мы просто выкупаем и освобождаем бедняг, сводя с них клейма. Укрепляя торговый авторитет, мы выкупаем практически все, что предлагают караваны: оружие, артефакты, продукты питания, стройматериалы, кожи, меха, лекарства и прочее, за исключением драгоценностей и безделушек. Словом, в моих владениях произошло достаточно много событий, и их сейчас совсем нельзя назвать заброшенными.
Оглядывая территории, вижу, что они хорошо защищены от вражеских нападений людей непроходимыми лесами. В нашу долину существует лишь одна извилистая дорога, хорошо просматриваемая с высоты нашей крепости. При желании можно даже наставить сторожевых вышек, сигнальных огней или снабдить часовых артефактами связи... Но ведь я не собираюсь тут задерживаться. Моя задача — поскорее расправиться с Темным лордом, на котором держится все Зло, опутавшее материк сетями насилия, наркоты, лжи и боли. Как только его не станет, аватар Хаоса рассеется и исчезнет, как мне объясняла когда-то Селемине. Вообще, все дело в своеобразных «якорях», через которые сущности Света и Тьмы могут влиять на окружающий мир. В нашем случае «якорем» выступаю я и все территории, которые я успел освободить. В случае врагов — это Темный лорд.
Вздыхаю, вновь вспоминая того парня, с которым меня свела судьба в астральной Таверне. Тогда он показался мне самым обыкновенным мужиком, повидавшим жизнь. Да, ему туго пришлось в старом мире. Он не все тогда рассказал мне, да и сам не особо вслушивался, но по обрывкам фраз можно сказать, что государство поступило с ним, мягко говоря, не очень, выкинув на нищенскую пенсию после долгой военной службы. И его я должен буду убить только потому, что его переродил Хаос? Несправедливо. Почему никто не дал ему и шанса исправить положение? Хотя... Наверняка, у него был шанс начать жизнь заново. Сомневаюсь, что духи Тьмы могли забрать у него силу магии и прочие атрибуты. Если он решил танцевать под их дудку, вымещая злобу на неповинных жителях другого мира, придется мне его упокоить. Такова моя судьба паладина.
Последний раз вдохнув свежего воздуха, хочу уже спускаться, чтобы приступать к моим непосредственным обязанностям, как вдруг чувствую на своих плечах чьи-то невесомые руки.
— Минета?! — потрясенно спрашиваю, оборачиваясь. — Ты? Как ты здесь...?
Верховная богиня улыбается, прикладывая свой пальчик к моим губам, ограждая себя от потока вопросов и грустно вздыхает.
— У меня слишком мало времени, мой паладин, — говорит она, отходя. От нее даже сейчас исходит мягкий свет. Он не слепит, но рассмотреть ее одежду мне все равно не удается. — Я должна предупредить тебя о том, что тебе грозит опасность. Хаос вот-вот начнет последнее наступление. Грядет новая Великая Война! Тебе предстоит собрать под свои знамена всех тех, кому ты помог за время своих странствий. Эльфы, Зверолюды, гномы, Древние, инопланетные существа, Вознесенные, Духи и даже люди должны буду объединиться, что раз и навсегда дать решительный бой исчадиям Тьмы и навсегда изгнать его из этого мира!
— Навсегда? — с сарказмом перебиваю ее. — Или до наступления следующей игры? Серьезно, Минета! Этот мир словно полигон для периодических войн! Да в истории этой земли было столько крови, что в ней можно утопить несколько планет! А ты мне сейчас втираешь, что эта война станет последней?! Как я могу тебе верить?! Ради чего все это происходит сейчас, если через полвека вы призовете нового Избранного и все завертится по новой?!!
Я и сам не замечаю, как кричу на богиню. Но долго сдерживаемое раздражение, наконец, прорвалось, полностью выплескиваясь наружу. Тем не менее, Минета ни грамма не злится. Напротив, она даже улыбается:
— Вот он — истинный дух Паладина! — гордо отвечает она. — И все же, Ричард, могу поклясться тебе, что именно этот мир станет одним из моих личных пристанищ. И поверь мне, дом верховной богини — совсем не место для детских игр. И даже для той самой Игры!
Она подмигивает и исчезает прежде, чем до меня доходит смысл ее последних слов. Получается... Если мы победим, этот мир будет навсегда очищен от присутствия чужеродного Зла?! Не может быть! И все же...
Конечно, зло не исчезнет полностью. Будут войны, страдания и смерть, но многократно меньше, нежели если оставить все как есть. А если и проиграть Войну, то вообще можно забыть о мире. Темный лорд шутить не будет. Впрочем, несмотря ни на что, я должен... Нет, я обязан попытаться. Я ДОЛЖЕН ПОБЕДИТЬ! ДОБРО И СВЕТ ВОСТОРЖЕСТВУЮТ!