Безрассудство любви
Шрифт:
– Нет, нет, они не могут так поступить! Я ее опекун. Моя сестра…
– Они могут и сделают, – прервал ее Джейсон. – Поверь мне. Позволь мне начать с самого начала, ладно?
Кэтрин кивнула, не в силах произнести ни слова, и Мэнинг рассказал ей все, что знал о ситуации в Денвере.
– Мой друг-адвокат следит за происходящим. Когда я вернулся из Африки, мои родители были очень расстроены, если не сказать больше. Уже тогда они угрожали тебе. Они хотят получить Элисон.
Увидев, что Кэтрин собирается вступить
– Выслушай меня до конца, договорились?
Она неохотно кивнула, и он продолжил:
– В то время, когда я собрался ехать в Техас, они говорили о похищении, о том, что надо обратиться в ФБР и так далее. Я попросил моего друга Марка сообщить мне, когда они примут окончательное решение. Я звонил ему каждые несколько дней и дал ему номер твоего телефона на тот случай, если он не найдет меня на работе или в мотеле.
– Но я не похищала ее, Джейс, – воскликнула Кэтрин, когда он замолчал, чтобы перевести дух и сделать глоток кофе. – Мэри перед смертью поручила Элисон мне. У меня есть бумага, доказывающая это.
– И где она? – спросил Джейс.
Кэтрин замялась, потом показала на письменный стол в гостиной.
– Третий ящик слева.
Если вдруг он разорвет документ, то у нее останется оригинал в депозитарии банка в Денвере.
Джейс достал копию из ящика и вернулся на свой стул в кухне. Прочитав написанное, он поднял на Кэтрин грустные глаза.
– Твоя сестра написала это перед смертью?
– Да, – хриплым голосом подтвердила Кэтрин.
– Очень красноречиво и сильно, но я сомневаюсь, что суд примет это во внимание, Кэтрин.
– Оригинал в безопасности в Денвере, – с надеждой добавила она.
– Даже в этом случае. – Мэнинг покачал головой и вздохнул. – Когда Мэри это писала, кто-нибудь был рядом? На документе нет подписи свидетеля.
Кэтрин удрученно покачала головой.
– Нет.
– В каждом штате свои критерии для признания завещания, написанного от руки. Мы можем проверить в законах штата Колорадо, но…
Джейс пожал плечами, его голос умолк. Сложив пальцы домиком, он тер кончик носа и смотрел на Кэтрин.
– Кэтрин, позволь мне рассказать тебе, что я придумал и устроил. – Он встал, подошел к раковине и устремил взгляд за окно на утренний пейзаж. – По опыту прошлых лет я мог предположить, что мои родители пойдут на что угодно, лишь бы получить опеку над ребенком Питера.
Он впервые произнес это имя в разговоре с ней. Воспоминания о Питере до сих пор заставляли Кэтрин вздрагивать от отвращения. Неужели бледное, потерянное, несчастное лицо Мэри никогда не сотрется из ее памяти? Джейс мгновенно вырвал ее из раздумий.
– Я хотел сам получить опеку над Элисон, поэтому начал тебя искать. – Он коротко обернулся к ней через плечо. – Ты была права, что не доверяла мне, когда я только появился на твоем пороге. Я был готов обратиться
Кэтрин не могла поверить, что Джейсон Мэнинг даже не думает о том, что она может возражать.
– Что ж, мистер Мэнинг, – сказала она, – я не готова выйти замуж ни за вас, ни за кого-либо другого. И если вы полагаете, что я стану женой человека по фамилии Мэнинг, то вы сошли с ума. Я не забыла, каким жестоким Питер был с Мэри. Я никогда не смогу этого простить.
Джейс резко развернулся и посмотрел ей в лицо.
– Послушай, я знаю, как ты относишься к моей семье, и понимаю, почему. Но я тебя за это не виню.
– Спасибо, – с сарказмом ответила Кэтрин. – Может быть, это всего лишь спектакль, откуда мне знать? Ты можешь забрать у меня Элисон и передать ее своим родителям. Мне с трудом верится, что свободный мужчина, какими бы высокими целями он ни прикрывался, действительно хочет взять на себя ответственность за четырехмесячного младенца.
Ее слова были некрасивыми и злыми, но таковы были обстоятельства. Если бы не Элисон у нее на руках, Кэтрин встала бы и разговаривала бы с Мэнингом стоя.
– Ты хотя бы представляешь, какой вырастет Элисон под влиянием твоей матери? Она…
– Да, – сказал Джейс в середине ее тирады. – Я знаю.
Кэтрин опешила.
– Правда?
– Она будет глупенькой пустышкой, не думающей ни о ком и ни о чем, кроме себя. Точно такой, как ее отец.
Кэтрин несколько раз открыла и закрыла рот, пока сумела наконец вымолвить:
– Прости, я не…
– Пожалуйста, не извиняйся. Теперь мне многое понятно. Очевидно, ты очень низкого мнения обо мне. Ты считаешь, что я от них ничем не отличаюсь. Понятно, почему ты заранее считаешь наш брак сомнительным.
– Я не собираюсь выходить за тебя замуж, Джейс! – крикнула Кэтрин. Потом добавила, понизив голос: – Меня учили, что брак – это навсегда, и…
– Если тебя осудят за похищение ребенка, Кэтрин, то это тоже навсегда. Подожди минуту, – рявкнул Джейс, когда она попыталась возразить. – Я тоже не думаю, что они смогут обвинить тебя в этом, но клеймо останется на всю жизнь. Смерти Питера и Мэри, а также той девушки, которая погибла вместе с ним, опять станут темой для первых полос газет. Ты хочешь пройти через это снова? В первый раз ты была в стороне, сейчас ты окажешься в эпицентре.