Безнадежный поход
Шрифт:
Не было ни рывка, ни еле заметного в таких случаях крена. Но, по изменившемуся плеску воды под бревнами, по ускорившемуся шлепанью колесных плиц, Ян, даже внутри блокгауза, угадал - к рулю встал Ворчун. Сейчас он разворачивает прам к берегу. Это правильно! Против полного прайда - а с двумя пассажирами их прайд был как раз полон, семь человек, - устоять будет трудно даже крупному отряду орков. Посему Ян мысленно одобрил решение Ворчуна, а сам, поспешно и привычно засупониваясь в снаряжение,
Закончил снаряжаться и вышел на палубу. Буднично, будто на прогулку собрался.
– Милсдарь Джерард!
– спокойно, будто и не было меж ними серьезного и неприятного разговора, обратился он к старшему из пассажиров, - Полагаю, вы умеете не только из карабина стрелять?
– Если вы о мортире, - буркнул тот, мгновенно отмякая лицом.
– Умею немного. Служил в княжеской гвардии. С картечницей тоже знаком!
– Великолепно!
– одобрил Ян, постаравшись, чтобы это прозвучало максимально искренне.
– Тогда вы отвечаете за картечницу. Прошу вас срочно подняться к орудию. А вы, милсдарь Александер?
– Увы, служил в кавалергардах!
– с бледной улыбкой развёл тот руками.
– Дерусь неплохо, но вот к артиллерии…
– Понятно.
Яну и впрямь было всё понятно. Нет ничего бесполезнее на этой планете, чем кавалерийские части. Мало того, что места развернуться им практически нет, так и сражаться хоть против орка, хоть против тролля коннику совершенно бесполезно. Безнадежное это занятие. Впрочем, драться на мечах, на рапирах, на саблях те же кавалергарды, по слухам, умеют неплохо. Дуэли - их основное занятие.
– Тогда вам, милсдарь Александер, достаётся честь оборонять наш тыл, - сказал Ян.
– Прошу вас, отнеситесь к этому серьёзно. Вы на реке новичок и плохо представляете себе, на что способны те же орки. Это крайне опасные и очень умелые бойцы. Они прекрасные ученики и ошибок не прощают. Я лично знал ребят из одного прайда, которые дрались как львы против десятков. И выходили целыми и невредимыми. А раз только забыли оставить в блокгаузе одного человека, и получили удар в спину. Не знаю, успели ли они удивиться, что по ним стреляют со спины, или умерли раньше…
– Я понял!
– облизав сухие губы, торопливо сказал Александер.
– Не волнуйтесь, милсдарь Ян. Со спины к вам сегодня не зайдут!
Даже если у него и было сомнение, Ян постарался упрятать его подальше вглубь…
Прам двигался с самой малой скоростью. Строри не собирался садиться на мель и уж тем более влетать в самую гущу укрывшихся в кустах орочьих каноэ.
Бойцы заняли места по боевому расписанию, спешно перекроенному Яном. Вроде бы удачно заняли.
Сам Ян на па #769;ру с Накатой укрылся за могучим фальшбортом на носу. Тут и бойницы были, из-за которых удобно наблюдать и стрелять. Отсюда и вся палуба была под контролем.
Вилли замер у правой, ближней к берегу мортиры, зарядил её и готовился выпалить по первому знаку Яна или Строри.
Рок был у боеприпаса. В его обязанности входило быстро подать Вилли новый снаряд, либо Джерарду - новую обойму для картечницы.
Не было видно только Александера. Но Ян просил его вообще не высовываться, если не приспеет большой надобности. Про себя подумал, что лучше бы такой надобности не возникло вовсе.
Вот так, замерев, они провели на своих местах уже достаточно много времени. Осторожный как все гномы, Ворчун сбросил скорость загодя. Уже успели затечь бока и ноги, уже промеж лопаток текла тонкая струйка пота, грозя перерасти в обширный поток. Никаких признаков орков не было и в помине.
Но ведь кто-то подал сигнал опасности!
– Секрет в ста шагах, - почти неслышно, одним только губ шевелением сообщил Наката.
Ян кивнул. Да, секрет - тайная лёжка для двух солдат-наблюдателей - находился от них в считанных метрах. Тут наверняка должны были заметить подход своих и подать хоть какой-то сигнал, как-то обозначить себя. Однако не подавали даже малейших признаков жизни. Ни сигнала, ничего вообще.
Меж тем, ясно ведь, что такое возможно лишь в двух случаях - если орки где-то совсем рядом и любая попытка открыть себя будет последней, или если наблюдатели мертвы. Впрочем, и во втором случае орки вряд ли успели уйти далеко. Если вообще ушли…
– Сейчас!
– уже не таясь вдруг сказал Наката. Едва заметно напрягся и поудобнее перехватил рукояти мечей.
Он угадал.
Как всегда, впрочем.
Он угадал.
Орки вынырнули всего лишь мгновением спустя. И тут же Вилли, уловив сигнал Яна, выпалил из мортиры. С такого расстояния выстрел мог быть опасен и для самого прама, но выхода не было. Да и Простак был великолепным бомбардиром.
Бомба, описав короткую крутую дугу, ухнула в куст бардошника, из которого только что выскочили двое коричневых. Их, а с ними и ещё с полдюжины орков, посекло осколками. Кого-то, наверное, задело и из тех, кто не попал в поле зрения.
Так что первый выстрел оказался удачный. Хоть и праму досталось - в правый борт впились несколько крупных осколков, почти насквозь пробив толстые доски. Не беда!
Ян тут же вскочил и почти в упор, не целясь, разрядил свой штуцер в прущего прямо на него верзилу. Тому вынесло мозги вместе с затылком - прямо в морду набегающего следом. Практически без паузы вслед за его выстрелом в многострадальных кустах рванули две гранаты из ручных мортирок гномов…
Аккуратно приставив штуцер к фальшборту, Ян подхватил арбалет…
Честь и хвала гномам, никогда не полагавшимся на самый надёжный из кремневых замков! Как они ни старались, как ни надрывались мастера, творя многоствольные и многозамковые монстры, кремневое оружие было в стрельбе слишком медленным. И даже бранд-трубки, заменившие полки с порохом, не слишком ее ускорили. Возможно, именно эти, во многом неудачные попытки привели к созданию магазинного арбалета.
Тяжёлый арбалет с магазином на десять калёных болтов, с полуавтоматическим перезаряжанием. Надёжное и мощное оружие! Ян сейчас пользовался именно таким, и болты вышибали орков одного за другим.