Безликий Император. Восхождение

Луженецкий Анатолий

От выплеснутой воды, страж встал на корточки и стал озираться по сторонам, но как только наткнулся взглядом на меня, упал на колени, склоняя голову. Вслушиваясь в его разум, я нашел слабое осознание того, что он сделал что-то не так. Неужели удары по голове помогают? Глубоко вздохнув, я стал расхаживать перед преклоненным Мардом, отчитывая его.

— То, что ты сделал, не спросив моего разрешения, вполне может сойти за измену. За создание иной формы власти, да, Кора, — видя удивленный взгляд фаворитки, стоявшей позади стража, лично для неё добавил. — Вы еще не понимаете, но государственная власть всегда будет соперничать

с религиозной, если только правление страны не основано на вере. И тут, появляется существо, которое организовывает секту…

— Но они же прославляют тебя, — тихо добавила Кора, набравшись храбрости и видя, что я более-менее спокоен.

— Не меня, а Императора, — рычание вырвалось из глотки, прорвав мою выдержку. — Что будет лет через десять? Новый Император? Или же я не стану соответствовать идеалам кучки фанатиков?

Первый хотел что-то сказать, но резко замолчав, задумавшись. Его мысли крутились вокруг того, что он натворил. Мои слова подтолкнули его к сомнениям в собственных действиях, и я не ощущал обиды из-за моих побоев.

— Верно, Мард, — еще один ошарашенный взгляд. — То, что ты сделал, теперь неисправимо. Поэтому нужно решать проблему. Что предлагаешь?

Страж ничего не говоря, уткнулся лбом в пол. Он понимал, что его мысли открыты передо мной, поэтому только умолял дать ему шанс взять всё под свой контроль.

— Хорошо, но вначале, — не успел Первый поднять голову, как с него упал кусок левого уха. Спрятав меч, тихо проговорил: — Всему есть своя цена, мальчик.

Кора, стоящая рядом, мелко дрожала, начав побаиваться меня. Страж же, скривившись от боли, схватился за ухо и тихо зарычал. Но сдержавшись, сложил руки на груди и снова склонил голову.

— Сходи к медикам, пусть тебе новое сердце трансплантируют.

— Император, — я удивленно посмотрел на Марда, рискнувшего именно так ко мне обратиться. — Прошу вас разрешить использовать ваши клетки для создания нового органа.

Мой мозг замер в нерешительности, не зная, как отреагировать. В то же время рука потянулась к клинку, для нового удара. Но так и замерла. Кора видела мои намеренья, прикрыв ладонью рот. И с испугом переводила взгляд с меня на посмевшего сказать подобное шакрина. Значит, ты хочешь родства? Или же это попытка припасть к силе Кри?

— А ты заслужил это? — вырвалось у меня, в ответ была тишина. Мы оба понимали, что подобного еще нужно добиться, а Мард мне только проблем добавил.

— Я понимаю, мой Император.

Устало потерев, виски, я раздраженно посмотрел на Первого, внезапного ставшего очень упертым и фанатичным последователем меня же. Ведь он когда-то добьется своего, но… это может быть интересным опытом.

— Свободен, чтобы в ближайшее время у меня был план твоих действий.

Когда новоявленный жрец ушел, я остался стоять с Корой, глядя на окровавленное пятно на полу. Мысли крутились вокруг того, что два мои лучших стража сейчас ходят со знаком ошибки в их действиях. Возможно, я не прав? Девушка подошла, обняв меня и прошептала:

— Идем спать, мой повелитель, а то уже я начинаю бояться…

***

Стоя в центре огромного зала, видел окруживших меня безликих. Их тела вытягивались, искажались, они перемещались вокруг, что-то говоря, создавая непонятный шум из сотни голосов. Безликие создавали идеальный круг и стоило мне сделать шаг вперед, как

они также смещались, сохраняя расстояние. Я осознавал, что это сон, но не мог унять дрожь в своих руках. Увидев впереди темноволосую шевелюру с остроконечными ушами, рванул вперед, стараясь ухватить альфарку за руку.

— Мия!

Но вместо мягкой кожи коснулся твердой оболочки безликого, пробивая её когтями и выпуская кислотную кровь.

— Убийца! Отступник! — вдруг одновременно зашептала толпа вокруг, колыхнувшись в мою сторону.

Я отшатнулся, стряхивая рукой жидкость, чтобы не остался ожог и взглядом сразу наткнулся на Соллу. Окликнув её, попытался сделать шаг, но понял, что меня держат безликие, не давая двинуться. Лидер Амиси расплылась в хищной улыбке и, помахав мне ладошкой, растворилась в двигающейся толпе. Я попытался вырваться, но еще больше рук меня ухватили, удерживая на месте. Зарычав, выплеснул мощь Кри вокруг. Всё замерло, я почувствовал чьи-то ладони у себя на плечах. Ухо обдало горячим дыханием, и чей-то малознакомый голос произнес:

— А теперь ты кто?

Распахнув глаза, я сразу же наткнулся взглядом на Кору, тихо сопящую во сне. Обведя взглядом ставшую родной спальню не нашел никаких изменений и не было никаких новых сообщений, как от системы, так и на имплантат. К чему этот сон? И сон ли это? Кто мне задал вопрос? Прислушавшись к себе, осознал, что ничего не понимаю. Моя память молчит, не давая подсказок. Может, это просто кошмар…

На этих мыслях уснул, на этот раз без сновидений.

Утро началось с попыток выбраться с объятий Коры. Она по-прежнему превосходила меня по силе и не вставала в такую рань, как я. Пришлось даже внушить ей жару, чтобы ослабить хватку и выбраться с кровати. Иногда опасно спать с сильными женщинами.

Приведя себя в порядок и, сразу одевшись в форму, попытался припомнить, что было во сне, но всё перемешалось в непонятные образы, поэтому выкинув это из головы, засел за поиск информации по наемникам. Пора реализовать свои старые тактики, разработанные еще альфаром. Суть заключалась в найме вольных отрядов, подрывающих деятельность государства или ослабляющие определенные точки охраны. Также это прекрасный способ узнать маневренность вражеского флота и его численность.

Биржа найма была уже давно организована. Заказчик, если это одноразовая акция зачастую скрывал свою личность, а вот капитаны — нет. В подтверждение своих серьезных намерений, существо, которое хотело пользоваться биржей, вносило сумму, способную покрыть два минимальных заказа. Тем самым открывая счет и получая коды доступа к нему, становясь клиентом. Благодаря возврату информации со своей прошлой жизни, я получил доступ к счету биржи. И спасибо аватару альфара — средств там хватало.

Рассортировав по категориям, остановился на зверочеловеке из Империи — Вортинг Белл, пятьдесят два года. Рост два метра десять сантиметров, вес девяносто пять килограмм, подвид — волк. Специализация: универсал. Прилагалась объемное изображение самого человекоподобного волка с кибернизированным глазом и правой кистью. Ну… ничего так, даже можно назвать симпатичным по меркам шакринов и людей. В наличии два корабля: Сколль и Хати. Боевой рейдер класса крейсер прорыва и разведывательный фрегат, который стыковался к большому кораблю. Идеальный тандем для разведки боем или быстрого грабежа.