Безмятежный лотос 5
Шрифт:
Вика заболталась с Чжан Венем, так что проснулась поздно. И стоило ей только выглянуть в окно, как она увидела там знакомую картину — коленопреклоненного Шенли, застывшего перед ее домом со скорбным лицом. Только выглядел полудемон на удивление помятым. Вроде бы его синяки должны были сойти за ночь, но почему-то под правым глазом так и остался фингал. Попаданка присмотрелась и поняла, что это свежие следы побоев. Похоже, проблемный ученик уже с самого утра успел снова с кем-то подраться. Скорее всего, снова с Ливеем, как только их обоих выпустили из лазарета.
Недовольно фыркнув, Вика притворилась, будто не заметила его, и продолжила заниматься своими делами. Ничто не предвещало беды, пока через несколько часов на территории, где проживали младшие ученики,
Госпожа Фусюэ
Чжан Вень, получив тревожащие новости от Лань Веньхуа, решил тут же отправиться в путь и лично разобраться, что там за новый вид зомби появился. На мече лететь он не мог, но у него имелся другой вид очень быстрого транспорта. Конечно, госпожа Фусюэ не позволила бы за просто так на себе кататься, но тут ситуация была срочная, медлить было нельзя. Обычно Светлый господин путешествовал в повозке вместе со своими слугами и кошкой, но в этот раз ему пришлось оставить всех немертвых дома. Да и личность сменить обратно на заклинателя, которого все знали как бывшего члена клана Чжан, скандального бастарда и изобретателя талисманов против нежити.
Фусюэ приняла свою демоническую форму и присела, нетерпеливо ожидая, пока человек заберется ей на спину. За эти годы она подросла и в холке достигала почти два метра. Тао Тэ казалось, что она весьма крупная для своего возраста, пока не увидела младшего братца. Юн-Юн после вознесения своего обожаемого хозяина полностью посвятил себя тренировкам. Он даже сестру навещал так редко, что они за эти десять лет виделись всего несколько раз. Сяо Юн одну за другой обходил скрытые реальности, методично уничтожая живущих там монстров, и из-за такого обильного питания вымахал размером с небольшую гору. Когда Фусюэ впервые увидела его истинную форму, она почувствовала себя рядом с ним такой крошечной.
С тех пор она тоже стала усерднее охотиться, потому что вдруг с ужасом осознала, что стала совсем домашней кошкой. Когда заклинатели по всей Поднебесной боролись с Темным культом, Чжан Вень вынужденно залег на дно, чтобы его немертвые слуги своим присутствием не активировали сигнальные талисманы, которыми был увешан почти каждый город или деревня. Белый господин прикупил себе поместье в самой глуши и зажил праздной жизнью, отложив на время занятия Фэн-шуй и путешествия. Фусюэ на удивление даже понравилась оседлая жизнь, она проводила свои дни в неге и лености, лишь изредка выбираясь на охоту в лес или в ближайший портал до демонического мира.
Пару раз Тао Тэ с Венем навещала свой особняк в столице Центрального царства, но вскоре сочла, что ее человеку слишком опасно там жить. Пусть в городе и появился квартал, где проживали только люди, некоторые демоны порой срывались и нападали на тех, кто казался им легкой добычей. А заклинатель, потерявший свои силы, для большинства иномирных жителей выглядел как очень питательный десерт. Поэтому Фусюэ все же предпочитала проживать в мире людей.
И так было до тех пор, пока она не увидела изменившегося Сяо Юна. Тот не только ростом стал выше, но еще и как-то повзрослел, превратившись из глупого котенка в большого и опасного демона. А еще у него появилась Цель. Младший братец решил научиться принимать человеческий облик, а потом тоже стать небожителем, чтобы воссоединиться с хозяином. И хоть Фусюэ насмешливо фыркала на то, что он захотел совершенствоваться по такой глупой причине, в глубине души она ему даже позавидовала. И решила тоже подналечь на тренировки и ловлю монстров. Ее человек обучил свою госпожу основам совершенствования, но Фусюэ слегка ленилась и никогда не выкладывалась по полной. Однако сейчас поняла, что пришло время исправить это.
Когда волнения среди заклинателей поутихли, она снова начала путешествовать с Венем по всей Поднебесной и следить, чтобы того не съели его подопытные. Хоть Темный культ и считали обезвреженным, но спонтанные поднятия зомби и появления призраков происходили так же, как и раньше. Поэтому работы у Светлого господина всегда было в достатке. Но еще помимо этого он пытался разобраться в том, почему темная энергия концентрируется в определенных местах, и как можно ее рассеивать, не прибегая к помощи высокоранговых монахов. И даже достиг в этом некоторых успехов, но ему все еще нужно было провести множество экспериментов и доработать новые талисманы.
Новое задание от Лань Веньхуа его в некотором роде даже вдохновило, и он торопился как можно скорее проверить свои догадки на деле. Лет десять назад, если бы кто-то увидел заклинателя верхом на демоне, их обоих тут же попытались бы убить. Но сейчас, после того, как императрица заключила торговый союз с Владыкой Центрального царства, другие совершенствующиеся при виде подобной сцены наверняка схватились бы за оружие, но нападать первыми не стали бы. Поэтому некромант даже не особо скрывался, конечно, по главным дорогам он не перемещался, чтобы не вызывать паники среди обычных людей, но и совсем уж глухими тропками не пробирался. Однако перед пунктом назначения все же спешился, и уменьшившуюся госпожу Фусюэ понес на руках, чтобы не нервировать заклинателей.
Когда он прибыл в опустевший город, его поначалу не хотели допускать в логово погибшего некроманта, к счастью Ли Чуньлань вспомнила "жуткую морду" и подтвердила его личность. В Поднебесной империи Чжан Вень, создавший множество талисманов от темных сил, считался одним из главных экспертов по зомби, поэтому многие даже обрадовались, что он приехал, ведь их собственные исследования зашли в тупик.
Первым делом некромант проверил, опасна ли неведомая болезнь для демонов. Они с Фусюэ по дороге поймали несколько мелких демонических созданий, и по одному запустили их в клетку к подопытному зомби. К облегчению Веня оказалось, что хотя бы жители иного мира не подвержены этой заразе, так что в самом крайнем случае, если все-таки разразится эпидемия, которую предсказывал Лань Веньхуа, некоторые люди смогут укрыться в Центральном царстве. И самое главное — госпожа Фусюэ точно не пострадает, даже если ей придется столкнуться с этими ядовитыми зомби.
Чтобы больше узнать о странной болезни, Чжан Вень решил выяснить, в каком месте она зародилась. Возможно, там удастся найти следы проведенных ритуалов или тех, на ком проводились первоначальные опыты. Некромант отправился искать остальные опустевшие деревни, благо после того, как разнеслись вести о возрождении Темного культа, все только об этом и говорили. Пообщавшись с местными жителями, он нанес на карту пострадавшие поселения и пошел по этому следу. Оказалось, что таинственный повелитель успел в трех провинциях отметиться, прежде чем правда о его возвращении всплыла наружу.
Чжан Вень внимательно осматривал все улики в опустевших деревнях и всего через несколько дней ему удалось отыскать предполагаемое место зарождения опасного недуга. Бедные крестьянские лачуги за прошедшее время успели изрядно обветшать, и в них уже было невозможно найти никаких свидетельств, но кое-то интересное отыскалось на местном кладбище. Все могилы оказались вскрыты, причем так, словно кто-то самостоятельно выбирался из них наружу, а не был просто выкопан. Более того, вокруг обнаружилось еще множество похожих ям, которые явно не являлись местами захоронения. Складывалось такое впечатление, будто мертвецы сами закапывались и откапывались, причем по несколько раз. Но самую интересную улику нашла Фусюэ. Выяснилось, что часть зомби так и осталась закопанной в земле вокруг деревни. Темная энергия в них почти истощилась, поэтому наружу они выбраться не могли, но кошка отыскала их по запаху. Когда Чжан Вень разрыл яму, обнаруженный там зомби задергался, но он уже успел так сильно разложиться, что буквально развалился на куски. Вот и еще одно необычное отличие этих немертвых — они со временем портились, в отличие от классических зомби, чья плоть после поднятия становилась серой и прочной, не подверженной тлению. Ну и запаха соответственно не было, в отличие от последних тошнотворных образцов.